— О да, конечно, ваше величество, — подобострастно поклонился тот. — Но я наткнулся на следы принцессы на пути к Паонэшу. Она почему-то свернула с тракта в лес. И там на приличном расстоянии от дороги в овраге на неё похоже напали. Я нашёл следы её крови.
В следующее мгновение король молниеносно преодолел расстояние между ними и на горле ищейки сомкнулся стальной захват судорожно-сжатых пальцев, поднимая никчемного человечишку над полом.
— Что ты сказал? — в синих глазах полыхал бешеный огонь.
— Я просто нашёл следы… — прохрипел ищейка, бесполезно барахтаясь в беспощадной хватке.
— А саму Маррджорисс? — прорычал Фриделис.
— Нет. И на этом месте её следы исчезли, — маг уже синел, выпучивая глаза, неспособный вырваться.
— Кто тебя послал? — синее пламя закручивалось в вихри.
— Никто. Я сам…
— Не ври! Кто приказал искать? — магия начала выходить из-под контроля. По рукам побежали тёмно-синие всполохи.
— Никто, — беспомощный хрип вызвал лишь новую волну ярости.
— Врёшь! — рычание сотрясло грудную клетку, ищейка конвульсивно задергался в его руках, когда его кожа начала плавиться и гореть под беспощадными потоками силы Источника. Из глотки несчастного вырвался истошный хриплый крик, раскаленным ножом врываясь в мозг короля и разрушая последние бастионы самоконтроля.
— Ваше величество, — испуганный шепот откуда-то из стороны на миг отвлёк мужчину от пожирающего его изнутри пламени, заставив оглянуться на звук.
Прижавшись к двери и судорожно сжимая руки, на него смотрела леди Амиррэя. Моргнул, пытаясь вернуть контроль, сжал зубы, сосредотачиваясь на испуганных голубых глазах.
— Ваше величество, я могу вам чем-нибудь помочь? — он прекрасно видел, чувствовал, что девушка боится, но тем не менее она храбро встретила его взгляд.
— Я не знаю, Ами, — в его голосе всё так же звучало хриплое рычание. Но она слышала и нестерпимую муку.
— Может вы выбросите это? Мне кажется, он мёртв, — она кивнула на обмякшее тело в его руках. Фрид тоже перевёл взгляд на осмелившегося принести ему дурные вести. Почерневшее лицо и в ужасе выпученные, застывшие, глаза не оставляли сомнений в данном утверждении.
— Ами тебе не стоит здесь находиться. Это опасно, — он попытался разжать сведённые в судороге пальцы. Внутри всё ещё бушевала необузданная бездна, голодная и злая, недовольная тем, что кто-то посмел вмешаться и остановить. Остатки контроля трещали под сокрушительным напором. Но рядом с этой девушкой он находил ещё силы держаться. Что-то в ней всегда звало его пропащую душу обратно.
— Ваше величество, я верю, что принцесса жива. Вы ведь чувствуете это, правда? — тихо проговорила Амиррэя, сама не веря своему безрассудству. Она была слабеньким магом, и бурлящая вокруг короля магия больно жалила кожу, поднимала волосы дыбом не оставляя сомнений, что с ней случится, если он сорвётся. — Вы ведь нужны ей. Вы нужны нам, ваше величество. Она жива. Я верю.
— Я знаю, — прохрипел Фриделис, всё-таки разжимая пальцы. Обожжённый труп ищейки с глухим стуком упал на пол. — Но мне так тяжело удерживать это в себе. — он пошатнулся, и девушка инстинктивно дернулась к нему, но остановилась, когда он вскинул руку. — Не подходи. Я ещё не контролирую себя. Позови коммодора Макки.
— Хорошо, ваше величество, — она развернулась к двери, чтобы покинуть кабинет, но в последний момент остановилась и посмотрела на склонившего голову молодого мужчину, придавленного непосильной ношей. — Я верю в вас, мой король.
Фрид дёрнулся, но не поднял глаз, лишь зажмурился, загоняя внутрь жалящие потоки взбесившейся магии. Сегодня он сумел остановиться. Но что будет завтра? Слишком сокрушённым и раздавленным он был, когда пришлось принимать Источник. Смерть матери и отца сделали его беззащитным перед этой мощью и теперь он вынужден был сражаться каждый день, каждый час, каждую минуту за контроль над дарованной ему силой и за собственный рассудок. Скольких он уже убил и приговорил к смерти? Но у него в душе не оставалось места сочувствию. Смерть предателям! Рычание снова вырвалось из груди.
