На четвертый день им пришлось заехать в небольшой городок, чтобы пополнить запасы. Задерживаться не собирались и Рисса подозревала, что Зак и Кас так спешат, дабы лишний раз её не волновать. Городок Калма оказался довольно маленьким, но на рынке они без проблем все купили, и вскоре уже неслись дальше. Больше заезжать никуда не планировали до самой границы, выбрав хоть и не самый короткий путь, но самый спокойный и безлюдный. Так что ничего удивительного не было в том, что этот день завершился так же, как и предыдущий, без каких-либо происшествий.
Вечером, когда путники уже нашли подходящее место для ночлега, Зак, препоручив готовку брату ушёл куда-то в лес. Не было его довольно долго и вернулся он, сверкая сытыми глазами и неся в руках тушу зайца. Рисса удивлённо вскинула брови, а парень невозмутимо взял кинжал и ушёл в кусты, видимо, потрошить несчастного зверя. Девушка перевела взгляд на Каса, но тот лишь, посмеиваясь, покачал головой. Однако, когда Зак подсел к костру, забросив в котелок кусочки свежего мяса, а Кас наоборот утопал в лес, девушка начала догадываться, куда они отлучались. Видимо выгуливали своих внутренних зверей. Эта догадка всколыхнула в душе девушке жгучее любопытство и она, поддавшись минутному порыву спросила.
— А можно посмотреть на твоего зверя?
Зак удивлённо вскинул на неё глаза и ухмыльнулся.
— Какая провокационная просьба. А не испугаешься?
Игнорируя некую двусмысленность в его вопросе, Рисса смущённо улыбнулась.
— Думаю нет. Вы ведь волки? Я правильно догадалась?
— Не совсем, — оборотень пристально смотрел на неё, словно прикидывая что-то в уме.
— Как это? — удивилась девушка. — Не совсем волки, или не совсем догадалась? — на что Зак уже откровенно рассмеялся.
— И то и другое, принцесса. Покажу, сама увидишь. Но только не сегодня, ладно? Скоро вернётся Кас, будем ужинать.
Этим вечером Риссе пришлось смириться с таким ответом, несмотря на жгучее любопытство. Впрочем, она даже на некоторое время забыла о своём желании. На следующий день они снова отправились в дорогу с самого рассвета. Со слов близнецов девушка поняла, что к границе они доберутся уже к завтрашнему вечеру. Когда она спросила, как будут ехать дальше, Кас хитро сощурив глаза коротко ответил.
— Увидишь. Тебе понравится, — и не стал больше ничего рассказывать.
Зак тоже многообещающе заулыбался. И Рисса внезапно поняла, что улыбается в ответ. Братья вообще странно на неё действовали. Ей с ними было спокойно. Отпускала глухая тоска и она снова чувствовала себя живой. Они прогнали липкий страх, преследовавший её в начале пути, дав ощущение, что она больше не одинока, что может на кого-то рассчитывать. Вот и сейчас настроение было неожиданно хорошим, хотелось улыбаться в ответ на подначки близнецов и шутить в отместку.
— Правда понравится? — лукаво сощурилась она в надежде выведать подробности.
— Правда-правда, — не поддался Зак.
Кас же в это время ехал рядом, глядя вперёд сосредоточенным серьёзным взглядом, но подрагивающие уголки губ выдавали улыбку.
— Ладно, господа шпионы аданатские, не хотите говорить, как хотите, — сказала и тут же вскинула удивленный взгляд на резко закашлявшегося Зака. Даже Кас развернулся к ней с изумлённым взглядом.
— Кто-кто?
— Почему шпионы?
Прозвучало одновременно от ошарашенных близнецов.
— А кто? — Рисса весело переводила взгляд с одного на другого. Вообще-то она сказала в шутку, просто вырвалось, но теперь вдруг пришла догадка, что не так уж это предположение далеко от правды. Брови сами собой поползли вверх. Вот это да!
— Просто путешественники? — выдал Зак, страдальчески кривясь, скорее вопрос, чем утверждение.
— Угу, совсем просто, — улыбнулась принцесса. Теперь, когда уже её мысли зацепились за эту тему, интуиция и недавно обретенное чутьё подсказывали, что она права. И братья, похоже, это поняли.
— Да, не совсем просто, — подтвердил Кас, улыбаясь. — Можно сказать, мы ездили в Весторию по семейному делу.
Он посмотрел на неё со странным выражением, заставив нервно передёрнуть плечами. Девушка чувствовала, что услышала лишь частичную правду, но закономерно подозревала, что большего ей и не откроют. По крайней мере, пока, поэтому решила сменить тему.
