Mandel comenzó a ocultarse antes de que hubiese terminado. El generador modificado volvió a salir, bajo la luz rojiza de Amaranto y la fuerte tempestad de polvo, para regresar a su lugar sobre las rocas. Darya lo activó y asintió con satisfacción al ver que la luz parpadeaba indicando que el aparato volvía a funcionar.
Regresó a la cueva de la cascada, se envolvió por completo en la manta y se acurrucó en el saliente de la roca. Unas protuberancias de piedra se clavaban en su costado. La catarata proporcionaba una lluvia de gotas constante y el ruido del agua. Debajo estaban los movimientos de Sismo, que gruñía a medida que el planeta era estirado con más fuerza sobre el potro de las mareas.
Nadie podía esperar dormirse en semejantes condiciones. Darya mordisqueó unos bizcochos secos, cerró los ojos y fijó su mente en un pensamiento: se estaba defendiendo. Lo que había hecho era bastante poco, pero era todo lo que podía hacer.
Mañana encontraría alguna nueva idea para salvarse.
Con ese pensamiento en la mente y los bizcochos todavía en la mano, se sumió en el sueño más tranquilo desde que abandonara Puerta Centinela.
Hans Rebka tenía otro motivo para querer estar a solas. Justo antes de que abandonaran Ópalo, había recibido otro mensaje en clave de las oficinas centrales del Círculo Phemus. No había tenido tiempo de examinarlo con la prisa de la partida pero, mientras la cápsula descendía hacia Sismo por el Umbilical, le había echado un primer vistazo. Para cuando aterrizaron, ya había logrado descifrar lo suficiente para sentirse bastante incómodo. Cuando el coche despegó hacia el norte de Sismo, el mensaje parecía quemarle en el bolsillo de la chaqueta. Rebka activó el piloto automático del vehículo, dejó de lado el panorama que se extendía debajo suyo y se puso a trabajar con ahínco con el mensaje.
En sus códigos, las oficinas centrales habían abandonado los números primos y los ciclos imaginarios para comenzar a utilizar un método fijo e invariante. Se suponía que los mensajes eran casi inviolables… y mucho más difíciles de leer, incluso conociendo la clave. Rebka se apropió de casi toda la potencia de la computadora del coche y comenzó a desentrañar el mensaje, símbolo por símbolo. Para empeorar las cosas, en las Transiciones Bose solía haber alguna pérdida ocasional de datos, lo que añadía mayor confusión a las cifras.
La señal recibida contenía tres mensajes independientes. El primero, descifrado después de cuarenta y cinco minutos de paciente labor, hizo que deseara arrojar todo el facsímil por la ventanilla del coche.
… EL MIEMBRO DE UN CONSEJO DE LA ALIANZA QUE SE DIRIGE A DOBELLE UTILIZA EL NOMBRE DE JULIUS GRAVES, O APARENTEMENTE EN ALGUNOS CASOS STEVEN GRAVES. HA SIDO INCREMENTADO CON UN GEMELO MNEMOTÉCNICO INTERNO, DISEÑADO COMO UNA MEMORIA SUPLEMENTARIA, PERO ESA UNIÓN NO ESTÁ SIGUIENDO LOS PATRONES NORMALES. NUESTRO ANÁLISIS SUGIERE LA POSIBILIDAD DE UNA INTEGRACIÓN INCOMPLETA. ESTO PODRÍA CONDUCIR A UNA CONDUCTA VELEIDOSA O CONTRADICTORIA. SI GRAVES LLEGA A DOBELLE Y MUESTRA IRREGULARIDADES EN SU CONDUCTA, USTED COMPENSARÁ ESAS TENDENCIAS Y NEUTRALIZARÁ CUALQUIER DECISIÓN ILÓGICA QUE ÉL PUDIESE TOMAR. POR FAVOR, RECUERDE QUE UN MIEMBRO DEL CONSEJO POSEE UN PODER DE DECISIÓN QUE EXCEDE AL CONTROL DE LOS GOBIERNOS PLANETARIOS. USTED DEBERÁ TRABAJAR DENTRO DE ESTOS LÍMITES…
—Gracias, muchachos. —Rebka arrugó el mensaje en una bola y lo arrojó por encima del hombro—. Está loco y puede hacer todo lo que quiera…, pero yo debo controlarlo y detenerlo. Y si no lo hago, ¡mi cabeza rodará! Simplemente perfecto.
Era otro buen ejemplo de acción a distancia, de un gobierno que trataba de controlar los sucesos a ochocientos años luz. Rebka se puso a trabajar con el siguiente mensaje.
Le llevó otra hora. No le pareció de gran utilidad cuando lo tuvo, pero al menos proporcionaba información y no pedía imposibles.
