Бандит быстро оглянулся, отчего встряхнулись его длинные светлые волосы, торчащие острыми пиками на макушке, заметил Тома и воскликнул:
- А, вот ты где! Паренёк, стой, мне за тебя отвалят крупную сумму! – прорычал он и рванул следом. Его голос вблизи напоминал рычанье зверя, старого волка, что молчал долгое время, но сейчас его вдруг потревожили.
И он бросился вслед за парнем. Стражник разом забыл про Акселя и бросился за ними с криками «На перехват!». Только его тёмные волосы смешались с толпой, выбежала Ирида, вся красная и растрёпанная. Она грозно погрозила кому-то вслед, и тут заметила Акселя.
- Ой, Аксель, душенька, ты чего тут делаешь? - искренне удивилась она и попыталась прилизать торчащие в стороны волосы.
Мужчина хотел задать ей тот же вопрос, но вместо этого подставил плечо, причём так обыденно, будто они шли неторопливо по аллее, а не стояли в центре уличной драки, и поинтересовался:
- Госпожа, вы не ранены? – Ирида гордо покачала головой. – Это вы его так откинули?
На секунду женщина задумалась, а потом рассмеялась:
- Что? Я? Конечно нет, глупый. Как ты только мог такое подумать? – её голос резко стал угрожающим. Такая неожиданная перемена настроений пугала Акселя, и он мысленно присудил Тому медаль за то, что жил с такой матерью. – Да чтобы я, такая слабая и беззащитная женщина, уложила бандита? Нет, я просто подошла к нему, и тут какой-то мужчина врезал ему прямо в лоб.
И Ирида кровожадно рассмеялась.
****
Том протискивался сквозь толпу, пытаясь убежать от людей, но люди всё прибывали, словно кто-то объявил, что здесь бесплатно раздают одежду или выпивку или что сам король сюда вышел. В ушах стоял грохот, и они давно болели от шума, и со злости, комом нарастающей внутри, парень приготовился уже прибить всех и вся.
Стражников прибавилось, теперь они наконец-то поняли, что народу вокруг неестественно много для обычных ночных прогулок, и то тут, то там послышались крики людей в зелёной форме; они пытались разнять дерущихся.
Дворец вдруг оказался очень близко, до него оставалось несколько поворотов, и Том облегчённо выдохнул, как вдруг кто-то схватил его за шиворот. Том схватился за воротник: воздух резко закончился. Он закашлял, и чей-то хриплый голос проговорил прямо у него под ухом:
- Попался, мальчишка.
Том задёргался, пытаясь вырваться, но ничего не получалось, и тот же голос злорадно продолжил:
- Знаешь, в Мафии за твою голову отвалят крупную сумму после того, что ты сделал с госпожой Агафьей, - бандит развернул его к себе, и, пока Том не успел опомниться, оттолкнул в переулок. Том пошатнулся и потерял равновесие, но тут мужчина подошёл и ударил его под дых. Парень снова закашлял, согнулся от боли и упал на землю. – Но другой заказчик платит больше. Угадай, кто он? – Мужчина издевательски улыбнулся, показал ряд острых зубов и пнул парня.
Рядом ходили люди, но они словно не замечали, словно здесь было нормой избивать кого-то в переулках. Драка здесь уже притихла, и Том смог различить приближение шагов до того, как в переулок ворвались ещё двое; парень с удивлением узнал в них мясника и его долговязого помощника.
- Где тебя черти носят, Бил, приказ уже отдан! Старухи и Господина на тебя нет, горе и слава её обществу! Где ты шлялся? – выругался длинный, выдав эту тираду на одном дыхании, как вдруг замер. По лицу его прошла тень узнавания. – Опять этот оборванец?
Том услышал странные обращения и подумал, что старуха - это, наверное, Агафья. А Господин?..
На плечах прибывших чернели нашивки в виде хрустального шара, и Том вспомнил гостиницу и человека, напавшего на Мари. Так она и правда не соврала? Так это действительно не ложь?
- Да так, как раз выполнял его, - ответил бандит и пнул Тома, как толкают добычу, чтоб на неё обратили внимание другие охотники.
Том покряхтел и сердито сплюнул кровь в сторону. Мясник присел возле него и осторожно погладил по голове, как маленького ребёнка.