Том видел, куда всё это время в страхе глядела девушка; конечно, он так и не успел полностью снять снаряжение. Но неужели девушка в доспехах так сильно боится их? Это было очень странно. Может, она рыцарь, изгнанный из Города, и теперь её преследуют?
Вдруг Том вспомнил кое-что, и всё встало на свои места. Чёрные доспехи, лес, полный странного трёхглазого зверья, красные вьющиеся волосы, большие глаза (хотя, ладно, большие глаза есть у многих), а главное – незнакомка была девушкой. Том почувствовал неприятный осадок во рту, словно он съел какой-то кисло-горький овощ или фрукт, и понял, что столкнулся с самым настоящим кошмаром. Никакая она не шпионка.
- Ну, а ты Марфлуй, - бросил он.
- Э?!
Теперь пришёл черёд удивляться богине. Она отодвинулась, хотела схватить того трёхглазого оленёнка, но хвататься было не за кого; тогда Марфлуй поискала глазами палку, но та улетела куда-то далеко, и девушка совсем растерялась. В её голове крутилось всего одно слово, повторяемое на разные лады словно хором маленьких чёртиков: «Человек-человек-человек…». Нет, хотя, было ещё несколько: Марфлуй панически строила у себя в голове цепочку, что этот человек пришёл из Города, что он убьёт её, как и её прошлую, что надо срочно бежать, иначе он догонит и всадит ей в спину или в сердце одну из тех острых штук, что носили люди возле кромки леса.
- Ты не помнишь ничего, рыцарь из Города? – наконец воскликнула она слегка дрожащим голосом. Ей не очень хотелось это спрашивать, вдруг в защите трещина, а вдруг он уже убил кого-то из её животных?
- Да не рыцарь я, - раздражённо бросил Том, не обращая внимания на остальные слова богини, развернулся и принялся сбрасывать с себя стальную броню. На землю полетела хауберка и перчатки; немного подумав, Том всё же взял перчатки обратно и нацепил. Так и карабкаться по оврагу удобней, за коряги хвататься и не царапать пальцы.
- Э? Правда? Вот здорово, я так боялась, чтобы ты не стал кем-нибудь из них! – доверчиво подалась вперёд девушка и хлопнула в ладоши. Том вспомнил Ириду с её ребяческим поведением и фыркнул про себя: Марфлуй что, настолько наивная или притворяется? Или, может, она просто глупая, и её небольшого божьего мозга не хватает на то, чтобы понять, что нельзя доверять словам первых встречных? Поди, одичала за несколько веков на Земле, вот и отупела.
Наконец с бронёй было покончено, но Том, взобравшись на выступ в земле, снова был остановлен голосом девушки:
- Ну, это… приходи ещё, ладно? Раз уж ты не рыцарь из Города. Ты же совсем не из Города, да? Ты живёшь где-то здесь, я помню. Такой маленький мальчик не пришёл бы из Города сюда. Или, может, ты сильный?..
Девушка углубилась в теории, потом встрепенулась и посмотрела на парня, ожидая ответа, и Том, чуть поколебавшись, всё же ответил:
- Не приду.
- Э? – удивилась Марфлуй.
Но Том уже полз по покатой стене оврага.
****
Когда он добрался до деревни, было уже около трёх часов дня; Том сам не понял, как не заблудился.
Только он вышел из тени деревьев на политую солнцем опушку перед домами, сотни взволнованных глаз обратились к нему, и среди их были не только коровы. Хозяйки, дожидающиеся своих мужей, доярки, дети, играющие у домов и даже парочка девушек, колотивших гробы, - все они вмиг обернулись к Тому, будто он был каким-то пришельцем или самим королём, приехавшим из Города. На парня тут же налетели самые любопытные из них и так засыпали вопросами, что хоть дом их них строй, так их было много; вопросы были такими: почему только Том вернулся, и что с армией, и победила ли Крул или же всё-таки Нишд, и где все остальные, сколько гробов надо (этот вопрос задала девушка с гробом), и видел ли Том, как сражался чей-то папа, и победили ли всё же наши или нет… том совсем запутался в этом бесконечном потоке слов и громко воскликнул:
- Отстаньте все от меня! Мне плевать, что там с ними, а если уж так интересно, ничем не могу помочь. – Том гордо зашагал к своему дому, и толпа вопрошающих потихоньку отстала, грустно и любопытно глядя ему в след.
Кто-то из деревенских доярок осуждающе вздохнул:
- Ох, Том, какой же ты эгоист!
Тот одарил женщину хмурым взглядом:
- Я, в отличие от вас, хочу жить.
Оставив женщину пылать гневом, он невозмутимо толкнул дверь своего дома, и тут же получил крепкую оплеуху.