— Прекрасно, мистер Поттер! — объявил Хо Янь. — Итак, наши победители: Поттер, Белл и Накамура. Завтра в десять утра у нас состоится дуэль, остальных же приглашаю поболеть за своих сокурсников. И еще одно сообщение, — продолжил Хо Янь, — по согласованию с профессором Ксавье, мы решили дать победителям возможность от сегодняшних занятий отдохнуть. Остальным после обеда необходимо прийти на урок.
Джеймс и Белл, решив, что они в трансфигурации лучшие, да и вообще, «что они там не видели», решили воспользоваться выпавшей возможностью.
Ученики потянулись на обед, дуэль заняла всю первую половину дня и все были очень вымотаны и уставшие.
Заметив, что Эванс села в окружении своих подружек, Джеймс решил испытать судьбу еще раз и крикнул через весь стол:
— Эй, Эванс, пойдешь со мной на свидание?
Лили даже не удостоила его ответа, только недовольно посмотрела и продолжила свой разговор с Алисой, которая, надо заметить, извиняющиеся пожала плечами.
Джеймс тяжко вздохнул.
Ну, уже хотя бы не орет на меня.
— Не поняла, мы же хотели идти пещеру исследовать, ты забыл, Джеймс? — Белл была такая предсказуемая, — меняешь такую возможность на девчонку?
— Да я знал, что она откажет, — проворчал Джеймс.
Однако их планам не суждено было сбыться. Когда все разошлись на урок трансфигурации, к ним подошла мадам Бужевье.
— Поттер, Белл, пойдемте за мной, — властно позвала их за собой Бужевье, — нужна небольшая помощь.
Они мрачно переглянулись и встали из-за стола.
Бужевье отвела их в подсобное помещение, находящееся в преподавательском домике и велела перебрать инвентарь к следующему уроку по зельям.
— В чем мы провинились? — воскликнула Белл и добавила: — Мадам.
— Провинились? — мадам Бужевье удивленно вскинула брови. — Никакой вины, мисс Белл. У нас в Шармбатоне всегда все друг другу помогают, — Бужевье мягко улыбнулась, — как закончите, пойдем на улицу, мастер Хо Янь просил восстановить арену для дуэлей.
Белл злобно оглянулась на Джеймса, но тот лишь пожал плечами.
Вот дерьмо, но что поделать…
На этом их «помощь» мадам Бужевье не закончилась. Она их отправила полировать и чистить котлы. В Хогвартсе это было самым неприятным наказанием.
Лучше бы на трансфигурацию пошли!
Белл была просто в ярости и, надраивая последний котел, грязно ругалась. Потом вдруг выпрямилась и расплылась в улыбке.
— Сохатый, хочешь услышать кое-что забавное?
Такая сириусовская улыбка может означать только одно.
— Ты умудрился кому-то в трусы залезть в образе Белл? — усмехнулся Джеймс.
— Ну, можно сказать и так, — Белл сделала вид, что задумалась, — мы вчера целовались с Сарой.
У Джеймса упала челюсть до пола.
— Что? Как это произошло?
— Да, как-то само собой, — Белл ухмылялась. — Мне нравятся американцы, они свободные, делают, что хотят и не беспокоятся о том, что подумают другие.
Джеймс в ответ лишь покачал головой, но заметно повеселел, пока Белл ему рассказывала, что их поцелуи зашли немного дальше приличных норм между девушками.
Наконец, покончив с рабской работой, они успели заскочить на окончание ужина и разошлись по домикам.
Джеймс завалился в свою комнату уже поздним вечером и, не переодеваясь, заснул.
***
Суббота выдалась пасмурной и ветренной. В такую погоду всегда хочется остаться в постели и никуда не спешить. Именно поэтому Джеймс проспал и когда понял, что через пятнадцать минут ему надо быть на поле для дуэли, грязно выругался. Наспех одевшись, он побежал к полю, где уже собрались все студенты и преподаватели, кроме Хо Янь.
Успел, слава Мерлину.
— Держи, — Белл протянула ему бутерброд и термос с кофе.
— Вот, черт, обожаю тебя, Бродяга, — Джеймс с жадностью набросился на еду.
Джеймс оглядел толпу. Посмотреть, как Хо Янь сражается с тремя соперниками сразу собрались все студенты и даже преподаватели. Неожиданно Джеймс наткнулся на сердитый взгляд Эванс, которая скрестив руки на груди смотрела на него.
