Мужчина развернул скомканный листок и пару минут сосредоточенно вчитывался. Серые глаза потемнели и в грозовой глубине заклубилась огненная тьма.
— Что ты смогла уловить?
— Многое, но не знаю, как это может помочь, — её била мелкая дрожь озноба и Рисса непроизвольно обхватила себя руками за плечи, мысленно сортируя всё, что смогла почувствовать.
— Давай ты расскажешь, и мы постараемся разобраться. В письме от тебя требуют явиться на встречу в таверну "Три вороны". Я сам там не был, но наслышан. Это в Нижнем городе и собираются там не самые добропорядочные личности. А насчёт пойти одной даже не думай.
— Что? — она непонимающе вскинула брови.
— Не дочитала даже? Вот и хорошо. Рассказывай, — мужчина смерил её сосредоточенным взглядом.
— Мелоре сейчас очень плохо. Ей безумно больно, как будто у неё отобрали половину существа, выдрали с корнями. И я даже боюсь представить, что это может значить, — от девушки не укрылось, как полыхнули горьким пониманием глаза оборотня. — А ещё она злилась перед этим… Мне кажется, что Мела сама пришла к похитителю. Там столько всего намешано. Я попыталась разграничить информацию по времени. Кажется, даже получилось. Сначала было нетерпение и восторг, замешанный на обиде и желании доказать свою правоту. Потом тревога и страх, он рос, перерождаясь в панику. А затем боль, так много боли. Она почти в агонии… — Рисса всхлипнула, раскачиваясь туда-сюда. — Кас, что делать? Нужно спешить. Её ведь убьют.
— Успокойся. Я сейчас сообщу отцу и Заку. Мы спасём её.
— Как? Как вы найдёте её? Я не могу ждать. Ты знаешь где это? Они не ждут, что я смогу её найти. Никто ведь не знает о моём даре. Кас помоги мне. Я не вынесу, если и она умрёт.
— Нет, Рисса. Я не могу рисковать тобой, — Кас мрачно покачал головой, сжимая губы.
— Кас, ты ведь сможешь меня спрятать. А я найду её. Смогу. Когда придут Айсар с Заком, мы будем знать, где она, — она умоляюще сжала руки, смотря на него полными слёз глазами. — Мне ничего не будет угрожать.
— Рисса, ты толкаешь меня на самоубийство. Отец вырвет мне хребет за тебя.
— Это не может быть правдой. И… Я скажу, что я тебя заставила, — она выдавила бледную улыбку, когда почувствовала, что он сдается.
— Угу. Когда он в это поверит, собаки заговорят. Ладно. Пошли. Ты берешь с собой оружие. Но никуда не лезешь. Держишься за мной, делаешь то, что я говорю. Понимаешь?
— Да Кас, — от облегчения Рисса готова была расплакаться.
— Жди здесь. Я соберусь и отправлю сообщение отцу и Заку. И ты соберись. Можешь одеть дублет?
— Да, конечно, — Рисса согласно закивала. Всё, что угодно, лишь бы согласился.
Кас, не мешкая, вскочил на ноги и помог подняться ей, затем сразу ушёл к себе, а девушка бросилась в гардеробную искать свой дублет. Через несколько минут она уже была одета и проверяла оружие в ножнах на перевязи. Теперь помимо меча у неё был ещё и кинжал, подаренный Айсаром. Старший близнец вернулся довольно быстро и сразу же открыл портал.
— Мы сейчас выйдем в Нижнем городе. Это самое близкое к нужной таверне место, которое я знаю. Помнишь? Держишься за мной.
И они шагнули. Оказались между какими-то домами. Кас сосредоточенно оглянулся, явно прислушиваясь не только ушами. Ноздри хищно дрогнули.
— Пошли.
Он мягко и бесшумно двинулся вдоль стены, направляясь к улице, на которой сновали местные жители. Рисса поспешила за ним, держась за спиной и стараясь двигаться как можно тише, при этом немного отпуская свой дар. Достаточно чтобы уловить эмоции и угрозу от окружающих, но не настолько чтобы погрузиться в транс и выпасть из реальности.
Улица оказалась довольно многолюдной, несмотря на утреннее время. Прохожие, выглядящие гораздо менее зажиточно, чем те, кого она видела в Среднем городе, не обращали на них внимания и девушка поняла, что Кас прикрыл их отводом глаз. Идти оказалось действительно недалеко. Скоро они остановились, и мужчина затащил её в неприметную нишу между домами, затем развернул и указал на неказистое здание через дорогу напротив.
