– Люди способны жертвовать собой ради выживания человечества.
– Способны, да. – Ли Вонг осмотрел склон, который на котором проклюнулся колючий кустарник. – Когда им деваться некуда. Обезьянье стадо прячет самок и бросает в бой менее ценных самцов. Только давно это было. Сейчас люди воют исключительно друг с другом, а еще – с природой, которая их приютила. И при первом удобном случае прячутся в норы, лелея себя, любимого.
– Ты как Свонг заговорил, – заметила Марго, – он тоже людей не любит.
– Я его ученик, как и ты. Все бессмертные людей недолюбливают. Удивительно, что тебя это не коснулось. – Он помолчал и, не дождавшись ответа, продолжил. – Пока ты чистилась, уронила много органики. – Он кивнул на уже подросший кустарник. – Скоро тут будет неуютно. Полетели домой.
– Домой… – протянула Марго. – Если бы домой …
ААТ, Экспертный отдел
От далекого грохота в здании рука Айрин нервно дернулась и соскользнула с мышки. Она прислушалась и тревожно посмотрела на дверь – недавние события говорили о том, что даже в хорошо защищенной «конторе» нельзя чувствовать себя в безопасности. Ее сомнения разрешил Ааст, появившийся в окне чата на экране. Как всегда очень спокойный – девушка вообще не помнила случая, когда ее шеф выражал бы какие-либо эмоции – вежлив, корректен и озабочен неземными делами.
– Жду тебя в «оружейной» – привезли заказанное оборудование, – быстро сказал Ааст и исчез с экрана.
«Оружейной» сотрудники называли Центральный Экспертный Склад Агентства. Он скорее напоминал музей, чем склад, поскольку здесь собрано оружие разных эпох, от дубинок до лучевого оружия. Айрин поняла, что так гремело: грузчики рассыпали связку металлических трубок. Центральная часть текущей разработки возвышалось на столе и представляло собой что-то типа большого дьюара для жидкого азота, опутанного трубками. Грузчики споро собрали рассыпанные запчасти и вышли. В зале остались только Ааст, Айрин, полковник Крабов и неизвестный девушке мужчина лет тридцати, по внешнему виду в котором можно сразу узнать воина. Айрин равнодушна к накачанной мускулатуре, но этот боец держался очень уверенно и вызывал приятное чувство надежности и защищенности.
– Познакомьтесь, – сказал Крабов, показав рукой сначала на Ааста с помощницей, потом на незнакомца, – Николай Шторм, новый начальник охраны ААТ.
Николай пожал руку Аасту, поклонился Айрин и сказал:
– Я сожалею по поводу моего предшественника, Бэста. – Он посмотрел на стену, где висел портрет Бэста в траурной рамке. – Он был бесспорно лучшим. Я постараюсь быть достойным его памяти.
«Определенно, он вежлив и скромен», – подумала Айрин. Возможно, Ааст решил также, потому что коротко кивнул.
– Теоретическую основу установки я просчитал давно, но в железе это реализовано впервые, – начал объяснять Ааст. – Если кратко, то главная проблема утилизации темной энергии, после ее сбора – это аккуратная и дозированная подача. В этой же установке мы просто дестабилизируем весь объем.
– То есть взрываем? – спросила Айрин.
– В какой-то мере. Хотя взрыв отрицательной энергии – совершенно не то, что обычной, положительной. Это маленькое схлопывание пространства.
– И мы сможем детектировать волны от этого события? – спросил Крабов.
– Да, по нашей метрике пробежит небольшая «рябь», которую можно будет уловить.
– Я с первых слов потерял нить беседы. – Николай улыбнулся. – Пойду принимать хозяйство. Сообщите мне только дату, место, необходимый уровень охраны мероприятия. – Он козырнул и вышел.
– Отлично, – задумчиво и с некоторым сомнением протянул полковник, осматривая установку, – никогда бы не сказал, что это бомба. Причем такая, что не выделяет энергию, а поглощает ее. Что ж, эксперимент проверит ваши теории… Мы расположим там сейсмодатчики и широкополосные детекторы излучения – на всякий случай.
– Я бы не называл установку «бомбой», – возразил Ааст, – это вызывает ненужные ассоциации.
– Для финансирования лучше пусть «бомбой» и останется. А между собой будем называть ее «Установка 1». Когда она будет готова и где назначим испытание?
– Фактически, она уже готова, – ответил Ааст. – Для первого испытания хватит минимального количества темной энергии, которой у нас в избытке.
– Ах да, ваш негэнтропийный генератор не работает, – усмехнулся Крабов.
– Не работает, потому что ваш предшественник, генерал Костиков, решил сам делать метаплазму, не имея сырья.
– Слышал я эту историю, да. Масса подозрительного в этих нападениях на ААТ и амнезии генерала. Кому-то все это было выгодно.