Сказав это, парторг засмеялся и захлопнул дверцу “бобика”.
Председатель сельсовета, который теперь тоже был вынужден идти пешком, часто видел, как ребятишки, а иногда и взрослые, пешком переправлялись через реку, но сам всегда предпочитал ехать в объезд на автомашине.
Тропинку часто задувало снегом, и она перемещалась то в одну, то в другую сторону. Когда полностью исчезала, школьники её вновь протаптывали.
Маргарита намного охотнее пошла бы в другом направлении, домой, к маме, но она знала, как бдительно её охранял Чернов.
Прибывшая из города женщина осталась ночевать в доме секретаря партийного комитета. Мужчины, сопровождающие Маргариту, решили перейти реку и переночевать в здании сельсовета, как посоветовал парторг.
Это соседнее село, расположенное на другом берегу Реки, находилось совсем недалеко, на расстоянии одного километра, если идти прямиком.
Когда путники спустились с крутого берега, уже совсем стемнело, но тропа хорошо выделялась на белом снегу. Впереди шла Маргарита, за ней Чернов, а замыкающим был председатель сельсовета.
Ветер почти утих, но сотрудник КГБ всё же приподнял воротник полушубка. Его арестантка Маргарита была очень легко одета. Мужчины, казалось, не задумывались над тем, что творили. Они исполняли свою “обязанность”, а может быть, и чуть больше, но вины за собой не чувствовали. Только Маргарита, невинная девочка, и её страдающая дома мать не могли понять, за что эти сознательные семейные люди, представители советской власти, так безжалостно относились к ним.
Снегопад почти перестал. На небе показалась луна, от чего стало ещё светлее. Когда идущая впереди Маргарита оказалась со своими спутниками примерно на полпути к противоположному берегу реки, она вдруг услышала за своей спиной неожиданный треск и плеск воды. Девочка оглянулась, и первое, что заметила, было то, что один из её провожатых исчез. Девочка видела только председателя сельсовета и поняла, что её грозный начальник Чернов провалился в реку.
– Помогите, помогите! – громко призывал утопающий.
Маргарита остановилась в нерешительности. “Что делать?” – подумала она. В голове путались разные мысли. Всё происходило очень быстро, и надо было в одно мгновение решить: попытаться спасти зовущего на помощь Чернова или без оглядки бежать к берегу и тем избавиться от своих охранников.
Маргарита видела, как председатель сельсовета медленно и осторожно приблизился к пролому, где в холодной воде барахтался его товарищ. Он протянул к утопающему руку, но лёд начал трескаться под его ногами. И он быстро маленькими шажками отступил назад. Чернов, одетый в полушубок, едва держался над водой. Он стонал и пыхтел, стараясь вылезти из воды, но кромка льда всё время обламывалась. Намокшая шуба мешала плавать и всё сильнее тянула вниз.
– Помогите же, я тону! – снова крикнул Чернов, и Маргарите вдруг стало жаль этого человека. Как молния, пронзила её сознание мысль, что этот несчастный не готов к смерти, что он не имел в своём сердце Спасителя Иисуса Христа, а значит, могла погибнуть его душа.
“Нет, я не должна, не имею права бежать с этого места, – решила про себя Маргарита. – Мне надо сделать всё возможное, чтобы его спасти”.
– Господи, помоги нам! – громко произнесла она и подбежала совсем близко к тёмной дыре пролома.
Чернов уже потерял шапку, его волосы намокли и висели на лбу, прикрывая глаза. Он продолжал борьбу за жизнь, но выбраться из воды никак не удавалось.
Маргарита сразу растерялась, не зная, что делать. Затем она быстрым движением сняла с себя шаль и стала осторожно продвигаться к пролому, чтобы один конец передать утопающему и попытаться его вытянуть из воды. Но этот приём оказался безуспешным. Проломленная дыра становилась всё больше и больше. Маргарита боялась поскользнуться и упасть в воду. Чернов продолжал кричать и просить о помощи. Но как и чем ему помочь не знал даже председатель сельсовета. Он сам вообще не подходил близко, поскольку лёд его не выдерживал. Других людей поблизости не оказалось, поэтому всё зависело от этих двоих, а ещё больше – от Господа Бога.
Осмотревшись, председатель сельсовета увидел вдоль берега какое-то заграждение, похожее на плетень или Деревянные щиты. Он подбежал к берегу, чтобы отоРвать и использовать доску или другую деталь забора Для спасения Чернова.
На Маргариту теперь никто не обращал внимания, она могла бы свободно бежать домой к матери, но в это время она не думала об этом.
Чернов не видел, что происходило на реке, он только старался ухватиться за ледяную кромку, чтобы не утонуть. Наконец, председатель сельсовета притащил два длинных горбыля и, передав их Маргарите, сказал: