— Закрой ставни и ложись! На колокольне бьет уже десять часов!
Он ушел, а Годольфин пунктуально выполнил его приказание. Паола убежала к себе, заперла дверь своей комнаты на засов, опустила тяжелую портьеру и поспешила выпустить Ноэ из его тесного убежища.
— Уф! — сказал молодой человек, переводя дух. — Как там душно! Однако, кажется, судьба не хочет, чтобы я так скоро расстался с вами!
— Боже мой, а завтра вернется отец… быть может, он придет еще сегодня ночью… Боже мой, боже мой!
— Не беспокойтесь, — сказал Ноэ, — я выскочу из окна!
— Но вы расшибетесь насмерть!
— А не найдется ли у вас веревки?
— Ну конечно найдется! — с восторгом сказала Паола. — Там в лаборатории… — И быстро, словно вспугнутая козочка, она взбежала по лестнице и вернулась с веревкой.
— Веревка не очень толста, но кажется мне достаточно прочной, — сказал Ноэ.
Паола открыла окно. Молодой человек привязал веревку за болт ставней и произнес:
— А теперь, когда все готово для моего бегства, давайте поговорим!
— Да нет же, — испуганно ответила она, — умоляю вас, спасайтесь скорее! Я боюсь… Разве вы не слышали, что говорил отец? Он страшно суеверен.
— Ну что же, — ответил Ноэ, обнимая и целуя девушку. — Будем любить друг друга втайне, и вы увидите, что ваш батюшка не почувствует себя хуже от этого!
— Но послушайте, месье…
— Ах так! — капризным тоном перебил ее Ноэ. — Ну, так я вам вот что скажу, сударыня: если вы не дадите мне слова, что мы снова увидимся, я выброшусь из окна и разобью себе голову о перила моста!
— Да вы с ума сошли! Это безумие!
— Пусть безумие, но я сделаю так, как говорю: даю вам честное слово!
— Но я не хочу…
— Так вы позволите мне завтра навестить вас?
— Но вы окончательно сходите с ума! Ведь Годольфин будет в лавке!
— Господи, раз я могу выйти через окно, то могу и войти тем же путем! Слушайте: завтра я принесу с собой шелковую лестницу. Когда я буду проезжать в лодке под мостом, вы кинете мне веревку, я привяжу к ее концу лестницу, вы втянете ее наверх, привяжете к окну, и я поднимусь к вам так же просто, словно по луврской парадной лестнице! Ну, согласны вы? Так вы еще колеблетесь? Ну, так я считаю до трех. Если вы за это время не дадите мне своего согласия, я приведу в исполнение угрозу! Раз… два…
— Остановитесь! — с ужасом крикнула Паола. — До завтра!
Ноэ обнял молодую девушку, приник к ней долгим поцелуем, затем вскочил на окно, взялся за веревку и быстро спустился вниз. Достигнув конца веревки, он смело бросился в воду, на несколько секунд скрылся из глаз, затем снова вынырнул и спокойно поплыл к берегу.
— Бррр! — пробормотал он, вылезая на сушу и отряхиваясь. — Вода не очень-то тепла! И, сказав это, он бегом направился к гостинице, где его с нетерпением поджидал Генрих Наваррский.
Принц начинал уже беспокоиться, не случилось ли с Ноэ какого-нибудь несчастья, но в этот момент Амори появился в дверях. Сначала принц даже вскрикнул от радости, а затем не мог удержаться от смеха при виде приятеля, покрытого грязью и тиной.
— Откуда ты? Что с тобой случилось? — спросил он.
— Я купался в Сене. Вода холодна… бррр!
— Он тебя бросил в воду?
— Ну уж нет, черт возьми! Я сам избрал этот путь… Впрочем, разрешите мне сначала переодеться, а потом я расскажу вам все.
Ноэ ушел к себе в комнату переодеваться. Его переодевание заключалось в том, что он сбросил с себя мокрое платье и белье и закутался в одеяло. В этом живописном наряде он вернулся к своему царственному другу, который ждал его уже за накрытым к обеду столом. За едой он рассказал принцу все, что с ним случилось и что ему пришлось подслушать из своего убежища.
— Черт возьми! — сказал Генрих. — Не знаю, какое средство изобрел Пибрак для нашей безопасности, но если Рене действительно так суеверен, то я, кажется, и сам сумею предохранить нас от укуса этой ядовитой гадины!
— А именно?
— Я еще не выяснил себе этого вполне; потом расскажу.
В этот момент в дверь постучали.
— Должно быть, это Рауль, — сказал Генрих. — Войдите!
Но это был не Рауль, а тот самый юный приказчик, который утром проводил их к дому красотки-еврейки. При виде его Генрих почувствовал сильное сердцебиение.
Приказчик низко поклонился, подал принцу письмо, поклонился еще раз и ушел.
— Однако! — сказал Ноэ. — Неужели интрижка вашего высочества окажется такой же удачной, как и моя?
Генрих вскрыл письмо и прочел вслух: