— Имеются ли у вас хоть какие-то предположения, кто может стоять за нападениями на вас? — его голос сейчас звучал ровно, что помогло ей собраться с мыслями.
— К сожалению, нет. О моей поездке знало очень мало людей. Так что мне даже страшно предположить, кто это может быть. Боюсь, что это кто-то из нашего ближайшего окружения и что сейчас моему брату грозит опасность.
Говоря это, она невольно нахмурилась, закусив губу, пытаясь сдержать нервную дрожь.
— Не переживайте, принцесса. Мне довелось быть знакомым с вашим братом, и у меня сложилось впечатление, что он весьма умён, а добавим к этому ещё и полученную при коронации силу, с которой он, как обученный маг, без труда должен совладать, и, думаю, подступиться к нему будет не так уж легко. А вот вы — это уже совсем другое дело. Так что, как глава рода Лэардо, я подтверждаю предложение моих сыновей и буду рад предоставить вам помощь и защиту.
Услышав всё это, девушка в недоумении распахнула глаза. Что-то в словах мужчины царапнуло слух, помимо признания в знакомстве с Фридом. Внезапное озарение заставило в шоке уставиться на собеседника.
— Простите мне моё невежество, дан Айсар. Я только сейчас поняла, с кем имею честь общаться. Очень рада знакомству с вами, советник Лэардо, — она учтиво склонила голову, по-новому взглянув на отца своих попутчиков. До недавних пор регент, а сейчас первый советник при молодом князе, без приуменьшения самая влиятельная личность в княжестве Аданат, этот мужчина уж точно не был тем, кого бы она ожидала встретить в лесу в виде жуткого зверя.
Мужчина ответил на ее взгляд весело блеснувшими глазами и вежливым кивком. По-видимому, её мысли не остались для него секретом. Близнецы же даже не прятали ухмылок, поглядывая на свою попутчицу.
— Взаимно, принцесса Марджорис, — чёрные глаза помрачнели, когда он продолжил: — Сожалею лишь о том, что знакомство наше состоялось при таких обстоятельствах. Я искренне уважал ваших родителей и сочувствую вашей потере.
Сглотнув, Рисса, опустила глаза, стараясь сдержать подступающие слёзы. Кивнула, не став ничего говорить.
— Ну что ж, не вижу смысла задерживаться здесь дальше. Так что давайте отправляться. Обсудим остальное позже, — и он многозначительно глянул на девушку, отчётливо дав понять, что её ждёт ещё не один вопрос.
— Отец, ты пойдешь во второй ипостаси? — сверкнул улыбкой Зак.
— Ну, на самом деле я так и собирался. Но теперь вот думаю, что нашей юной попутчице будет не по себе. Я прав, принцесса? — лукаво сощуренные глаза заставили её слегка покраснеть.
— Простите, — почему-то смутилась девушка. — Но ваш зверь действительно пугает меня до жути.
— Предлагаю другой вариант, — вступил в разговор Кас — Рисса, если ты не возражаешь, уступи коня нашему отцу, а сама садись со мной. Так мы пощадим твои нервы, а кроме этого, сможем ещё и поговорить в дороге.
— Не имею ничего против, если леди согласна, — высказался советник и мужчины выжидающе уставились на неё, так что принцессе не оставалось ничего другого, кроме как тоже согласиться.
После этого они действительно не стали задерживаться. Лошади стояли уже оседланные. Осталось только собрать вещи и потушить костёр. Солнце уже поднялось над горизонтом, даря первые ласковые лучи, мягко стелющиеся в рассветной прохладе. Новый день только начинался, но уже принес принцессе массу потрясений.
Когда они выезжали на дорогу, Рисса снова сидела перед Касом, как несколько дней назад. Правда теперь, она не была ранена, в сон не клонило и проспать большую часть дороги не получится. Вздохнув, украдкой покосилась на скачущего впереди огромного мужчину. Потом перевела взгляд на замыкающего их небольшой отряд Зака, и придерживающего её Каса. Братья не были точной копией своего отца. Но всё равно что-то неуловимо общее в чертах, взглядах, движениях просматривалось. И сейчас девушка снова очень остро ощутила, что рядом с ней находятся не просто мужчины, а очень грозные, опасные и сильные хищники. И что это ей принесёт, оставалось только догадываться.
