Как ни пыталась принцесса избавиться от пугающих мыслей, тревога снедала её. Она боялась не за себя, а за неожиданно не чужого человека. Попыталась отвлечься, погрузившись в учёбу, но поняла, что читает одно и то же предложение по кругу. Вздохнула, признавая поражение, и закрыла книгу, заложив нужную страницу. Убрала на место учебники, рассудив, что сегодня уже вряд ли будет заниматься, и направилась к выходу, сунув мятую записку в карман штанов.
Стоило ей поднять руку к ручке, как та повернулась сама. Дверь распахнулась и на пороге показались близнецы собственными персонами.
— Рисса, солнышко, как ты тут? — заулыбался Зак. — Сильно соскучилась?
— Извини, мы неожиданно задержались, — добавил Кас, тоже глядя на неё с улыбкой.
Увидев их, Рисса неожиданно почувствовала огромное облегчение. Поддавшись минутному порыву, шагнула навстречу и уткнулась лбом в грудь стоящего впереди Зака. Оборотень на миг замер ошарашенно, затем обнял её за плечи.
— Эй, малышка, что случилось? — растерянно произнёс он.
— Скажите пожалуйста, где вы были сейчас? — она умоляюще посмотрела сначала на одного, потом на другого.
— Э-э-э… — замялся Зак.
— Рисса… — неуверенно начал Кас, но девушка тут же перебила его, опасаясь отказа.
— Пожалуйста, мне очень важно это знать, — она умоляюще сложила перед собой руки.
— Важно? Зачем Рисса?
— Я всё расскажу, только ответьте.
— Ну ладно, — вздохнул Зак. — Тем более, это всё равно тебя касается, — добавил он, заставив девушку побледнеть.
— Вы пытались отследить Нианон? — не выдержала она, сама не зная, какого именно ответа ждёт.
— Что? Зачем? Мы и так знаем уже кто она, где живёт и работает, — удивлённо вскинул брови Зак.
— Но ведь ваш отец сказал, что соберёт всю информацию на неё… — уже неуверенно продолжила Рисса.
— Ну и что? Для этого её не нужно отслеживать, — улыбнулся Кас, хотя его глаза оставались серьёзными, как всегда, подмечая больше, чем она хотела показать.
— Тогда кого же?
— Нам доложили, что в Кастаде появились неизвестные личности, которые задают интересные вопросы и кое-кого ищут.
— Меня? — девушка невольно вздрогнула.
— Ну-у, у нас есть все основания так считать, — Зак снова притянул её к себе, в намерении поддержать, одновременно с этим увлекая обратно в библиотеку. Кас прошёл вслед за ними, закрывая дверь. — Не бойся, Рисса, здесь ты в безопасности.
— Мы пытались отследить одного из ищеек. Надеялись, что удастся узнать от него, кому именно так приспичило принцессу найти, — хищно оскалился Кас.
Девушку усадили в одно из кресел, а сами устроились напротив. Две пары серых внимательных глаз уставились на неё, не оставляя иллюзий насчёт возможности скрыть обуревающие её чувства.
— У вас получилось?
— Не совсем, — поджав губы, ответил Кас.
— Что значит, не совсем? — удивилась Рисса.
— Когда он понял, что уйти не получится, проглотил какую-то дрянь и скончался.
— О боги! — девушка зажала рот рукой, пребывая в полном ужасе. — Это не укладывается у меня в голове.
— Видимо, перспектива сдать хозяина пугала его больше, чем собственная смерть. — Зак зло скривился.
Рисса опустила дрожащие руки на колени и замерла так, заставляя себя выровнять дыхание. Нет, она не поддастся страху!
— Что тебя беспокоит, девочка? — Кас потянулся и взял её за руку.
— Помимо охотящихся на меня ищеек, готовых на смерть ради своего хозяина? — она скептично и горько усмехнулась.
— Рисса, ты обещала рассказать! Помнишь? — мужские пальцы мягко сжали её ладонь.
— Да уж помню, — она вскинула голову и на миг прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — Я сегодня пыталась почувствовать кого-то ещё, кроме себя… — умолкла, не зная, как отреагируют братья на её откровения. Запоздало подумала, что вряд ли им понравится, что кто-то может вот так видеть их действия.
— И что? — поторопил её Зак.
— Я настроилась на вас.
— Почему на нас? — в голосе Каса ей почудилась усмешка.
— Вас я лучше всего знаю здесь, — призналась, следя за выражением лиц оборотней.
— Ну в общем-то логично. И как, получилось? — с интересом спросил Зак.
— Да, ненадолго. Я почувствовала, что вы охотитесь за кем-то… — и она в подробностях рассказала свои ощущения.
— Хм-м. Интересно, — протянул Кас, продолжая держать её за руку. К своему облегчению девушка не услышала в его голосе признаков недовольства. — Ты поэтому испугалась?
— Не… нет, — она достала свободной рукой из кармана письмо от Нианон и протянула Касу — Вот.
Оборотень взял клочок бумаги и его ноздри дрогнули. Развернул, быстро пробежался глазами, отдал Заку. Тот тоже прочитал, но возвращать ей не стал.
— Покажем отцу. Интересно, как на неё вышли?
— Я не хочу, чтобы она из-за меня пострадала, — принцесса нервно сжала руки.
— Рисса, ты ни в чём не виновата. Данна Нианон, как сестра твоей матери, тоже может считаться препятствием на пути к вашему трону… точно так же, как и ты. — Кас говорил, не отводя от неё серьёзных серых глаз. — Мы приставим охрану к твоей родственнице и её семье. Кроме того, это возможность взять-таки кого-то из этих гнид, — хищно оскалился он, заставив её зябко поёжиться.
Зак же в этот момент повернул голову к двери и насмешливо вскинул брови.
— Кто бы сомневался, — пробормотал он непонятно о чём. — Вот неймется кому-то.
Кас же усмехнувшись уголком губ, хитро посмотрел на девушку.
— Рисса, а как тебе Шэн?
— Что? — непонимающе спросила она, сбитая с толку резкой сменой темы.
— Я спрашиваю, понравился ли тебе наш князь? — лукаво улыбаясь, повторил вопрос Кассиан.
— Вы что сговорились? — подозрительно прищурив глаза, она посмотрела на одного, потом на другого.
Зак состроил невинное выражение лица, которое совершенно с ним не вязалось. Его брат посмотрел на него сначала удивлённо, потом понимающе хмыкнул.
— Зак, чего я не знаю?
— Ну что ты, братишка? — хитро оскалился тот. — Я просто уже спрашивал у Риссы то же самое.
— Да? Как интересно. — и снова взгляд на неё. — Ну и?
— Что ну и? — притворилась она непонимающей, о чём идёт речь.
— Шэн тебе как? — терпеливо повторил Кас, уже не сдерживая веселья.
— Не знаю я! — с досадой выкрикнула Рисса. — При чём тут Шэн? Не до него мне!
— Вы убили меня наповал, принцесса! — услышала она и ошарашенно повернулась на голос.
Прислонившись к дверному косяку и сложив руки на груди, на неё возмущённо взирал тот самый Шэн. Девушка в ужасе почувствовала, как бледнеет. Она подхватилась с места и склонила голову в церемониальном поклоне.
— Ваше сиятельство, прошу меня простить за эту грубость. Мои слова были непозволительны, — ровным тоном произнесла, кусая губы от досады. Не хватало ей ещё нанести оскорбление правителю Аданата.
— Шэанард, Рисса. Мы ведь договорились, — князь хищно скользнул к ней и, аккуратно взяв за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза, смеющиеся голубые озера. — Хотя, наверное, за ту рану, что вы нанесли моему сердцу, стоит потребовать от вас другого обращения. Что скажете, принцесса? — он лукаво подмигнул. — Шэн и на «ты».
— Я не могу… — смущённо пробормотала девушка, застигнутая врасплох.
— А я настаиваю, — улыбнулся мужчина и у неё даже дыхание перехватило. Всё-таки, он был очень хорош.
Но Рисса заставила взять себя в руки. Изящно шагнула назад, уходя от захвата его пальцев, и вежливо улыбнулась, стараясь не обращать внимания на предательский румянец.
— Шэанард, я польщена вашим предложением, но не думаю, что это уместно.
— Почему же? Чем я хуже близнецов? — сделал вид, что обиделся, этот рыжий обольститель. Но теперь она уже видела, что всё это лишь баловство.
— Ну что вы? Разве речь идёт о том, что кто-то хуже? — решила поддержать игру и посмотрела на него из-под ресниц, мягко улыбаясь. — Просто я не могу так фамильярно обращаться к малознакомому мужчине.