— Не зевай, Эванс, — бросил он ей через плечо, встретившись взглядом с ее широко распахнутыми глазами, и в следующий миг, устав от своего француза, обезоружил его.
Первая дуэль продолжалась от силы десять минут. Джеймс, Белл и Стоун были в числе первых победителей, позже к ним присоединилась Эммелина Вэнс, Бенджамин Фенвик и Ричард Рипли. Джеймс стал очень горд за Хогвартс — ни у кого не было столько победителей. Последней парой дуэлянтов остались Эванс и «горилла». Джеймс неотрывно следил за ними.
— Если с нее хоть волос упадет, я с тебя шкуру спущу! — крикнул Джеймс «горилле», чем, кажется, только сильнее разозлил его.
Девчонки тут же зашикали на него и напомнили, что они тут, вообще-то, для налаживания связей.
— Единственная связь, которая у меня еще не налажена, — ответил Джеймс, не отворачиваясь от поля боя, — это связь с Эванс.
Белл хохотнула, чем заслужила неодобрительные взгляды Стоун и Вэнс.
Хо Янь остановил дуэль Лили и «гориллы», предположив, что их силы приблизительно равны. И сказал, что в следующем туре они оба участвуют.
Следующая дуэль длилась гораздо дольше, соперники уже были сильнее и было интереснее. Но Джеймс опять с легкостью справился со своим соперником — на этот раз это была Вивьен.
Белл уже поджидала его на стороне победителей.
— Они вообще что-нибудь умеют? — самодовольно спросила Белл, повалившись на траву передохнуть.
Они с Белл стали следить за другими парами и обсуждать ошибки тех или иных дуэлянтов. Стоун опять одна из первых вышла победителем, чем заслужила их уважение. Позже к ним присоединились Эванс и Вэнс, больше из хогвартских никто не прошел. Эванс все еще игнорировала Джеймса и показательно отсела от их компании в другой конец.
Предпоследняя дуэль была выматывающей. Джеймсу наконец-то достался достойный соперник в виде очень худой и маленькой японки. Она крутилась вокруг него словно волчок и без конца сыпала заклинаниями. Первые несколько минут Джеймс только и успевал отбиваться, но вспомнив утренний разговор с Лили поднабрался злости и пошел в атаку. Японка была очень сильной и у Джеймса даже проскользнула мысль, что их также позорно остановят, сказав, что он по силам как девчонка. Джеймс не мог этого стерпеть и в следующий миг обездвижил ее.
Джеймс оглянулся и с удивлением обнаружил, что он первый. Белл, все с таким же изяществом, махала палочкой против Сары, единственной оставшейся американки. Она, впрочем, тоже долго не продержалась и Белл присоединилась к Джеймсу, ухмыляясь при этом чисто по-блэковски.
Джеймс оглянулся на Эванс.
Давай же, Лили.
Она сражалась с японцем, который походил на хищную птицу и коршуном кружил вокруг нее.
Японцы хороши. Хотя, может им придает сил тот факт, что нас обучает их учитель?
Японец достал Лили заклятием подножки и в следующий миг обезоружил. Джеймс тут же помчался к ней, но наткнулся на защитный барьер, который отделял сражающихся. Поэтому со злостью остался наблюдать, как японец помогает его Лили встать, возвращает палочку и с улыбкой пожимает руку Лили.
Убери свои лапы от моей Лили.
Джеймс вернулся к Белл и увидел, что с ними уже опять сидит Стоун.
— Ты меня приятно удивляешь, Алиса, — произнес Джеймс, — когда это ты стала мастером по дуэлям?
— Фрэнк научил меня парочке приемов, — с гордостью сказала Стоун, задрав нос.
Помимо них троих на стороне победителей также было два японца. Последней парой опять остался гориллоподобный и хрупкая француженка.
Слабак! Девушку одолеть не может.
Джеймс надеялся, что «горилла» все-таки одержит победу и в следующую дуэль их поставят в пару.
Вот там я и оторвусь.