— А как долго добираться до столицы?
— В Кастаду мы доберёмся очень быстро. А что дальше, Рисса? Как ты будешь искать эту свою леди? — ответил ей Зак, задавая встречный вопрос.
— Я должна буду передать письмо в книжной лавке. А она найдёт меня сама, — девушка не видела смысла скрывать это, ведь скорее всего без помощи братьев обойтись всё равно не получится, да и не позволят они ей улизнуть просто так. Слишком уж опекающие спутники ей попались.
— А если нет? Что тогда? — спросил Кас, непонятно чему хмурясь.
— Мама была уверенна, что мне обязательно ответят, но если нет, тогда ещё не знаю. Решу на месте.
— Просто помни, Рисса, что ты можешь рассчитывать на нас и совсем не зазорно принять помощь в сложившейся ситуации. Наш род способен тебя защитить, — необычайно серьезно высказался Зак, пристально смотря ей в глаза.
— Мне до сих пор не понятно, зачем вам это надо, но я подумаю, — немного сдала позиции принцесса, понимая, что такими предложениями в её ситуации не разбрасываются.
После этих слов девушка умолкла и сосредоточила своё внимание на дороге. Кони бежали быстрым шагом, позволяя любоваться проплывающими мимо пейзажами. Зелёные холмы, усыпанные весенними цветами, вскоре снова сменились негустым лесом. Через пару часов деревьев вокруг стало меньше и на пути попался небольшой ручеёк, возле которого они сделали привал на обед. Дальше вновь дорога, лес, холмы, снова лес. На ночлег устроились, найдя уютное место между густых деревьев.
Рисса уже привычно помогла братьям разбить лагерь. Пока Кас ухаживал за лошадьми, они с Заком приготовили вкусную кашу с мясом и ароматный чай с травами и ягодами. Братья установили магические охранки. Потом все вместе сели, грея руки тёплыми кружками, любуясь отблесками пламени, наслаждаясь неспешным разговором ни о чём и обо всём на свете и, уставшие, наконец улеглись спать.
Принцесса лежала, укутанная в тёплое одеяло, и думала о завтрашнем дне. О том, что они оставят позади земли Вестории. Как встретит её княжество Аданат? Что ждёт впереди беглую принцессу? Мысли привычно скакнули на брата. Как он там? Наверное, уже знает о гибели её сопровождающих. Только бы не наделал глупостей. Она найдёт способ подать ему весточку, как приедет в Кастаду. Обязательно. Хотя скорее всего брат уже ищет её. И леди Нианон их связующее звено. Под эти размышления девушка сама не заметила, как уснула.
Под утро Кассиан резко проснулся, разбуженный неожиданным чувством. Волосы на затылке зашевелились, становясь дыбом. Зверь внутри заворчал, чувствуя сильного противника. Рядом распахнул неверящие глаза Закариан.
— Ты тоже чувствуешь?
— Да.
— Что он здесь делает?
— Если бы я знал, — Кас принял сидячее положение. — Наверное, нас ищет.
— Что случилось? — Рисса сонно сощурилась, не понимая смеси разбудивших её ощущений.
— Не волнуйся, принцесса… — начал успокаивать её Зак, но его прервал рычащий звук, донесшийся откуда-то с леса.
Девушка испуганно вскинула голову, прислушиваясь. Рука сама собой потянулась к оружию. Если поначалу страха не было, то теперь сердце начало испуганно ускорять свой ритм.
— Что это?
— Рисса, успокойся…
Из леса надвигалось что-то тёмное, мощное, нагоняющее животный ужас. Она вскочила на ноги, готовая бросится наутёк. Братья тоже поднялись, протягивая к ней руки в успокаивающем жесте, но тут между деревьями показался огромный черный зверь, заставив её в панике задохнуться. Это было что-то отдаленно похожее на волка, но гораздо крупнее, мощнее… страшнее. Большая лобастая голова, оскаленные клыки, и убегающие к прижатым ушам два ряда жутких острых шипов. Небольшие рога и уходящий по хребту двойной ряд роговых наростов. Густая шерсть кое-где сменялась чем-то похожим на чешую, делая этого монстра ещё более демоническим. Зверь рыкнул, глаза полыхнули алым пламенем, ещё более пугающим в блеклом свете затухающего костра, и медленно двинулся к ним, даже не обращая внимания на стоящие вокруг лагеря охранки и стегая себя длинным шипастым хвостом. Огромные лапы с жуткими когтями переступали абсолютно бесшумно.