— Как ты, Рисса? — она даже не сразу услышала заданный ей вопрос.
— Всё в порядке. Правда, — грустно улыбнулась. — Вы меня точно не караулили там на постоялом дворе?
— Нет, конечно, — деланно возмутился Кас. Его глаза поначалу смеялись, но потемнели, когда мужчина вспомнил кое-что. — Если бы это было так, того ищейки бы не случилось. Ты же знаешь это? — теперь он посмотрел очень серьезно.
— Знаю. Просто всё происходящее порой кажется невозможным и нереальным.
— Хм. Почему же? Судьба — странная штука. Уж нам ли не знать, — он взял её за руку. — Не бойся ничего. Никто из нашего рода не причинит тебе вреда. Скорее наоборот сделает всё, чтобы уберечь.
— Почему?
Но Кас не ответил, улыбнувшись краешком губ. Они как раз проходили мимо портрета, на который она ещё утром обратила внимание.
— Кто это? Она очень похожа на вас с Заком. — Рисса даже приостановилась, рассматривая красивую шатенку на картине.
— Это — наша мама, — услышала ответ и вскинула взгляд на собеседника. — Тасирия Лэардо. — Кас тоже смотрел на портрет и в глазах плескалась грусть.
— А где она? — спросила, и тут же пожалела, уже предчувствуя ответ.
— Погибла. Княжеская чета отправилась с дружественным визитом в Сиональ. И мама сопровождала свою подругу, княгиню. Отец тогда остался замещать князя на время его отсутствия. Переносится в королевство фэйри нельзя, пришлось ехать конным кортежем и по пути на них напали ночью. Кто-то подло подсыпал отраву в воду на постоялом дворе, и все уснули, даже охрана. — Глаза Кассиана яростно блеснули. — Тогда погибли родители Шэна и наша мать. И у нас остался только наш отец, который был вынужден принять регентство и растить троих мальчишек.
Рисса мягко сжала ладонь мужчины, стараясь передать свою поддержку.
— Я сожалею, Кас, — что ещё можно сказать в данном случае она не знала. Слова ведь не помогут.
— Не переживай, — оторвался от созерцания портрета молодой оборотень и увлёк её дальше — Это произошло давно. Мы тогда были детьми.
Больше они не разговаривали. Кас провёл девушку до дверей её покоев и на прощание поцеловал руку.
— Спокойной ночи, Рисса.
— И тебе, Кас, — ответила она, открывая дверь.
В комнате её уже ожидала горничная. Зориша без лишних слов помогла раздеться и расплести волосы и, пожелав хороших снов, удалилась. А принцесса, спрятавшись под одеяло почти мгновенно уснула. И снились ей ласковые мужские глаза и чей-то низкий нежный шепот, но на утро она всё это забыла. Осталось лишь щемящее несмелое ещё ощущение чего-то хорошего.
Утро началось для принцессы с тихонького стука в дверь. Рисса, ещё не совсем проснувшись, неохотно открыла глаза. Занавески на окнах в этот раз были задернуты довольно плотно, поэтому понять, высоко ли уже поднялось солнце, она не смогла. Стук повторился и пришлось отвечать.
— Кто там?
— Рисса, это я Зак. Извини, что разбудил, к тебе тут посетитель пожаловал. Можешь спуститься?
Посетитель? К ней?
— Да сейчас, — сердце зашлось в тревожном ожидании. Кто о ней ещё мог знать, как не адресат маминого письма?
— Я подожду. Выходи, когда будешь готова.
Девушка суматошно вскочила с кровати, пытаясь сообразить за что хвататься в первую очередь. Потом заставила себя остановиться и медленно выдохнуть. Не стоит суетиться. Первым делом надо умыться и привести себя в порядок. Чем и занялась. Ну а выйдя из ванной, недолго думая, надела рубашку и штаны, а вместо сапог сунула ноги в мягкие домашние туфли. Провела пару раз расчёской по волосам и решительно направилась к двери.
В коридоре, подпирая стенку, ждал Зак. Увидев девушку, наигранно удивлённо вскинул брови.
— А ты быстро, как для девушки.
Рисса хотела было возмутиться от имени всего женского рода, но подумав, решила, что Зак, пожалуй прав и она действительно, как для девушки собралась довольно быстро. Сказывалась, успевшая выработаться в дороге, привычка. Раньше, пожалуй, бы так не смогла, хоть никогда копушей себя не считала. Поэтому лишь мило улыбнулась и всё ещё хрипловатым ото сна голосом поблагодарила.