Мечты Джеймса сбылись, «горилла» сразил француженку каким-то гадким проклятьем и в следующей дуэли его поставили ему в пару, Белл и Стоун сражались с японцами.
Это была последняя дуэль, на которой определялись три победителя и Джеймс поставил себе цель не просто попасть в число счастливчиков, а победить именно самым первым.
Битва уже продолжалась минут двадцать, все выбились из сил, даже у Белл взмокла челка, а лицо исказила гримаса ярости. Стоун с гневными криками бросалась в «коршуна» проклятьями. Ее вопли страшно мешали Джеймсу и отвлекали. Не успел он об этом подумать, как Стоун подбили.
«Замечательно», первым уже не быть.
«Горилла» был на голову выше Джеймса и раза в полтора шире в плечах.
Это его недостаток, надо это использовать.
Джеймс хоть и не был маленьким, но он был очень ловким и быстрым. Не зря он являлся лучшим ловцом за всю историю Хогвартса.
Краем глаза он заметил, как Белл одолела своего соперника и с распухшей щекой и прихрамывая, шла на скамью победителей.
Значит, мы остались вдвоем.
Джеймс и «горилла» кружили по границы защитного экрана, не сводя друг с друга взгляда. Им обоим нужна была короткая передышка, но Джеймс вновь бросился в очередную атаку. «Горилла» отбил. «Горилла» бросил заклинание. Джеймс отбил.
Так может до бесконечности продолжаться.
Джеймс, совершенно неожиданно для «гориллы», бросился бежать на него тараном, отбивая его проклятия прямо на бегу. Не добежав до «гориллы» десятка футов, он, с ловкостью акробата, отпрыгнул вправо, сделав непонятный кульбит в воздухе и, приземлившись на одно колено, выстрелил очередным заклинанием. «Горилле» подкосило ноги и он рухнул на землю, но в тот же миг вскочил и ударил в Джеймса невербальным заклятием, которое отбросило его до самой границы круга и рассекло ему лицо от брови до подбородка.
— Джеймс!
Он услышал отчаянный крик Эванс.
Волнуется, значит.
Джеймс поднял голову и встретился с пронзительным взглядом Лили, которая была в первых рядах зрителей. Удивительно, но взгляд предали ему небывалую уверенность в себе, хотя все тело свело судорогой от резкого приземления.
«Горилла» уже посылал в него новые проклятья. Джеймс по очереди отбивал их или уворачивался, постепенно сокращая расстояние между ними.
— Петрификус Тоталус!
— Экспеллиармус!
В воздухе, яркой вспышкой, соединились белый и красные лучи. Джеймс направил всю свою силу, всю свою злость в палочку и шар света, который до этого еще был посередине, стал быстро двигаться в сторону «гориллы». «Горилла» пытался отвести свою палочку от приближающего шара.
Дурак.
Как только «горилле» удалось вырвать палочку из этой странной связи, его настигло обезоруживающее заклинание вперемешку с Петрификусом. Заклинание было такой мощи, что он не только лишился палочки, но и без сознания повалился на землю.
Это победа.
***
Джеймс пришел в себя лежа на поле боя. Вокруг столпились все студенты, над ним нависал Хо Янь и взволнованная Эванс, которая махала над ним палочкой. Джеймс ничего не понимал.
Солнце ярко светило, отчего волосы Лили, казалось, полыхали огнем. Он протянул руку, ему сейчас очень хотелось потрогать эти волосы. Лысина Хо Янь невозможно сверкала, да и вообще, в этот момент он походил на приведение.
Кажется, я тронулся умом.
Хорош валяться, Джеймс, — усмехнулась Белл, нависнув над ним рядом с Эванс, — у тебя всего-то царапина на руке.
Рана оказалась не смертельной и Лили быстро затянула ее каким-то простым заклинанием.
— Спасибо, Эванс, — Джеймс приподнялся на локтях и посмотрел на Лили.
— Считай я тебе долг вернула, за того дурмстрангца.
Эванс уже не так сердилась на него, но все равно хмурила брови.