Глава 8
Дорога стелилась под копыта лошадей пыльной лентой. Некоторое время путники молчали каждый о своём. Рисса всё ещё пребывала в несколько пришибленном состоянии после утреннего происшествия, поэтому была рада возможности прийти в себя. Братья же тоже не начинали разговор, впрочем, как и их отец. Мерный стук копыт всё-таки немного убаюкивал, намекая, что не так уж она и выспалась, как думала по началу. Сидеть, прижимаясь к мужской груди было тепло и приятно, так что нервное напряжение по чуть-чуть покидало её. Почувствовав, что девушка наконец-то расслабилась, Кас, улыбаясь, спросил.
— Ну как ты? Больше не боишься нас таких страшных оборотней?
— Это было так заметно? — Рисса поморщилась, представив себя со стороны.
— Не очень. Но мы ведь не только глазами "видим". — Кас смотрел прямо перед собой и в его голосе ей послышалась нотка грусти. — Увидев нашего отца, ты и нас начала побаиваться.
— Вы поэтому не показывались мне в звериной ипостаси? — она осмелилась положить руку на его запястье, привлекая внимание.
— Ну можно сказать, что это основная причина. Ты и так осторожничала, побаивалась нас, нам не хотелось пугать тебя ещё больше, — он ответил на её прикосновение лёгким пожатием. — Но, по правде сказать, мы привыкли не показывать наших зверей лишний раз. Конечно, нам до отца далеко, но и мы по сравнению с остальными оборотнями несколько… необычные.
— Правда? А почему? Я имею в виду… — она запнулась, пытаясь подобрать слова, но её опередил низкий голос дана Айсара, который, как оказалось, придержал коня и теперь ехал рядом с правой стороны.
— Потому что я полукровка, ваше высочество. Как и моя покойная сестра. Наш отец был демоном. Отсюда форма и ещё кое-какие особенности, — сообщил он ровным тоном, не обращая внимания на её расширившиеся от потрясения глаза. О боги! Демон! На девушку смотрели чёрные глаза и ей на миг почудились там тлеющие огоньки, вызвав очередную волну дрожи. Всё-таки этот мужчина пугал её неимоверно.
— Ну а в нас дедового наследия только четверть, поэтому мы не такие страшные, — оказалось, Зак тоже поравнялся с ними, поняла девушка, когда услышала его голос слева.
— Не поверю, пока не увижу, — заявила она, блеснув глазами в ответ. Кончики губ подрагивали в едва сдерживаемой хитрой улыбке.
В ответ раздались одобрительные смешки от мужчин. Даже суровый дан немного смягчился.
— Вот это уже другое дело, а то дрожишь как зайчонок пуганый, — услышала от Каса.
— У-у-у-у, лакомый зайчонок, — протянул Зак, сверкая удлинившимися клыками в коварной ухмылке и плотоядно облизываясь.
— Ой боюсь-боюсь, — изобразила испуг Рисса, чтоб тут же рассмеяться, пожалуй, впервые с тех пор, как покинула родной дворец.
Трое оборотней даже заслушались, так чарующе и нежно звучал её искренний смех. Девушка же даже не замечала, какими глазами на неё смотрят мужчины.
— Простите, это, кажется, нервное, — она ещё пару раз хмыкнула и всё-таки взяла себя в руки. Поймала на себе изучающий взгляд от дана и невольно смутилась.
— Ничего. Я рад, что ваш испуг прошёл, принцесса, — мужчина мягко улыбнулся — Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.
Рисса догадывалась о чём будут эти вопросы. Улыбка растаяла сама собой, и она хмуро кивнула.
— Я постараюсь ответить на них, дан.
— Мне жаль, что я заставляю вас возвращаться к болезненным воспоминаниям, дитя, но мне нужно сложить общую картину происходящего, — извиняющимся тоном произнес мужчина. — Расскажите мне всё с начала.
Потом принцесса будет удивляться своей откровенности, но сейчас она действительно всё рассказала. Дан Айсар задавал вопросы мягким сочувствующим тоном, и что-то такое было в его интонациях, что ей хотелось ему довериться и она говорила, говорила, пока голос не охрип. Обо всём, что случилось перед смертью родителей, об эпидемии, о гибели отца и о маме, об отъезде из Бастэны и о нападении на отряд, об ищейке и всём остальном. Она вспоминала такие подробности, что сама себе удивлялась, а когда наконец выговорилась ещё некоторое время ехала оглушённая. Боль пришла тоже, но уже не такая сокрушительная. Навернувшиеся на глаза слёзы так и не пролились, заставив её поверить, что ей таки становиться легче. Она продолжает жить. несмотря ни на что.