Давней мечтой Маргариты было желание стать миссионеркой, чтобы, как папа, служить Богу и помочь людям найти путь к спасению. Потом, когда стала постарше, она решила выучиться на врача, считала, что тогда сможет делать много полезного страдающим людям. Если бы Маргарита не была так талантлива, то, вероятно, не могла бы так много помогать матери в домашней работе. Теперь же она хорошо училась и по дому успевала.
Круг её друзей был ограничен потому, что единомышленников встречала, действительно, мало. Только с теми немногими, с которыми познакомилась на молитвенных собраниях, с кем пела и читала религиозную литературу, она чувствовала себя счастливой.
Чем старше Маргарита становилась, тем выразительнее вырисовывалась её наружность. Уже в пятнадцатилетнем возрасте она была очень красивой, видной девушкой. Её большие глаза и длинные волнистые волосы манили и привлекали многих парней.
Мать Маргариты была очень озабочена, видя, как её дочь взрослела. С одной стороны, она радовалась и гордилась, что дочь росла умной красавицей, а с другой – очень боялась её неизвестного будущего.
– Доченька, не спеши в выборе друга жизни. Помни, что люди, как и земные блага, соблазнительны, далеко не всегда ведут к добру.
Маргарита понимала свою мать, знала, о каком друге шла речь, поэтому, краснея, опустив глаза, спокойно отвечала:
– Не беспокойся, мама, ты пока единственная, кого я очень люблю. И против твоей воли ничего не сделаю.
Эти слова успокаивали Марию. Она верила своей дочери.
Почти как в природе, когда на смену лету приходит осень, а весна сменяет зиму, так происходили изменения и в жизни семьи Кран, только с той разницей, что время наступления весны или осени всегда люди знают, а перемены в жизни никто не способен предвидеть.
Какое-то время Марии казалось, что жизнь её семьи протекает вполне нормально. Постепенно, очень медленно, заживали старые душевные раны. На горизонте будущего она даже видела что-то похожее на счастье. Но прежде, чем оно наступило, в их дом постучало новое большое горе.
С той поры, как Мария с детьми покинула родное село и переселилась к своей родственнице, она очень скучала и всегда была рада встречам со старыми знакомыми и подругами по вере. Те, со своей стороны, хоть нечасто, но навещали её, утешали и вместе с ней молились. Она же, Мария Кран, очень редко бывала в своём родном селе, всего раз или два в году, по большим праздникам. Чаще всего в день Рождества или во время праздника урожая. В таких случаях за ней обычно приезжал кто-либо из знакомых. Иногда она сама добиралась на попутном транспорте и, конечно, всегда вместе с детьми.
И вот опять предоставилась возможность побывать в родном селе.
Было это летом, в первое воскресенье июня, когда после весенней посевной поры колхозникам, наконец, предоставили первый выходной день. Верующие решили этот тёплый летний день использовать для проведения крещения христиан, пришедших недавно к вере. К этому празднику долго готовились, конечно, так, чтобы не узнали органы власти. Но как ни старались, всё же накануне кто-то из местных активистов, помощников партии, успел доложить товарищу Чернову о предстоящем мероприятии. Об этом не знали организаторы праздника. Казалось, всё было хорошо. Тёплая погода благоприятствовала верующим, которые до этого усердно молились и просили Господа Бога, чтобы Он всё благословил. На этот праздник была приглашена и Мария с детьми.
Место для водного крещения выбрали ещё за неделю до намеченного дня. Оно было живописное: на берегу реки с одной стороны росли стройные ветвистые ивы, а на другой, у самой воды, были густые кустарники. Под деревьями находили место гости с велосипедами и детскими колясками. Берег здесь песчаный, что очень удобно для входа и выхода из воды во время крещения. Казалось, всё будет хорошо.
Ярко и тепло светило утреннее солнце. Люди небольшими группами и в одиночку шли к месту крещения, чтобы быть участниками большого радостного праздника.
Мария Кран с детьми прибыла далеко не из первых, но всё же ещё до торжественного начала. Люди радостно приветствовали друг друга, улыбались и тихо переговаривались, стараясь не мешать пению хора. Маргарита сразу направилась к своим подругам, а Ваня, который тоже радовался со всеми, ходил от одной группы к другой, осматривая всё и всех, начиная от детских колясок и кончая легковыми автомашинами. Чуть в стороне от верующих стояли несколько человек, которые тоже переговаривались, помахивая руками, и курили. Это были руководители колхоза, коммунисты и учителя местной школы. Они, вероятно, явились ради любопытства, а возможно, и для того, чтобы всё зафиксировать и после донести Чернову, кто что сказал, как проводилось крещение. К счастью, эти представители власти не вмешивались, не препятствовали верующим проводить обряд крещения.