Ирак переменился. Теперь насилие приходило с другой стороны, а жизнь в стране стала еще менее предсказуемой. Деньги обрели невиданную дотоле власть, и похищения людей внезапно стали частью будней, наравне с кражами, поджогами и грабежами.
Неужели он стал таким же, одним из многих? Когда у тебя оружие в сумке и маска у края кровати, сравнивать не имеет смысла.
«Сил больше нет, — размышлял Али. — Прости меня, отец, за то, что я скоро совершу, но сил больше нет».
Дрожащей рукой он потянулся за восьмой сигаретой за утро. Скоро все закончится, и начнется новое, лучшее будущее.
Бангкок, Таиланд
Посольство Швеции открывалось в десять, и к этому времени она была уже там. Ночь тянулась долго и мучительно. В конце концов она сдалась и вынуждена была остановиться в дешевой ночлежке на окраине Бангкока, где от тревоги всю ночь не сомкнула глаз. Денег, до которых не смог добраться грабитель, не хватило на оплату. Вместо этого она спросила парня за стойкой ключей, где находится ближайший банкомат, намекая, что скоро вернется с купюрами в кулаке. Он указал ей на банкомат в трех кварталах оттуда, и таким образом она смогла уйти из гостиницы, не привлекая к себе внимания.
Посольство было расположено в высотном здании по соседству с отелем «Ландмарк» на Сукхумвите и занимало два этажа. Увидев шведский флаг на двери, она от радости чуть не зарыдала.
У нее уже была готова легенда. О подлинной цели своей поездки в Таиланд рассказывать ни в коем случае нельзя, но тут, как ей казалось, проблемы не будет. Она же просто-напросто туристка, как и многие другие сотни тысяч шведов, ездящих туда каждый год. Что ее полностью обокрали — тоже не было из ряда вон выходящим событием. В кармане ее брюк в качестве дополнительного доказательства лежала копия заявления в полицию, подтверждающего ее историю. Об остальном, что произошло с ней, — что кто-то аннулировал ее обратный билет, закрыл все ее почтовые ящики и выселил ее из гостиницы, — она решила не рассказывать. Упоминание обо всем этом вызвало бы слишком много вопросов, на которые она не готова была отвечать.
Смириться с утратой всего рабочего материала оказалось тяжело. Она осознала это ночью. Пропал даже фотоаппарат со снимками. Она с трудом сглотнула, чтобы не заплакать снова. Ничего, скоро она будет дома и разберется в этом клубке. По крайней мере, она искренне надеялась на это.
Вероятно, ей еще раньше следовало понять, что ничего не получится. Что тот, кто методично старался разрушить ее жизнь, предвидел вероятность того, что она обратится в посольство. Но она не думала об этом наперед и не заметила долгий взгляд, которым проводил ее регистратор, отправив к одному из дежурных дипломатов.
Первый секретарь посольства Андреас Блум встретил ее весьма прохладным рукопожатием и с непроницаемым лицом предложил присесть. Когда подошедшая ассистентка спросила, не принести ли посетительнице кофе, он только отмахнулся и велел не закрывать дверь. За дверью в коридоре она краешком глаза заметила охранника.
— Я не совсем понимаю, на какую помощь вы рассчитываете, — сказал Андреас Блум и откинулся на стуле.
Он положил руки на колени, сцепил пальцы рук и смотрел на нее через прикрытые веки отработанным надменным взглядом.
Она несколько раз откашлялась, досадуя, что он не предложил ей воды. Но от него исходило лишь молчание.
— Со мной случилась беда, — осторожно начала она.
И она рассказала заранее подготовленную историю. Об ограблении и о том, что она назвала «недоразумением» в отеле — недоразумением, состоявшем в том, что все ее вещи исчезли.
— Мне нужно домой, — произнесла она и заплакала. — Я не могу дозвониться до родителей, и мой друг, на чью помощь я рассчитывала, тоже не дает о себе знать. Мне нужен новый паспорт и немного денег взаймы. Вы все получите обратно, как только я доберусь до дома, только помогите мне!
Слезы текли по ее щекам, она уже не могла сдержать себя. Лишь после нескольких мгновений тишины она подняла голову и посмотрела на Андреаса Блума. Он и бровью не повел и продолжал сидеть в той же самой позе.
— Это ваша версия?
Она уставилась на него.