— Вряд ли он хотя бы вполовину также хорош, как любая из вас, — сказал Джеймс, с улыбкой глянув на своих охотниц.
Но Марлин и Лору это слабо убедило. Одна Джессика не выказывала ни малейшего волнения. Зато Джеймс за них по-настоящему боялся. Слизеринские загонщики всегда в полную силу действуют именно против охотников, не стесняясь грязных приемов.
— Ричард, — он посмотрел на своих загонщиков, — на тебе Лора и Грегори, Кристофер, на тебе Джессика и Марлин.
— А как же ты, капитан?! — Джессика замерла, с возмущением на него посмотрев.
— Меня ни один бладжер не догонит, — усмехнулся он в ответ, стараясь заглушить воспоминания о последней игре. — Главное, не забывайте, чтобы выиграть не только игру, но и чемпионат, мы должны набрать минимум двести очков. Двести. Две сотни, — он внимательно вглядывался в глаза каждого игрока, проверяя, до каждого ли доходит смысл сказанного. — Два раза по сто. Двадцать раз по десять.
— Да помним мы, капитан, — улыбнулась Джессика. — Сто пятьдесят очков за тобой. Пятьдесят за нами.
— И не забывайте, что…
— Отрыв от слизней не меньше, чем на один гол! — громче него проговорила Джессика, пародируя его командный голос.
— Если будет вровень или, не дай Мерлин, они обгонят нас хотя бы на один гол, — с полностью серьезностью и строгостью продолжил Джеймс, — то снитч тут не поможет. Мы выиграем игру, но кубок будет не наш.
— Кубок будет наш, капитан, — уверенно заявила Джессика, а остальные ее поддержали.
— Ладно, — выдохнул Джеймс, замечая, что команда настроена решительно, — идите сюда, — он распахнул свои руки и широко улыбнулся, обнимая свою команду. — Мы победим.
Стадион бушевал. Джеймсу казалось, еще никогда не было столько болельщиков, которые кричали и поддерживали своих игроков.
Когда команды Слизерина и Гриффиндора выстроились друг напротив друга, мадам Трюк скомандовала:
— Капитаны, пожмите друг другу руки!
— Пять голов, Поттер, — Розье растянул губы в глумливой улыбке, с силой сжимая его ладонь, — твои девчонки не справятся. Кубок наш.
— Даже не мечтай, — усмехнулся Джеймс. — Мы вас по полю размажем.
Стоило мадам Трюк подать свисток, и четырнадцать игроков взмыли вверх, сразу каждый устремляясь на свои позиции.
— И игра началась! — голос Алисы громко пронесся над стадионом.
Джеймс взмыл под самый вверх, окидывая поле взглядом.
У него тоже была задача не из легких. Ему надо было следить, чтобы Регулус не поймал снитч, пока гриффиндорцы не забьют пять голов, при этом вырвавшись вперед как минимум на десять очков.
Но Регулус парил в противоположном конце поля. И снитч пока что нигде не мелькнул.
— …квоффл у слизеринцев, — продолжала Алиса. — Розье передает мяч Булстроуду, тот делает пас Кэмерону… и мяч снова у Розье. Он устремляется к кольцам противника. Обходит защиту гриффиндорцев, делает пас Булстроуду, уворачивается от бладжера и снова берет мяч.
Джеймс ненавистным взглядом следил за Розье, который мастерски уворачивался от бладжеров и его охотниц, великолепно обходя их продуманную защиту.
—… Розье делает бросок! И-и… Да, Грегори Милхаус ловит мяч!
С шумом выдохнув, Джеймс широко усмехнулся. Все-таки, Грегори была его большая находка. Поймать мяч от Розье было высочайшим классом.
— … МакКиннон летит к кольцам Слизерина, делает пас Стивенс и…
Джеймс отвлекся. Пока было самое начало игры, а начали они гораздо лучше, чем он рассчитывал, он решил сделать круг над полем. У него было предостаточно времени, девочки должны забить пять голов, а сейчас ему надо следить за Регулусом, и не дать ему поймать снитч раньше времени.
— Джессика Стивенс забивает первый гол! — с трудом перекрикивая вопли болельщиков, прокричала Алиса. — Счет 10:0 в пользу Гриффиндора!
У Джеймса по телу тепло разливалось. Они и правда начали прекрасно. Забить слизеринцам было несложно — вратарь у них паршивый, куда сложнее было обойти их защиту, состоящую в основном из загонщиков, которые с битами наперевес охраняли вратаря и никого не подпускали к кольцам.