Ну что я уже успел натворить?
— Привет, Эванс! — крикнул он и махнул рукой, в которой держал бутерброд.
Лили вместо приветствия отвернулась в другую сторону.
Джеймс покончил с завтраком одновременно с приходом Хо Янь.
— Итак, господа, — прошелестел преподаватель, — и дамы, — посмотрел на Белл, отчего та усмехнулась, — имею честь вызвать вас на дуэль.
Хо Янь повел рукой, приглашая их подойти к нему.
Накамура, Белл и Джеймс вышли в круг. Джеймс без конца взъерошивал свои волосы, Накамура что-то шептал на японском, Белл стояла с самым безмятежным лицом.
Хо Янь начертил круг, диаметром в полторы сотни футов, для защиты зрителей, и встал в противоположный конец арены.
— Использовать можно защитные и атакующие заклинания не выше третьего уровня.
Троица в ответ согласно кивнула.
— И помните, — Хо Янь обвел их своими прозрачными глазами, — только тот победит, кто любит бой больше победы.
Белл надменно хмыкнула, явно не согласная с таким утверждением. Джеймс с ней был полностью солидарен — сражаться всегда стоит исключительно ради победы.
Ко всеобщему удивлению Хо Янь завязал свои глаза непроницаемой черной повязкой.
Дуэлянты поклонились друг другу и подняли палочки.
— На счет три. Раз… Два…
В очередной раз вспыхнули вспышки заклинаний.
Через полчаса дуэли Джеймс задумался о ее смысле, он чувствовал себя пятилетним мальчишкой рядом с Хо Янь. За все это время никому из них не удалось достать Хо Янь даже самым сильным заклинанием, он же настигал их через раз.
Они все сильно вымотались. От постоянных перемещений и выпадов начинали затекать руки и ноги. Но Хо Янь все так же с легкостью и изяществом отбивал их чары.
Неожиданно Накамура промазал и попал режущим заклинанием по руке Белл.
— Мы вообще-то должны быть за одно, — проорала Белл, — мудак.
Накамура, отвлекшись на вопль Белл, пропустил разоруживающее заклинание и покинул поле боя.
Джеймс и Белл остались вдвоем. Они палили подряд всеми заклинаниями, что знали, Хо Янь их с легкостью отбивал.
А ведь он нас даже не видит!
Переглянувшись, Джеймс и Белл, на каком-то ментальном уровне, решили, что надо менять тактику. Белл, пользуясь особенностями своей анимагической формой собаки, бесшумно стала ступать вдоль края арены. Джеймс отвлекал все внимание на себя, усилив нападение и быстро перемещаясь из одной стороны в другую, имитируя нападения двух человек. Они старались вытеснить Хо Янь в центр арены, где было бы проще его достать.
Этот прием сработал, Хо Янь, очевидно, ориентировался на слух и осязание, однако эти качества были не хуже развиты и у анимага. Белл напала на него с боку, от неожиданности он сдвинулся со своего места, которое до этого момента так и не покидал. Постепенно передвигаясь Хо Янь оказался зажат между Джеймсом и Белл, защищаться ему стало труднее.
Джеймс и Белл пошли по кругу вокруг Хо Янь, словно две кровожадные гиены вокруг своей добычи. Вспышки заклинаний сверкали без остановки, они старались вымотать Хо Янь, пользуясь тем, что он значительно старше, а значит должен быстрее устать. Наконец, Белл удалось достать Хо Янь заклинанием подножки, от которой последний повалился на ноги и снизу бросив такое же заклинание в Белл, которое также попало в цель. Пока Хо Янь отвлекся на Белл, Джеймсу удалось достать его обезоруживающим заклинанием, лишив палочки. Уже издав победный клич, он был отброшен в бок, снова оказавшись вблизи Белл.
Совсем забыл, дурак! Он же способен сражаться без палочки!
Джеймс быстро вскочил на ноги, тоже сделала рядом Белл.
— Чертов ниндзя, — пробормотала Белл.
Хо Янь, встав в позу каратиста, одна нога сзади, другая впереди, и выставив вперед руку замер. Джеймс и Белл в очередной раз переглянулись и решили использовать одно парализующее заклинание для усиления действия. Хо Янь не нападал и ждал их атаки. Они одновременно выстрелили в своего преподавателя заклинанием, после чего вся арена залилась ослепляющим светом.