Редер принимал непосредственное участие в разработке всех политических решений. А как главнокомандующий военно-морским флотом он осуществлял на практике стратегическое планирование и военную подготовку морских сил, исходя из принятых политических решений. Речь идет не только о выходе Германии из Лиги наций, но также и о милитаризации Рейнской области, об аншлюсе Австрии и других агрессивных акциях.
Как главнокомандующий флотом адмирал Редер получил полную самостоятельность в вопросах строительства и развития флота. При этом соблюдались строгие меры секретности всего, что касалось перевооружения флота. Так в 1934 году Гитлер особо предупредил Редера держать в секрете программу строительства подводных лодок, а также фактический тоннаж и скорость вновь строящихся кораблей.
Работа по строительству лодок велась в Голландии и Испании. Нацисты были достаточно хитры в этом отношении. Версальский договор запрещал вооружение Германии, поэтому они активно использовали для этих целей территории Испании, Голландии, Финляндии. Так, например, сконструированные и построенные с участием немцев подводные лодки проходили ходовые испытания за границей, в частности в Турции и Финляндии.
В 1935 году было принято решение о строительстве линкоров “Шарнхорст” и “Гнейзенау” водоизмещением в 27 тысяч тонн каждый, в то время как положение Версальского договора предусматривало для Германии возможность иметь военные корабли не более 10 тыс. тонн. Позже, когда была достигнута договоренность о строительстве боевых кораблей в 35 тыс. тонн, военно-морские силы нарушили и это обязательство, уменьшив сведения относительно водоизмещения и осадки строившихся в то время линкоров “Бисмарк” и “Тирпиц” (указанное водоизмещение — 35 тыс. тонн, фактическое — 41 700 тонн).
До 1938 года Германии разрешалось иметь 55 подводных лодок, в действительности же было построено, или находилось в стадии строительства 118. Эту программу вопреки международным договоренностям настойчиво проводил в жизнь Эрих Редер. При этом в ход шли самые изощренные уловки. Устанавливая вооружение на новых кораблях, он как бы выполнил требования Версальского договора по калибру орудий (это, в отличие от тоннажности, легко проверить), но использовал отсутствие ограничений по длине ствола, тем самым увеличивая огневую мощь корабельной артиллерии. “Чудесным” образом флот пополнился такими крупнотоннажными кораблями, как “Бисмарк”, “Шарнхорст”, “Гнейзенау” и “Тирпиц”, вооруженными мощными длинноствольными орудиями.
В ходе войны германские военно-морские силы не соблюдали элементарные законы ведения войны на море. Редер предписывал топить без предупреждения все суда, включая принадлежащие нейтральным странам, а спасающиеся экипажи уничтожать в шлюпках и на плаву. На море происходил поистине пиратский разбой, в ходе которого германские подводники пускали на дно госпитальные и пассажирские суда. Гибли мирные люди, женщины и дети.
Жестокий и хладнокровный нацист Редер, обосновывая преступные приказы, считал, что нападения на суда нейтральных стран или невооруженные торговые суда оправданы так называемыми условиями ведения большой войны. Гуманность не принималась в расчет. С именем Редера связана директива об уничтожении Ленинграда. Именно он вместе с Гитлером и Кейтелем замышлял “стереть с лица земли” Ленинград и уничтожить более чем трехмиллионное его население.
Редер возглавлял германский военно-морской флот до января 1943 г. и был заменен гросс-адмиралом Деницем. Смена, прямо скажем, “подросла” не случайная. В течение многих лет Дениц, возглавлявший подводные силы, критиковал и подрывал авторитет главкома, используя малейшую для этого возможность.
Впервые тучи над профессиональной карьерой Редера начали сгущаться после потери в морском сражении тяжелого крейсера “Граф Шеер”. Дениц не упустил возможности использовать этот факт в своих интересах и против соперника. Выступая однажды перед подводниками, вернувшимися с боевого дежурства в Атлантике, Дениц подверг резкой критике неэффективные действия главнокомандующего. Он пытался доказать, что если бы личный состав получивших повреждение надводных кораблей вместе с ремонтной базой передали подводникам, то это значительно усилило бы мощь подводного флота.
Узнав об этом, Редер на очередной встрече с Гитлером высказал по этому поводу свое недовольство. Он вспоминает: “6 января 1943 года я встретился с Гитлером и предупредил его, что если германские надводные корабли будут разукомплектованы, это приведет к пагубным последствиям не только для нас самих, но и для всей военно-морской стратегии. Это будет победа наших врагов, добытая без единого выстрела. Это будет рассматриваться как проявление слабости и отсутствие понимания чрезвычайной важности ведения войны военно-морскими силами. Устранение нашей угрозы в Атлантике позволит противнику сконцентрировать свои силы, решить проблему Средиземного моря и нанести решающий удар по японскому флоту. Все, что я говорил, пропускалось мимо ушей”.