— Спасибо. Мне приятно, что ты оценил.
Зак же в ответ кашлянул, пробормотав что-то себе под нос, но что именно девушка не услышала, а переспрашивать не стала. Он подхватил её под руку и они, не мешкая, двинулись к лестнице, шагая почти нога в ногу.
— Не расскажешь, что за посетитель? — решилась всё-таки спросить принцесса
— Увидишь, Рисса. Отец сразу велел тебя позвать, они беседуют в библиотеке.
— Дан Айсар знает этого человека?
— Насколько я понял, раньше лично они не встречались. Но ему известно, кто это.
В голове вертелось ещё куча вопросов, но, наверное, лучше подождать и задать их тому, кто сможет на них ответить. Спустились на первый этаж и свернули в тот же коридор, чтобы вскоре оказаться около уже знакомой гостиной.
Вспомнив минувший вечер, Рисса не удержавшись, спросила.
— А князь Шэанард тоже присутствует при беседе?
Сопровождающий её оборотень стрельнул в девушку глазами.
— Нет, Шэн здесь не живёт давно. Он вернулся к себе ночью. А почему ты спрашиваешь? — хитро щурясь, поинтересовался он.
— Мне просто стало интересно. — отчего-то смутилась она, видя такую реакцию.
— Просто, говоришь? Ну-ну. И как тебе наш князь, понравился?
— Он очень привлекателен, — честно призналась Рисса, не видя смысла отрицать очевидное.
— И?
— А что и?
Несколько секунд её буравили задумчивым изучающим взглядом.
— Да нет, пока ничего, — в конце концов усмехнулся Зак.
Они уже некоторое время стояли перед закрытой дверью. Не утруждая себя стуком, мужчина потянул её на себя, открывая, и ожидаемо пропустил девушку вперёд. Чего она не ожидала, так это опустившейся на плечи руки. Сразу же за дверью обнаружился второй близнец, который, стоило им войти, плавно шагнул навстречу и взял её за руку.
— Доброе утро, Рисса.
— Доброе, Кас, — недоумевая с происходящего, ответила девушка, осматриваясь вокруг. Братья же уверенно заняли позиции, по обе стороны от неё, то ли поддерживая, то ли защищая.
В дальней части комнаты она сразу обратила всё внимание на два глубоких кресла, повернутых сейчас так, что от двери было совершенно не видно, кто же там сидит. Впрочем, услышав её голос, из одного тут же поднялся дан Айсар и тоже направился навстречу. Почему-то девушку возникло стойкое ощущение, что мужчины создают вокруг неё своеобразную линию обороны.
— Здравствуй, девочка. Как спалось? — хозяин дома пристально взглянул ей в глаза и Рисса с облегчением заметила, что у неё уже не возникает желания поёжиться под этим взглядом. Наоборот, даже чувствует себя в безопасности.
— Спасибо, хорошо дан Айсар. Зак сказал, вы меня звали?
— Да, принцесса, — уже немного громче ответил он. — К вам тут с утра гостья пожаловала. И мне подумалось, что вы захотите с ней немедля пообщаться.
Рисса же в этот момент с некоторым волнением наблюдала, как из второго кресла поднимается высокая изящная женская фигура, облачённая в прямую тёмно-синюю юбку и строгий жакет зелёного цвета, из-под отложного воротника которого виднелась белая блуза. Что-то неуловимо знакомое сквозило в движениях этой женщины. Темные волосы, забранные в высокую прическу, наклон головы. Гостья медленно повернулась и на принцессу взглянули такие же сине-зеленые, как у неё самой, наполненные непролитых слёз, глаза. Девушка задохнулась, резко подавшись вперёд, неверяще вглядываясь в такие знакомые черты и борясь со вспыхнувшей дикой, всепоглощающей надеждой.
— Мама?!! — всхлипнула она, порываясь броситься в родные объятия, но её остановили. На плече сжалась крепкая рука Зака, Кас скользнул ближе, обхватывая за талию. А прямо перед ней непоколебимой стеной стал дан Айсар, закрывая собой гостью.
— Рисса, это — не Фелисианна, — спокойно выговорил он, вглядываясь в её лицо.
— Как? — непонимающе выдохнула девушка, обходя его, высвобождаясь из мужских рук, и всё-таки шагая навстречу, как она теперь уже видела, незнакомке. — Кто вы?