Tal vez sí. Rebka observó cómo Perry se llevaba al recién llegado. Sismo era peligroso, no cabían dudas de ello; pero, si la confianza en uno mismo servía como protección, Louis Nenda estaría a salvo en cualquier parte. Tal vez fuese Sismo el que necesitaría la protección.
—Me gustaría escuchar su consejo, comandante.
Perry no me mira, pensó Rebka. Cree que conoce mi decisión. Sin embargo, se equivoca…, porque yo mismo no la conozco.
—Tal como sabe, yo me opongo al acceso durante la Marea Estival. —La voz de Perry era apenas audible, y su rostro estaba pálido.
—¿Su oposición incluye a todos?
—Así es.
—¿Sabe usted que Graves simplemente invalidará cualquier cosa que decidamos? Tiene autoridad para buscar a las gemelas Carmel en Sismo cuando lo desee.
—Tiene la autoridad, y ambos estamos seguros de que irá. Pero la autoridad no le protegerá. Durante la Marea Estival, Sismo es un asesino. —La voz de Perry se elevó en la última palabra.
—Muy bien. ¿Qué hay de los otros? Están dispuestos a pagar cifras considerables a Dobelle por el privilegio de visitar Sismo.
—Yo aprobaría sus visitas… cuando haya pasado la Marea Estival. Darya Lang podrá estudiar al Umbilical sin estar en la superficie; Atvar H’sial tiene el resto del año para estudiar las especies bajo condiciones ambientales extremas.
—Nunca lo aceptarán. Si les niega el acceso durante la Marea Estival, los perderá a ellos y el dinero que pagarían a Dobelle. ¿Qué hay de Louis Nenda?
Finalmente Perry le miró a los ojos. Un tono diferente apareció en su voz. Incluso logró esbozar una sonrisa.
—Está mintiendo, ¿verdad?
—Estoy seguro.
—Y no es muy bueno en ello.
—Le importa un comino. Debió haber elegido una historia más creíble. Me parece que dentro del brazo espiral no debe de haber nadie menos interesado en los terremotos. Me siento tentado de pedirle a Steven Graves que le formule algunas preguntas técnicas sobre ellos. Pero eso no solucionaría nada. Recorrió un largo camino para llegar hasta aquí, casi novecientos años luz…, a menos que también esté mintiendo sobre lo demás. Sin duda, viene de la Comunión Zardalu, que queda al menos a cuatro Nodos Bose. ¿Alguna sugerencia sobre lo que está buscando en realidad?
—No tengo ni idea. —Perry volvió a guardar silencio y su vista se perdió en un punto lejano e invisible—. Pero no creo que sea el único que está mintiendo. Su pedido de investigación a inteligencia del Círculo confirmó que Darya Lang es una experta en artefactos de los Constructores, pero no existe un motivo para que deba descender sobre la superficie de Sismo. Podría realizar todo su trabajo aquí o en el mismo Umbilical. Sin embargo, según mi parecer, no tiene ninguna importancia si miente o si dice la verdad. Usted me pidió una opinión, y yo se la doy: no habrá permiso para Lang, para Atvar H’sial ni para nadie hasta que haya pasado la Marea Estival. Si Graves decide no hacernos caso, es asunto suyo.
—¿Lo dejaría ir a Sismo solo?
—Por Dios, no. —Perry estaba verdaderamente sorprendido—. Eso sería lo mismo que matarlo. Yo iría con él.
—Eso pensaba. —Rebka había tomado una decisión—. Y yo, también.
Lo haré por varios motivos, se dijo. Si permito el acceso a Sismo, es posible que averigüe por qué todos están tan interesados en ir. Pero, si les niego el acceso, es posible que llegue a averiguar cuan interesados están. Probablemente fuerce a algunos a tomar medidas. Eso es algo que sabré cómo manejar.
—Comandante Perry —continuó—. He tomado mi decisión. Estoy de acuerdo con su opinión. —En su interior esbozó una sonrisa al ver la sorpresa en el rostro de Perry—. No permitiremos que nadie viaje a Sismo hasta que haya pasado la Marea Estival.
—Estoy seguro de que es la decisión correcta. —Aunque Perry tenía un excelente dominio de sí mismo, no pudo ocultar su expresión de alivio.
—Lo cual nos deja una decisión más que tomar —dijo Rebka—. Tal vez deberíamos arrojar una moneda. ¿Quién le dará la mala noticia a Darya Lang y a Atvar H’sial? Y lo peor de todo, ¿quién se lo dirá a Louis Nenda?
ARTEFACTO: LUPA
UAC#: 1023
Coordenadas galácticas: 29.334,229 / 18.339,895 / –831,22
Nombre: Lupa
Asociación estrella/planeta: Ninguna. Entidad de espacio abierto
Nodo de Acceso Bose: 108
Antigüedad estimada: 9,138 ± 0,56 Megaaños
Historia de su exploración: Es posible que la historia completa de la Lupa nunca sea conocida. Al encontrarse en medio de la Comunión Zardalu, los documentos más antiguos se perdieron con la caída del Imperio Zardalu. Sin embargo, considerando la preocupación de los Zardalu por las ciencias biológicas y su relativa indiferencia por la física, es bastante improbable que alguna vez hayan intentado una exploración sistemática de la Lupa.
Los registros históricos de Lupa se inician con su observación en E. 122, aunque durante mucho tiempo se la consideró extragaláctica. Su naturaleza local, como parte del brazo espiral, fue descubierta en E.388 por efectos de paralaje. En E.2101 Kusra se aproximó directamente a la Lupa (en un viaje de ida), pero no se logró obtener ninguna evidencia de existencia material. Paperl y Día H’sagta (E.2377) calcularon un cambio en la polarización de rayos láser que atravesaban la región de la Lupa, confirmaron su ubicación y delinearon su curso.
Descripción física: La Lupa es una región focal de! espacio, de 0,23 años luz de diámetro y aparentemente de espesor cero (cálculos de roce incidental le han adjudicado hasta un micrómetro). La concentración sólo se lleva a cabo para la luz cuya gama de longitudes de onda varía entre 0,110 y 2,335 micrómetros, con una aproximación de 0,077 radianes de incidencia normal sobre la superficie plana de la Lupa. Sin embargo, existen pocas evidencias de interacción con radiación cuya longitud de onda exceda los 0,1 años luz (la escasa energía de semejante radiación hace que su separación de la escena cósmica sea de una validez discutible). El resto de la luz, todas las partículas u objetos sólidos y todas las ondas de gravedad pasan a través de la Lupa sin sufrir ningún efecto aparente. La concentración de radiación parece ser perfectamente acromática para todas las longitudes de onda en la gama establecida. En esa gama, la Lupa se comporta como un dispositivo focal de difracción limitada, con una apertura efectiva de 0,22 años luz y 427 años luz de longitud focal. Con su ayuda, han sido observados detalles planetarios en galaxias a más de un millón de parsecs de distancia.
Naturaleza física: Desgraciadamente, esto debe contener una lista por eliminación de lo que no es la Lupa. La ciencia y la tecnología de hoy no pueden proporcionar ninguna sugerencia sostenible sobre lo que es.
La Lupa no está construida por partículas que resulten conocidas para los actuales habitantes del brazo espiral. No es una forma de una singularidad del espacio-tiempo, ya que semejante singularidad no podría afectar a ciertas longitudes de onda dejando intactas a todas las otras formas materiales y radiactivas. No puede poseer una estructura de supercuerda o de superbucle, ya que no ha sido observada ninguna emisión espontánea o inducida.
Objetivo propuesto: Desconocido. La Lupa representa la macrotécnica de los Constructores en su más amplia y misteriosa expresión. Sin embargo, la gama específica de longitudes de onda ha inducido a ciertos estudiosos del artefacto a especular que esta gama correspondería a la sensibilidad espectral de los ojos de los Constructores. Como no existe evidencia de que éstos poseyeran nada equivalente a ojos en términos humanos o de hymenopt, la conjetura sólo presenta un interés transitorio.