– И напрасно, – с вызовом ответил папа. – Напрасно. Я бы мог дать исчерпывающий ответ на этот грандиозный вопрос, над которым долгое время бились лучшие умы человечества!
– Папочка, а кто же их придумал, – заинтересовалась Варя. – Древние египтяне?
– Ха, – усмехнулся папа, стряхивая со своих волос опилки. – Бери выше!
Ребята переглянулись.
– Майя, – предположила мама.
– Нет, – ответил папа, водружая на нас очки. – Я же говорю вам – берите выше.
– Неужели инопланетяне… – выдохнул Серёжа.
– В точку, – радостно засмеялся папа. – И не просто какие-то инопланетяне, которых, да будем вам известно, на данный момент насчитывается более пятисот видов, а наши добрые соседи – марсиане. Кстати, сами они называют свою планету Яйуллила, что означает огромную радость. Дело в том, что на Марс они прибыли не так давно, а до этого жили на большой планете в созвездии Лебедя.
– А почему они улетели оттуда? – спросила Варя.
– Потому что на ней стало невозможно жить, – ответил папа. – Будущие марсиане или, точнее, яйуллилнцы, довели её до такого состояния, что им пришлось спешно её покинуть и искать новое прибежище. Правда, они оставили там специальных роботов, которые очищают планету от накопившегося мусора, но на это у них уйдёт ещё много тысячелетий, так что на Марсе они обосновались надолго.
– А они прилетали на Землю? – спросил Серёжа с горящими глазами.
– Само собой, разумеется, – сказал папа. – И не один раз. Во многих культурах древности есть упоминания о летающих объектах и описание их внешнего вида. И знаете, что я вам скажу? Если это не космические корабли, то я готов съесть свою шляпу. Кстати, никто не видел мою шляпу?..
– А где они высаживались?– полюбопытствовала Варя.
– В самых разных местах планеты, – ответил папа. – В древних Египте, Индии, Китае и Центральной Америке, к примеру, на тот момент уже существовали развитые цивилизации, способные принять гостей из космоса, найти с ними общий язык и рассказать об этой встрече своим потомкам. Отсюда и бытует ошибочное мнение, что они посещали только эти части света. На самом деле, пришельцы побывали всюду. Им очень понравилось на Байкале и на Камчатке. Они с удовольствием гуляли по нынешней Австралии и Новой Зеландии. Их следы можно найти в центральной и южной Африке, в обеих Америках, Европе, и, вне всякого сомнения, на Шатурских болотах, где они даже думали устроить тут стартовую площадку, но местные комары совершенно не давали им жизни…
– А зачем они прилетали на Землю? – спросил Серёжа.
– Они искали для себя подходящее место, – объяснил папа. – Юпитер и Сатурн показались им слишком большими, Венера слишком жаркой, и им оставалось выбрать между Землёй и Марсом. Разведчики посетили обе планеты, но Земля уже была заселена людьми и они устроились на Марсе. Всё просто.
– Так это значит, что они всё придумали, а не мы, люди, – спросил Серёжа.
– Отнюдь, – улыбнулся папа. – Идеи помочь Человечеству поскорее подрасти, действительно возникали в марсианском обществе, но, умудрённые собственным горьким опытом, они решили, что вмешиваться в естественный ход истории им всё же не стоит и покинули Землю. Так что люди всё сами придумали и изобрели, хотя, кое-что, всё же было ими подсмотрено.
– А что, что? – воскликнула Варя. – Мыльные пузыри?
– В первую очередь мыльные пузыри, – кивнул головой папа. – Правда-то, что для людей стало забавой, для марсиан выполняло совершенно конкретную задачу. При помощи огромных, похожих на муравейник установок, они оправляли в гигантских полупрозрачных пузырях пробы земного грунта и атмосферы. Шары, диаметром в несколько метров, выходили из исследовательской станции и улетали в космос. Там их ловил в огромную сеть большой космический корабль, где сидели учёные, и размешалась сверхточная аппаратура. Неудивительно, что люди, наблюдавшие за подобным невероятным зрелищем, сохранили его в своей памяти, но, не в силах пока повторить нечто подобное, ограничились схожей забавой.
– Подумать только, – покачала головой мама. – Какие подробности…
– Вы, конечно, можете мне не верить, мадам, – ответил папа, показывая маме язык, – но всё было именно так и никак иначе. Но ещё более странная история произошла с кофейными зёрнами.
– С чем? – удивилась мама. – Не хочешь ли ты сказать…
Папа закрыл глаза и торжественно кивнул.
– Да, друзья мои, кофе – это продукт внеземной цивилизации! Конечно, за долгие годы пребывания на Земле он изрядно видоизменился, но факт остаётся фактом, – кофе прибыл к нам из глубокого космоса и каждый раз, когда вы его пьёте, вы прикасаетесь к звёздам. Только не нужно им злоупотреблять, а не то, чего доброго, ваши желудки превратятся в Чёрные дыры… Надо сказать, что некоторые исследователи уже выдвигали подобные предположения. Один немецкий учёный даже имел в своём распоряжении метеорит с явными следами кофе, но учёный мир высмеял его, сказав, что «вы, доктор Штерн, просто-напросто пролил на метеорит свой кофе, во время написания вашей нелепой статью, которая, конечно же, не может одурачить мировое сообщество…» Понятное дело, что от таких ужасных обвинений учёный совершенно утратил веру в себя, забросил свой метеорит куда подальше и занялся разведением кактусов.