Они подошли к заставе, и хранитель с усталыми глазами попросил их назваться и записал каждого в свой листок. Людей не было: кто захочет приезжать в столицу, о которой столько страшных слухов?
Когда очередь дошла до Тома, стражник долго всматривался в него, и всё это время сердце Тома бухало, будто лягушка в горшке. Ему казалось, что сейчас стражник сорвёт с него этот глупый прикид, и ситуация станет совсем плачевной: и от стыда, и от «вины».
- Дамочка, - наконец произнёс мужчина, тот самый, что сидел здесь, когда его почти поймали, и Том вздрогнул, - не могли бы вы снять вашу накидку?
Всё внутри Тома похолодело, будто он вдруг сделался мертвецом. Может, он и правда умер от страха, а это ему только снится? Ему бы хотелось верить этому, но стражник не исчезал, сколько Том ни пытался проснуться, и всё смотрел на парня.
Повисла тишина, и тут к ним подбежала Ирида.
- Господин стражник, простите её, - сердечно извинилась она, приложив на сердце руку, и повернулась к Тому, - Говорила я тебе, несносная девчонка, не надо так заматываться, лето на дворе! – воскликнула она и от души дала парню подзатыльник. «Вжилась в роль», - подумал Том с досадой, но всё же был благодарен матери: может, так хранитель с усталыми глазами их пропустит, - и он закивал мелко-мелко. От этой тряски заболела голова и стало ещё жарче, но Том стиснул зубы и попробовал улыбнуться, совсем как девчонка.
- Вы уж простите её, - вдруг подбежала и Оливия и тоже приложила руку к сердцу, и посмотрела на стражника такими честными глазами, что тот невольно засмущался. - Они обе у меня немножко того, - она покрутила пальцем у виска, в то время как Аксель и Дибрель принялись горько вздыхать, и громким шёпотом добавила, - моя сестра думает, что сейчас зима, а матушка и сама в этом уверена, только не хочет казаться дурой и всем раздаёт подзатыльники.
Стражник заворожено поглядел на Оливию и медленно кивнул – Том не был уверен, что он слушал, а не глазел на волосы или лицо Оливии. В глазах у хранителя плавало мутное сомнение, будто он решал, пропускать ли таких ненормальных в Город вообще, или это Город слишком ненормальный для таких странных людей. Он подошёл к Ириде, извинился за беспокойство, поцеловал её руку и подошёл к Тому. Тот подумал, что ему тоже поцелуют руку, но мужчина вдруг схватил его за край шали и рывком стащил её с головы парня.
Том застыл. Он ничегошеньки не видел: на лицо налипли мокрые волосы, страх словно стащил откуда-то покрывало и теперь усердно застилал им глаза, а сердце бухало так, будто хотело его оглушить. Мужчина замер тоже, пару секунд изучал его лицо, потом узнал и крикнул караулу:
- Эй! Здесь мальчишка, то самый, что вчера незаконно пересёк границу!
Том похолодел, ноги задрожали, и инстинкт подсказал ему единственный выход: бежать. Он рванулся, но мужчина тут же схватил его за ворот рубашки. Том захлебнулся воздухом, закашлял, и Ирида бросилась к нему, но стражник жестом остановил её.
- Подождите! Это недоразумение! – уверенно заявила она, но мужчина перебил и заявил жёстким голосом:
- А зачем вы его тогда в девчонку переодели, а?
- Я же говорю, они душевнобольные! – подалась вперед Оливия. Она выглядела довольно спокойно, но когда заговорила, в голове послышалась сталь. – Немедленно отпустите их, господин стражник.
Том затрепыхался, будто гусеница, вдруг решившая выбраться из кокона, схватился за пальцы стражника, но все его попытки выглядели такими же тщетными, как попытки ухватиться за корягу, когда падаешь в овраг Маргруда. Он задыхался от ужаса. Стражник перехватил его поудобнее и встряхнул, потом обернулся к Оливии и сухо сказал:
- А к вам, дамочка, у меня разговор отдельный. За укрытие «сумасшедших девочек», которые потом оказываются малолетними преступниками, вам полагается отдельный срок.
Оливия исподлобья глянула на мужчину, да так, что тот невольно отвернулся, и Тому показалось, что сейчас можно будет выбраться, пока на него не обращают внимания, но тут подбежал второй мужчина в зелёной форме. Руки Тома потянули назад, будто их сейчас отрубят, но вместо этого парень почувствовал сухое и жгучее прикосновение верёвки. Его собираются связать.