Проследив, как Розье вновь с мячом в руке несется к их воротам, Джеймс нашел взглядом Регулуса. Тот неспешно облетал поле, окидывая его пристальным взглядом. Значит, пока все спокойно.
— …Эван Розье забивает гол и сравнивает счет!
На этот раз криками взорвались слизеринские трибуны, а Джеймс обернулся, выискивая взглядом белобрысую фигуру Розье, чтобы хотя бы мысленно послать ему проклятье.
Игра длилась уже минут двадцать, не меньше. Мяч беспрестанно передавался от игрока игроку, но в основном он был в руках слизеринцев. Они уже сделали девять попыток забить гол, и три раза у них получилось. Джеймс был готов отдельный кубок по квиддичу вручить своему вратарю, потому что Розье, а именно он всегда бил по воротам, кажется, не собирался сдаваться.
Зато все три мяча гриффиндорцев попали ровно в цель. И Джеймс молил всех известных богов, чтобы они побыстрее забили еще два мяча, и он мог полноценно вступить в игру.
— … Лора Штин устремляется к воротам соперника…
Голос Алисы заглох, стоило Джеймсу увидеть снитч. Совсем недалеко от него, возле трибун Пуффендуя. Он резко развернулся вокруг своей оси, выискивая взглядом Регулуса.
— Черт! — прокричал он, замечая Блэка, несущегося прямо к пуффендуйским трибунам с противоположной стороны.
Им нельзя было ловить снитч сейчас. Нельзя.
Они приближались к снитчу, зависшему в воздухе, с противоположных концов. Джеймс перебегал взглядом от золотого мячика на решительное лицо Блэка и обратно.
Он несся на таран и не представлял, как увести Блэка от снитча. Между ними оставалось около пятидесяти футов, когда возле Джеймса, обгоняя его, на сумасшедшей скорости просвистел бладжер, пущенный одним из его загонщиков в Блэка.
В последнюю секунду Блэк взял вправо, уворачиваясь от бешеного мяча, а Джеймс подлетел ровно к снитчу, резко поворачивая метлу на девяносто градусов и ударяя по золотому мячику кончиком метлы, отбрасывая его в сторону и заставляя скрыться с глаз.
— В другой раз, Регулус! — прокричал ему Джеймс, ухмыляясь.
Блэк не успел ничего ответить, как над стадионом пронесся тяжелый, испуганный вздох, и Джеймс только сейчас вслушался в голос Алисы.
— … Кэрроу сбивает Штин с метлы… тайм-аут… нарушение правил… штрафной удар…
Джеймс слышал Алису обрывками, ругаясь и устремляясь вниз.
Он сейчас не позволял эмоциям взять верх, но когда он увидел Лору, у которой из плеча торчала кость, к горлу подошла тошнота совместно со злостью.
— Козел Кэрроу пустил в нее бладжер, — с жаром говорила Джессика, приземлившись рядом. — Наши ничего не могли уже сделать. Она могла увернуться, но она уже делала бросок и…
— Тихо, — прервал ее Джеймс и обратился к мадам Помфри. — Всё будет хорошо?
Внутри у него все дрожало. Он предвидел, что без травм не обойдется, все-таки, он знал, с кем они играют, но ему все равно было страшно за Лору. И еще страшнее было остаться без одного охотника в такой важный матч.
— Да, — ответила мадам Помфри, не отвлекаясь от своей пациентки, взмахивая над ней палочкой, — но продолжить сейчас она не сможет.
— Я должна… — слабым голосом произнесла Лора, у которой глаза закатывались от боли и потери крови.
— Отставить геройство, Лора, — строго сказал Джеймс. — Один гол с тебя уже есть. Ты молодец.
Поскольку на тайм-аут им дали пять минут и лишнего времени не было, он повернулся к остальной команде, сразу сталкиваясь взглядом с Ричардом.
— Я не уследил, — прошептал он, с легким испугом глядя на капитана. — Я пустил бладжер в Блэка, а должен был Лору оберегать…
— Всё нормально, — прервал его Джеймс, хотя ему и хотелось выругаться. Он осмотрел команду и сказал: — Нам осталось два мяча. Всего лишь два мяча. Грегори, ты потрясающе держишься, так что продолжай в том же духе. Ричард, Кристофер, заметьте, мы продержались уже полчаса, и у нас всего одна травма. Это успех. Марлин, Джесс… на вас вся надежда.