– Из-за чего никогда не любила бессмертных. – Айрин вздохнула, вынула из карманчика портрет Марго и погладила его.
– Об этом поговори как-нибудь со Свонгом, он большой теоретик. – Ааст переключил компьютер на текущие планы ААТ. – У нас есть более важные задачи. Надо что-то делать с астральным полем.
– «У нас»? Марго разрядила мощный артефакт в аномальной точке, и только слегка повлияла на астральное поле. Как мы можем что-то изменить?
– Есть некоторые соображения, – ответил Ааст. – Что с накопителями темной энергии?
– Как никогда, полны. Мы же не поставляем ее вампирам, как раньше. И установка связи с Астралом разрушена.
– Это хорошо. Открой органайзер, я надиктую приказы техническому отделу. Надо изготовить кое-какие устройства…
Москва, Воробьевы горы, –3 этаж
Лорд Дракула, глава Ордена Крови, вошел в лифт и спустился на нижний этаж своего замка. Здесь находились порталы – одно из больших ценностей Ордена. Пассом руки Лорд активизировал один из них и стал дожидаться устойчивой картинки. Через пару десятков секунд в овальном створе стала видна лаборатория, находящаяся в тысячах километрах отсюда. Лорд с сомнением отметил легкую рябь на изображении, немного помедлил и вступил в него.
Портал соединял замок Дракулы с секретной лабораторией Ордена в городе Москве, глубоко под Воробьевыми горами. Под прикрытием мощных холодильных установок, необходимых для заморозки неустойчивого грунта, вампиры Ордена Крови хранили здесь биологические материалы своей расы. Дракула вышел из портала, остановился, привыкая к новому окружению.
Из ниш слева и справа навстречу выступили охранники – гуманоидные существа, вооруженные короткоствольными автоматами, сплошь покрытые бронебойным пластиком. Под масками противогазов невозможно различить выражения их лиц, но позы демонстрировали почтение к хозяину. Дракула кивнул и вышел в коридор. После того, как в последнее время отношения с людьми ухудшились, многие производства и материалы пришлось спрятать под землю. На этом этаже находилось производство метаплазмы – продукта переработки крови. Лорд прошел мимо громадных залов, где рядами висели люди на специальных подвесках. Мозг у них отключен, фактически это дойные коровы – по одним трубкам поступали питательные вещества, по другим откачивалась свежая кровь. Орден Крови нуждался в больших объемах крови, добывать же ее обычным способом – убийством людей – в нынешних условиях слишком рискованно.
После Великой Генетической Революции вампиры научились жить при солнечном свете и умерять свой голод. Теперь они стали не такими сильными, как прежде, зато смогли незаметно сосуществовать с окрепшими людьми. Впрочем, кровососы владели секретом производства метаплазмы – мощного усилителя физических способностей, которую с одинаковым успехом могут потреблять обе расы. А еще магия давалась им намного легче. Дракула усмехнулся, подумав о конвергенции людей и вампиров – может когда-нибудь в будущем они перестанут быть заклятыми врагами. Кстати, о метаплазме…
Дракула спустился на этаж ниже, где находился большой зал испытаний. Сейчас в нем не велись никакие эксперименты, кроме одного – создание супервоина, человека-вампира. Техники и лаборанты, увидев Лорда, почтительно склонили головы, пропуская его вперед. Прикованное к стене, на него бессмысленно смотрело огромное сине-зеленое существо – два метра ростом, с непомерно развитой мускулатурой, усеянное шлангами, питающее его метаплазмой. Глава Ордена критично осмотрел монстра и спросил руководителя работ, гиганта с планеты Драконов:
– Вижу, накачали вы его, как надо. Когда вступит в строй?
Ученый помялся, посмотрел на датчики и заискивающе сказал:
– Мы его не накачивали… Он почти такой поступил… Мы только завершили начатое – полностью перестроили его обмен веществ. Теперь он живет только на метаплазме… Вы знаете, как она влияет на… умственные способности людей. Мышцы снабжает отлично, а вот высшая нервная деятельность постепенно отмирает…
– Короче, – прервал его Лорд, – я знаю, как действует метаплазма.
Гигант сжался, как будто стал ниже Дракулы, и продолжил:
– Ну, вот… Инстинкты мы ему восстановим и внушим подчинение… через боль. Только он будет вынужден ходить с этим баллоном. – Руководитель кивнул на большую емкость с метаплазмой рядом с существом.
– Это не помешает ему исполнять боевые функции? – спросил Дракула.