… TAL VEZ NO TENGA UNA PERTINENCIA DIRECTA CON SU SITUACIÓN, PERO EXISTEN INFORMES DIFUNDIDOS E INDEPENDIENTES SOBRE CAMBIOS EN LOS ARTEFACTOS DE LOS CONSTRUCTORES A TODO LO LARGO DEL BRAZO ESPIRAL. ESTRUCTURAS QUE SE HAN MANTENIDO ESTABLES E INVARIANTES A TRAVÉS DE TODA LA HISTORIA HUMANA Y CECROPIANA, ASÍ COMO EN LOS RESTANTES REGISTROS ZARDALU, ESTÁN MOSTRANDO SINGULARIDADES FUNCIONALES Y PROPIEDADES FÍSICAS MODIFICADAS. ESTO ESTÁ ALENTANDO A MUCHOS EQUIPOS DE EXPLORACIÓN A REVISAR LA POSIBILIDAD DE INVESTIGAR LOS INTERIORES DESCONOCIDOS DE VARIOS ARTEFACTOS…
—¡Díganmelo a mí! —Rebka miró con furia a la computadora que mostraba la irritante transcripción—. ¿No recuerdan que estaba a punto de partir para explorar Paradoja antes de recibir esta misión idiota? ¡Antes de que ustedes me apartaran de ello, imbéciles!
… MIENTRAS DESEMPEÑA SUS OTRAS TAREAS, DEBE OBSERVAR CON ATENCIÓN EL ARTEFACTO DEL SISTEMA DOBELLE CONOCIDO COMO EL UMBILICAL, Y DETERMINAR SI HA HABIDO CAMBIOS SIGNIFICATIVOS EN SU FUNCIONAMIENTO O SU ASPECTO. HASTA EL MOMENTO NO SE HA INFORMADO NADA AL RESPECTO…
Rebka se volvió para mirar atrás. El Umbilical había desaparecido hacía mucho. Todo lo que podía ver era una línea quebrada en el límite del planeta, como una ristra brillante de cuentas anaranjadas sobre la curva del horizonte. Una erupción de importancia se había iniciado allí. Rebka bajó la vista hacia la superficie sobre la cual volaba, vio que todo estaba tranquilo y pasó al tercer mensaje.
Este le recompensaba por los otros dos. Era la respuesta a su propia pregunta.
… UNA CECROPIANA QUE RESPONDE A SU DESCRIPCIÓN. ESTÁ INTERESADA EN LA EVOLUCIÓN DE LAS FORMAS DE VIDA BAJO PRESIÓN DE LAS CONDICIONES AMBIENTALES, TAL COMO USTED SUGIERE, PERO TAMBIÉN ES CONOCIDA COMO ESPECIALISTA EN TECNOLOGÍA DE LOS CONSTRUCTORES…
… UTILIZA UNA VARIEDAD DE NOMBRES (A GTIN H’RIF, ARIOJ H’MINEA, ATVAR H’SIAR, AGHAR H’SIMI) Y CAMBIA SU ASPECTO EXTERNO. SE LA PUEDE RECONOCER POR UN ESCLAVO QUE LA ACOMPAÑA Y OFICIA DE INTÉRPRETE, PERTENECIENTE A LA FAMILIA DE LOS LO’TFIANOS. ES PELIGROSA TANTO PARA HUMANOS COMO PARA CECROPIANOS; RESPONSABLE DE AL MENOS DOCE MUERTES DE INTELIGENCIAS CONOCIDAS Y VEINTISIETE MUERTES DE INTELIGENCIAS A PRUEBA.
NOTA: LOUIS NENDA, HUMANO DE KARELIA, EN LA COMUNIÓN ZARDALU, TAMBIÉN SE DIRIGE HACIA DOBELLE. ESTÁ ACOMPAÑADO POR UNA ESCLAVA HYMENOPT. NO HAY DETALLES DISPONIBLES, PERO LA RED DE KARELIA SUGIERE QUE NENDA TAMBIÉN PODRÍA SER PELIGROSO.
NI LA CECROPIANA NI EL KARELIANO DEBERÍAN SER ADMITIDOS EN EL SISTEMA DOBELLE…
Rebka no arrojó la impresión fuera del coche… Éste volaba demasiado alto y rápido para eso. Pero sí arrugó el mensaje y lo arrojó por encima del hombro para que fuese a reunirse con los otros dos. Había pasado más de tres horas descifrando aquellas misivas del Círculo, y todo lo que le ofrecían eran malas noticias.
Rebka alzó la cabeza y miró por la ventanilla delantera. Amaranto se encontraba a sus espaldas. El techo del coche ocultaba su luz. Miró hacia el oeste y alcanzó a ver el último resplandor de Mandel, antes de que la primaria se perdiese bajo el oscuro semicírculo de Sismo. El borde del sol se ocultó detrás del horizonte.