— Вот "Три вороны". Слушай отсюда. Нас не видят. Я подстрахую, — он стал у неё за спиной и обхватил ладонями голову, закрыв полностью уши и держа пальцы на висках.
И Рисса открылась. Осторожно, не позволяя себе сочувствовать чужим эмоциям, распахнула на максимум своё восприятие, разыскивая один единственный родственный разум. Хлынувшая волна заставила её пошатнуться и застонать. Тренируясь с Нони, она уже делала такое, но издалека. А тут было столько всего. Но у неё не было времени разбираться в чувствах, эмоциях и порывах незнакомых ей людей и оборотней. Она искала Мелору. Юную потерянную и страдающую девочку, угодившую в смертельную ловушку. Безжалостно отсекая всё лишнее, она перебирала и отбрасывала, пока не зацепилась за нужное, но отчего-то далёкое и едва слышное.
— Там, — её рука взметнулась, указывая направление.
— Ну этого следовало ожидать, что здесь её держать не будут. Можешь не отпускать и указать точнее? — мужчина позади неё спрашивал спокойно и деловито, продолжая поддерживать её своей магией.
— Думаю да, если подойдём ближе.
Тяжёлый вздох и ровное.
— Ну что ж. Ближе так ближе. Сможешь идти?
— Да. Я ухватилась за её эмоции. Теперь могу не погружаться так сильно, а лишь отслеживать. Это не сложно. Пойдём.
Они быстрым шагом двинулись вдоль улицы, стараясь никого не задевать. Риссе казалось, что она держится за ниточку, тонкую, ненадёжную и грозящую вот-вот порваться. Не позволяла себе задумываться, боясь понимания того, что это может значить. Только с шага перешла на бег, чувствуя двигающегося рядом пока двуногого хищника.
Улица вывела их к причалу на набережной Тэнаи, вдоль которой тянулись доки и складские помещения. Девушка, не сбавляя шаг, ринулась к одному из таких зданий, чувствуя всё отчётливей — Мела там.
— Рисса стой! — Кас ухватил её за локоть. — Мы не пойдём туда. Отец с Заком скоро будут здесь. А тобой я рисковать не буду. Я согласился помочь тебе найти её, а не сунуть голову в ловушку.
Мужчина говорил твёрдо, цепко держа её обеими руками, при этом не переставая прислушиваться и отслеживать происходящее вокруг. Принцесса же замерла на грани. Её тянуло туда с непреодолимой силой. Душа рвалась на части, уже не в состоянии отстраниться от боли истерзанного существа, которое было её кузиной. Сознание девочки корчилось в агонии.
— Кас она там. Я чувствую, что она умирает, — девушка, уже не сдерживаясь, рыдала. — Спаси её.
На красивом лице оборотня заходили желваки. В глазах отражалась мучительная борьба между потребностью защитить её и стремлением прийти на помощь невинному ребенку.
— Я спасу. А ты сейчас уйдёшь отсюда домой, — непререкаемо отчеканил мрачно, отпуская её, чтобы открыть портал.
И именно в этот миг случилось несколько происшествий сразу. Где-то там за дверями запущенного товарного склада тонким надтреснутым голосом закричала девочка. Рисса пошатнулась под ментальным ударом прощающегося с жизнью существа и, потеряв остатки самоконтроля, ринулась вперёд, ведомая лишь одним желанием — не допустить, спасти, защитить. Руки заученным движением выхватили оружие. Кас взревел бешеным зверем, бросаясь вслед за ней, пытаясь перехватить. А на расстоянии в пару шагов вспыхнул алой искрой портал, из которого вышли озверевший Айсар, во взгляде которого плескалась смертельная тьма, и не менее злой Зак, уже разматывающий свою огненную плеть. Вслед за даном советником и его сыном из перехода показались шесть рослых хищных фигур мужчин в чёрных кителях.
Девушка успела врезаться в дверь и даже влететь внутрь помещения, когда её таки перехватил Кассиан, сгребая в охапку и закрывая собой от ослепительной огненной вспышки и ещё чего-то сокрушительного, полетевшего в них, стоило им оказаться внутри. Рисса почувствовала, как вздрогнуло защищающее её тело мужчины и раздался злобный рык, разом вернувший её в чувство.
— Уводи её!!! — рядом открылся портал и по сознанию хлестнул леденящий душу, неузнаваемый голос Айсара.
Жёсткие руки подхватили и, не давая даже возможности возразить или сказать что-то, впихнули девушку в пространственный переход.