Чернов всё видел и слышал, и ему стало очень жаль страдающую Риту. Он, этот жестокий в прошлом сотрудник КГБ, видел, как молилась эта девушка Богу, и ему стало страшно. Чернов громко, с ужасом в голосе спросил:
– Рита, ты немка? Твой отец Пётр Кран?! Маргарита не обратила внимания на его вопрос, она как будто и не слышала Чернова, только смотрела кудато в одну точку приподнятой головой и со слезами тихо молилась: “Отец Небесный и Ты, мой Спаситель Иисус Христос, помоги мне простить и полюбить этого человека!”
– Неужели это возможно?! – почти с криком произнёс больной и громко застонал, скорчившись в постели.
Маргарита моментально подскочила к нему, ухватила своими нежными ладонями его голову и, глядя больному в глаза, спросила:
– Павел Семёнович, Вам плохо?
– Да, – едва слышно прошептал больной. Маргарита нажала на кнопку, чтобы вызвать врача.
После того, как Чернову стало лучше, Маргарита ушла домой.
Утром следующего дня, когда тяжелобольной Чернов проснулся, он прежде всего осведомился у дежурной медсестры, когда явится на работу Рита. Когда та ему ответила, что она приступит к дежурству завтра, Чернов заметно огорчился.
– Скажите, Таня, эта Рита по национальности немка?
– Я точно не знаю, – ответила дежурная, – но, насколько мне известно, да.
– А фамилию и имя её отца знаете?
– Да, конечно, но почему она Вас так интересует, Павел Семёнович?
Чернов не ответил, потому что привык сам задавать вопросы. Эта привычка выработалась в течение длительного срока службы в органах КГБ. Медсестра поняла, что спросила лишнее, и поспешила ответить конкретно на вопросы своего пациента. Она сказала:
– Полное имя интересующей Вас медсестры – Маргарита Петровна Кран.
– Спасибо, – коротко ответил Чернов и задумался, глядя в потолок.
Теперь, после ночного отдыха, когда у больного прекратились ужасные боли, он опять был способен рассуждать, вспомнил каждое слово, сказанное вчера Маргаритой. Чернов окончательно убедился, что эта милая, добрая к нему Рита, та самая девочка, которую он хотел поместить в детский дом.
“Какой ужас!” – подумал он и почти потерял способность рассуждать. “А она ведь меня знает! – была его самая страшная мысль. – Она, наверное, помнит все подробности того времени, знает, что я арестовал её отца, что по моей вине погиб её больной от рождения брат. Нет, это невыносимо! Как она может ухаживать за мной?” Чернов с тревогой в сердце осмотрелся и, убедившись, что в палате никого нет, начал разговаривать сам с собой.
“Она всё знает и, несмотря на это, рассказывает мне о себе, о всех бедах, которые пережила из-за меня, без злости, без упрёка, совершенно спокойно, как будто не я, а посторонний человек, виноват в её большом несчастье. Как это возможно, Рита?” – уже много раз спрашивал себя Чернов и каждый раз при этом ощущал в сердце непонятный ему ужас. В нём творилось что-то необычное, какая-то таинственная сила действовала на него, на душе стало так тяжело, что хотелось рыдать.
“Надо всё выбросить из головы!” – твердил себе Чернов, но страшные мысли о Маргарите не отступали. Только ухудшающееся состояние здоровья, приступы рвоты и острые боли прерывали его тяжёлые мысли, он понимал, что надеяться больше не на что, что он на грани смерти.
“Скорей бы пришла Рита”, – подумал больной Чернов, не обращая внимания на других медработников.
“Мне надо с ней поговорить, но о чём? Она и так всё знает. Попросить у неё прощения, что от этого изменится? ”
Мысли Чернова запутались, он не знал, что делать дальше, как себя вести с этой девушкой, а главное – не находил выхода из сложившегося положения.
И вот он опять увидел в дверях улыбающуюся Риту.
– Доброе утро, Павел Семёнович! – обратилась она и сразу же подошла совсем близко к нему, положила свою руку на его лоб и, глядя в глаза, ласково спросила:
– Надеюсь, Вы чувствуете себя сегодня лучше?
– Ох, моя добрая Риточка! Если бы ты знала, как я тебя ждал!
– Это почему же, Павел Семёнович?
– Посмотри мне в глаза, Рита.
Сердце Маргариты застучало чаще, она чувствовала, что Чернов желал ей сказать что-то важное, и поэтому готовилась к самому неожиданному вопросу.
– Я Вас слушаю, – ответила она, исполнив его просьбу.
– Рита, ответь мне честно, ты давно знаешь, кто я такой?
Маргарита, не моргая, в упор смотрела больному в глаза и ответила:
– Да, товарищ Чернов, я Вас узнала с первой нашей встречи в этой палате.
– Но ведь я твой враг, Маргарита, и недостойный человек. Как ты можешь себя так вести? Ведь это выше человеческих сил!