Нет! Лучше вспомнить о сестре. Его маленькая Рисса. Где-то там она сражается за жизнь. Она жива. Это правда. Чувствует это своим нутром. Но в безопасности ли? Может её поймали, чтобы использовать против него? Может она в плену? Перед глазами снова поплыли синие всполохи. Тряхнул головой, прогоняя страшные картины измождённой замученной сестры.
"Я верю в вас, мой король". Если бы он ещё мог поверить. Мать тоже в него верила. Он не имеет права подвести её. Он обещал, что справится. У него нет другого выхода.
Щёлкнул замок.
— Что случилось, Фрид?
Его единственный друг Йен смотрел на него, не пряча тревоги. Потом перевёл взгляд на тело у его ног.
— Кто это?
— Тот, кто рискнул ослушаться моего, а потом ещё и сообщить мне дурные вести, — криво ухмыльнулся король.
— Расскажешь?
— Сейчас. Дай, приду в себя.
— Опять сорвался? — скорее констатировал, чем спросил Йен.
— Если бы я сорвался, ты бы это знал, — рыкнул в ответ Фрид, буравя друга предостерегающим взглядом.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — Йен встретил этот его взгляд спокойно.
— Знаю, — Надо взять себя в руки. Надо. Нельзя становиться безумцем, сносящим головы направо и налево за один кривой взгляд. А может он уже таким стал.
— Так кто это? — повторил вопрос коммодор.
— Ищейка. Пришёл рассказать мне, что случайно обнаружил следы Риссы. Утверждал, что там была её кровь.
Йен помрачнел. На лице заиграли желваки.
— Где?
— В нескольких часах езды от Паонэша, — пальцы сжались конвульсивно, в мыслях замелькали страшные картины. Мотнул головой, прогоняя их.
— Соврал?
— Насчёт этого нет, — Фрид зашёл за свой стол и опёрся в столешницу кулаками.
— А насчёт чего тогда?
— Насчёт того, что его никто не посылал.
— Ты смог узнать кто? — заинтересованно вскинулся коммодор.
— Нет. Сила вышла из-под контроля. Ты прав, я сорвался. От одной мысли, что Рисса где-то там одна ранена и беззащитна у меня снесло крышу, — он з силой впечатал кулак в темную древесину. Все они сдыхали, держа язык за зубами. Кто же ими управляет?
— Понимаю, — выговорил Йен, мрачно рассматривая почерневший труп. — Надо позвать Рикса. Старый лис может найти какие-то ниточки, которые помогут нам. Может кто-то из его ищеек знает этого.
— Да. Ты прав. Скажи Ами пускай вызовет его, — Фрид устало уселся в кресло. Потёр глаза и запустив руку в волосы обречённо вздохнул. — Йен, я, кажется, не справляюсь. Источник рвёт меня на куски.
— Фрид, должен ли я тебе напомнить, что у тебя нет выбора? Вся Вестория зависит от твоей способности обуздать Источник. Или ты предлагаешь переложить эту ношу на плечи Риссы?
— Я боюсь за неё, Йен. Не нужно было её отсылать, — молодой король горько усмехнулся. — Я самонадеянно думал, что так уберегу сестру, а на самом деле подверг её ещё большей опасности. И теперь я не знаю, где она, что с ней, и это выворачивает мне кишки наизнанку.
— Рисса — сильная девочка. Она должна справится. И если ты сорвёшься окончательно, этим ты ей никак не поможешь.
— Я знаю, друг, — Фрид поджал губы, а затем решительно заявил. — Иди вызывай Рикса. Жаль у нас некроманта нету, чтобы допросить эту гниду.
Йен, кивнув, вышел в приёмную, где на него выжидающе уставилась леди Амиррэя. Красивая у Фрида помощница. Не Рисса, конечно, но тоже ничего. Среднего роста, стройная с пышными формами в нужных местах, голубоглазая и с густой копной длинных русых волос. Успокаивающе улыбнулся испуганной встревоженной девушке.
— Всё в порядке, уважаемая Ами. Гроза миновала. Король велел вызвать лорда Рикса.
— Хорошо, коммодор. Сейчас позову, — она облегчённо улыбнулась и быстро подхватилась со своего места, спеша выполнить поручение. Король в очередной раз справился с собой и на душе у неё полегчало. Когда леди Тэнард спешила по коридорам дворца в поисках главы службы безопасности на лице у неё блуждала почти счастливая улыбка.