— А я говорю, ведьму просить надобно!
— Дьяка!
— Ведьму!
— Дьяка!!!
— Ведьму!!!
Ведьма как обычно спокойно сидела за столом, медленно попивая чай. Водяной ел баранки, думая о чем-то своём. Леший шумно ходил из угла в угол, еле передвигая ноги в красных сапогах, которые ему были очень велики. Хозяин леса был явно чем-то обеспокоен, что-то бубнил себе под нос, иногда останавливался, загибал пальцы, что-то подсчитывая в уме. Дверь в дом ведьмы медленно отворилась и в горницу вполз умрун. Был он необычайно толст, вонюч и без ног. Подобравшись по ближе к ведьме, он извлёк чистенький белоснежный конвертик и отдал хозяйке дома. Выполнив свой долг, он так же медленно пополз прочь, восвояси.
— Не, ну вы видели! — заорал Леший, провожая взглядом гонца. — Он такой огромный, что тут не могила, а курган на пол леса выйдет! Ну, Кощей! Я тебе припомню…
— Да что ты зубами то скрипишь? — вяло отозвался Водяной. — Ну подумаешь, пару холмиков в лесу будет.
— Пару?! — Леший подпрыгнул от возмущения. — Только на этой неделе уже четвёртый! А сколько их до этого было?! У старухи целый стол письмами Кощеевыми завален! Да тут уже не лес, а настоящие кладбище!!!
— Ну и ладно, они ж в земле, не просто так валяются, — зевнул Водяной, грустно смотря на последнюю баранку. — Что пишет наш Кощей? Скоро он уже будет?
— Угу, — кивнула ведьма. — Через пару дней.
— Я ему все выскажу! — не унимался Леший. — Тоже мне, владыка нежити! Царь потрохов и гнилого мяса! Я ему все Навье царство в клумбу превращу! Будут у него лютики-ромашки вдоль реки Смородины! И плющом весь дворец окутаю! На троне его шиповник с малиной выращу, чтоб сиделось мягко!..
— А у меня мавки буянят, — вздохнул Водяной, не обращая внимания на возмущение хозяина леса. — Скучно им, говорят, мол любви хочется, настоящей. Все молодцев к себе зазывают, да только от их виду те разбегаются.
— А я слышала, что в края наши черт забрёл, — так же вяло отозвалась ведьма. — Что его в нашу глушь занесло?
— Вера у них странная, в мужика мёртвого верят, рабами себя называют, — махнул рукой хозяин реки. — Видимо, слаба пока их вера, вот и заслали сюда этого, одинокого, чтобы показать, что не брехня все это.
— … и костьми лягу, но устрою там вечную весну, с дождями, бабочками, цветочками! — сам себе говорил Леший. — Не поленюсь, с других стран кроликов приведу, пушистых, белых, говорят, они плодятся страсть как быстро! А надо будет, так и сам туда перееду, устрою Кощею сладкую жизнь! В цветах! В красоте! И каждому умруну по венку из одуванчиков! Чтоб красивее было!
— О, как тебя понесло, — улыбнулся Водяной. — А за нашим лесом кто смотреть будет?
— Ничего, — махнул рукой Леший. — Зверей по соседним лесам, а за кустами да деревьями и Марена поглядит. Я ненадолго. На век-другой.
— Всю жизнь мечтала каждую весну пеньки считать, — проворчала ведьма. — Интереснее этого занятия ничего больше на свете нет…
Ближе к ночи гости разошлись. Водяной ушёл раньше, сославшись на то, что у него много дел, при этом грустно смотря на пустую тарелку, где от баранок не осталось и крошек. Лешего Марена еле выгнала; он уже составил план по озеленению Навьего царства и заявил, что воплотит его в жизнь в кратчайшие сроки. Оставшись наконец в одиночестве, Марена принялась за уборку. Она очень любила порядок и никогда не ленилась, поэтому с первых дней в её доме поселился Домовой. Он безумно любил свою хозяйку за опрятность и часто помогал ей, хотя та никогда и не просила. Когда у ведьмы бывали гости, он не выходил, все время прятался. Леший очень настойчиво пытался с ним познакомится, за что получил летающим ухватом по голове, когда полез за печку. После этого Домового никто не трогал и казалось, вообще забыли о его существовании.
Пока Марена мыла посуду, Домовой тщательно подметал пол. Был он мал, ростом чуть больше кота, в чистой красной рубахе и соломенных лаптях. Тонкая бородка, на голове небольшая лысина. Когда все было убрано, Марена молча отдала Домовому небольшую булочку и крынку молока. Получив награду, старичок сразу же исчез, в благодарность улыбнувшись хозяйке. Марена устроилась на печи и сразу же провалилась в сон.
Проснулась ведьма от того, что кто-то настойчиво толкал её. Е будил испуганный Домовой. Полностью проснулась Марена от запаха гари, с улицы через дверь в дом сочился густой дым. Не долго думая, ведьма оделась и выбежала на улицу.
— Ой, таки здравствуйте, — скрипучий голос окликнул её. — Зачем вы встали? Надо было дальше спать. Мне совершенно не нужна помощь, я и сам могу все доделать.