Больной Чернов чувствовал себя по-разному. Иногда бывало очень плохо, его в таких случаях сильно рвало, казалось, весь желудок выворачивался наружу, и он при этом очень мучился и стонал. Если Маргарита тогда находилась поблизости, она бегом бросалась к нему, придерживала его голову и, как ребёнку, аккуратно вытирала ему рот, подбородок и вспотевший лоб. Он при этом часто дышал, смотрел вперёд в одну точку, а в глазах стояли слёзы.
Так нежно, любезно и сочувственно с ним обращалась только Рита, и поэтому он всегда ждал её дежурства. Она же имела свою цель, знала, с кем имеет дело и была осторожна в общении с ним. Прежде всего, Маргарита старалась показать ему христианский характер, дать почувствовать, что верующие люди добрее, чем он их себе представлял.
Однажды на прощанье Маргарита погладила своего больного по щеке и сказала, глядя ему в глаза:
– Храни Вас Бог, Павел Семёнович, мы с Вами в Его руках, только Он способен нам помочь. А теперь до завтра, не болейте!
– До свидания, моя добрая Рита. Спасибо за твои пожелания, только я на Божью помощь не рассчитываю, а предпочитаю твою.
Маргарита уже собралась уходить, но, услышав эти слова, остановилась и, обернувшись к больному, спросила:
– А почему Вы не надеетесь на Бога?
– Потому, моя милая, что я с Ним в плохих отношениях, я всю свою жизнь воюю с Ним.
– Тогда, Павел Семёнович, скажите, пожалуйста, что Вам Бог сделал плохого, что Вы Его так ненавидите?
Этот вопрос был неожиданным для Чернова, и он не нашёл ответа. Больной прикрыл глаза, а Маргарита покинула палату.
В ту же ночь, пока Маргарита Кран отдыхала от нелёгкой работы в больнице, с её пациентом стало очень плохо. У его постели хлопотали врачи, больному делали уколы, но никто не сказал ему тёплого, успокаивающего душу слова. Он был известной личностью, имел офицерское звание, но это было и всё. Теперь, лёжа на больничной койке, он понял, как ему были нужны верные друзья, желающие его навестить, посочувствовать, но таковых у него не было. Ему было очень тяжело на душе. Что ему могли сказать коллеги по работе? Они приходили и уходили, не могли чем-то обнадёжить, потому что тоже не верили в Бога. Все знали, что у него рак, и считали, что с его смертью всё кончится.
Только Маргарита была другого мнения, она твёрдо верила в вечность, где есть ад и рай.
Однажды, когда Маргарита сидела у постели Чернова и расчёсывала ему волосы, она предложила:
– Знаете что, Павел Семёнович, у меня есть идея.
– Ив чём она заключается?
– А вот в чём: завтра во время обхода скажите лечащему врачу, что Вы желаете принять ванну. Он Вам непременно разрешит, и тогда после обеда я приду сюда и помогу Вам искупаться.
– Ой, Рита, как это мило с твоей стороны, только ты ведь завтра не дежуришь?
– Вот именно поэтому я и смогу с Вами провести эту процедуру. Вы же знаете, что это дело санитарки, и я не имею права Вас купать во время моего дежурства, а завтра – я Ваш гость и смогу это сделать. Вы согласны с моим предложением, Павел Семёнович?
– Конечно, согласен, Рита, спасибо, только, честное слово, я не понимаю тебя.
– Не надо понимать, важно, что я Вам смогу помочь. Мне просто хочется подарить Вам чуточку Любви, как отцу, потому что мой отец умер в страшимых условиях, в одиночестве, и никто за ним не ухаживал.
Если бы Чернов в эту минуту знал, с кем он разговаривает, то, возможно, его сердце бы вздрогнуло, и он бы расплакался, но кто знает, он и до этого видел всякое в своей жизни. Теперь же больной только сказал:
– Рита, я слышу от тебя очень печальные слова, и мне жаль тебя и твоего погибшего отца, но надеюсь, что ты мне ещё расскажешь подробнее свою биографию.
“:Свою биографию:”, – подумала Маргарита, понимая, что это было очень привычное служебное слово. Сотрудников КГБ всегда интересовала чужая биография.
Рита ответила:
– Конечно, Павел Семёнович, когда-нибудь я Вам расскажу всё своё прошлое.
На следующий день, как было договорено, Маргарита Кран пришла с визитом к товарищу Чернову. Она, прежде всего, поговорила с дежурной сестрой, попросила, чтобы не слишком разглашалось её намерение, и уже через четверть часа привилегированный больной Чернов сидел в ванной, наслаждаясь тёплой водой и любезной заботой медсестры Маргариты. Она мыла ему голову, спину, но внутренне была немало встревожена.
“Крепись, не поддавайся слабости, – приказала сама себе. – Он не должен пока знать, кто я такая”.
Когда Маргарита после купания вытирала полотенцем его тело, Чернов не выдержал и сказал со слезами на глазах: