– Поднеси их как можно ближе к пролому так, чтобы он мог на них упереться и вылезти.
Маргарита всё послушно исполнила и когда подползла с горбылями совсем близко к Чернову, увидела его страшное лицо и разлохмаченные волосы. Над водой торчала одна лишь голова, и Маргарита ужасно испугалась.
Председатель сельского совета стоял в стороне и давал советы.
– Так, так, ещё чуточку поближе, – подсказывал он, но сам не рисковал приблизиться. Когда всё было подготовлено, Чернов, наконец, получил возможность упереться одновременно обеими руками об лежащие на льду горбыли и, прилагая последние усилия, приподнялся до пояса над водой, но вылезти ещё не мог. Тяжёлая намокшая шуба тянула его вниз. Руки дрожали от напряжения, и было видно, что он вот-вот сорвётся обратно в ледяную воду.
– Помогите же скорее, я не могу подняться выше!
– кричал в страхе Чернов. И тогда Маргарита опять наклонилась, подползла ещё чуточку и короткими толчками рук передвигала горбыли ещё ближе к утопающему. Она заметила, что лёд под ней затрещал.
Предсовета крутился поблизости, указывал Маргарите, будто он являлся главным спасителем.
– Сейчас мы Вас вытащим, Павел Семёнович. Потерпите ещё чуточку! – кричал он.
Чернов дрожал от холода и напряжения, ругался и кричал, но как Маргарита ни старалась, она не могла его вытащить.
Чернов чувствовал, что долго так не удержится, надо что-то предпринять. Он громко крикнул Маргарите, хотя та стояла совсем рядом:
– Расстегни мне шубу!
Девочка наступила на горбыль и стала медленно передвигаться по нему. Наконец ей удалось дотянуться руками до шубы. Она попыталась её расстегнуть, хоть это было непросто. У Маргариты уже мёрзли руки, пальцы плохо сгибались, но она продолжала расстёгивать одну пуговицу за другой. Вот и последняя. Маргарита с облегчением вздохнула. Чернов движением плеч сбросил с себя тяжёлую шубу, и та сразу же исчезла под водой.
Самая большая опасность была позади. Чернов грудью навалился на один из горбылей и вылез из воды. Когда он на четвереньках отполз от пролома, к нему поспешил его товарищ и накрыл Чернова своим пальто.
Спасённый сотрудник КГБ выглядел, как мокрая курица. Одежда плотно прилипла к телу, голова лохматая, а подбородок так дрожал, что рот оставался постоянно открытым.
– Бежим скорее в село! – скомандовал председатель сельсовета, и все трое направились к дому секретаря партийной организации. Хозяева немало испугались, когда увидели в деревьях не похожего на себя Чернова.
Пока мужчины были заняты переодеванием, супруга парторга побежала затопить баню. Всё происходило довольно быстро, и уже через час или полтора поздние гости сидели за столом и пили горячий чай, поскольку были после бани.
К концу чаепития за столом стало довольно шумно. Все, кроме Маргариты, поочерёдно и вместе обсуждали несчастный случай на реке. Чернов никак не мог успокоиться. Он уже повторял одно и то же несколько раз, потому что был пьян. Этот принципиальный и уверенный в своей правоте коммунист ни за что не хотел поверить, что он провалился под лёд случайно. “Это верующие устроили мне ловушку!” – твердил он, сверкая чёрными глазами.
Женщине, прибывшей с ним из города, не нравился этот разговор, она пыталась отвлечь своего старшего по должности товарища от этой темы, но пьяный сотрудник КГБ продолжал своё. Хозяйка дома повела Маргариту в соседнюю комнату и предложила ложиться спать на приготовленную постель.
Когда хозяйка вышла, Маргарита вдруг поняла, что она пленница этих людей, что находится совсем недалеко от родительского дома, от матери, которая сейчас страшно переживает за неё.
“Почему я раньше не сбежала? – подумала она и заплакала. – Мамочка! Ваня! Маленькая Мария! Все вы одинаково дороги мне, я вас всех люблю и хочу быть с вами!” – произнесла шёпотом Маргарита и посмотрела на тёмное окно.
Она опустилась на колени и негромко произнесла вечернюю молитву.
А в другой комнате продолжался громкий разговор её пьяных охранников. Маргарита слышала каждое слово, и это было ужасно для неё.
– Поверьте мне, – донеслись до неё слова Чернова,
– эта девочка умышленно меня завела в прорубь!
– Что Вы говорите, товарищ Чернов, – возражала ему одна из женщин. – Ведь по той тропинке люди ходят ежедневно, и никакой проруби там никогда не было.
– Не было, так прорубили! – отозвался со злостью Чернов. – Вы ещё не знаете этих верующих! Они готовы самого чёрта поставить на моём пути! А знаете почему? Потому, что я их гоняю! Да, да, я их преследую и ненавижу, потому что они не исполняют советских законов. Для них, как они сами признаются, Библия важнее, чем Конституция СССР. Они вдвойне враги нашего народа! Во-первых, они немцы, во-вторых, проклятые сектанты!