Мужчина в зелёной форме быстро глянул на дворецкого, и Том почувствовал, что задал очень важный вопрос, который до него задать никто не решался. Ричард медленно поднял брови и забарабанил пальцами по ноге.
- Главу Мафии, госпожу Агафью, вы любезно нам изловили. Всё, что творят эти мужчины, лишь остаточное явление. Бандитов скоро переловят стражники, и всё станет хорошо, правда, господин?
Ричард стрельнул глазами на стражника. Тот моментально вытянулся в струнку и кивнул.
- Есть, господин!
- Вот и замечательно, - сказал Ричард. – Не о чем волноваться, Томас, не стоит разводить панику. А теперь, если это всё, предлагаю пройти во дворец. Вы всё ещё преступник.
Том покривил губы и взглянул на зелёную башню; лунный свет будто прорезал её насквозь, но комната не виднелась. Ему оставалось только подчиниться, но времени оставалось всё меньше и меньше. «Ещё чуть-чуть, - попросил Том. – Ещё чуть-чуть, и я принесу тебе книгу».
****
На площади перед огромным зелёным дворцом, как и каждую ночь, бродили люди, переговаривались между собой и поглядывали гордо на высокие башни королевской резиденции. Том протиснулся сквозь толпу; вслед за ним спешил стражник, он увязался следом будто бы для того, чтобы «Оберегать господина Ричарда от опасного преступника», но на самом деле взгляд его усталых глаз так и говорил Тому: «Попробуешь скрыться, найду и точно брошу в тюрьму». Сам дворецкий шагал позади, так медленно, что, когда Том подошёл к воротам, тот только вошёл на площадь.
У дворцовых ворот стояло несколько фигур. Одна из них, женщина лет тридцати пяти, активно жестикулировала что-то стоящему у ворот стражнику, остальные стояли в чуть в стороне и от нечего делать рассматривали прохожих. Стражники крест накрест перегородили дорогу алебардами и ясно показывали, что впускать никого без разрешения не будут, но женщина не унималась.
- У меня сын тут! Пропустите! - она попыталась поднять алебарду, но один из стражников не выдержал и оттолкнул её.
Том подошёл ближе; остальные фигуры увидели его и сделали шаг навстречу. Одна из них оторвалась на полпути, схватила Ириду и подвела к парню.
- Мы тебя уже заждались, Том, - выдохнул Аксель. – Представляешь, нас без тебя не пускают, говорят, не верят, что мы твои друзья, но ты ведь теперь опасный преступник, так что они тебя теперь и схватить, думаю, могут…
Том мотнул головой и быстро оглянулся на толпу. Мужчина в зелёном мундире, что должен его охранять ото всех, стоял далеко позади и яростно вертел головой. Ричард и того дальше. Они его потеряли.
- Быстро за мной, - бросил Том и подбежал к стражникам.
Остальные засеменили следом. Мужчины с алебардами напряглись, снова заметив Ириду; она порядком достала их, и Тому придётся собрать всю свою вежливость, чтоб эту болтушку пропустили вместе с ним.
- Здравствуйте, - вежливо улыбнулся Том, но получился кривой оскал. – Меня зовут Томас Иридьос, вы не могли бы пропустить меня и моих спутников к Его Величеству?
Аксель подошёл ближе и незаметно показал куда-то назад. «Сопровождающий» вёл под руку Ричарда, и они уверенно шли ко дворцовым воротам. Тому надо действовать быстро и войти внутрь незаметно, иначе он потеряет драгоценное время на разбирательства с королём.
Стражники переглянулись и раздвинули алебарды. Один из них потянул за позолоченное кольцо, и ворота дворца начали медленно-медленно открываться. Внизу потянулся свет, будто дневной. Том нетерпеливо шагнул вперёд: вот он, дворец, главное – быстро войти, а дальше их никто не найдёт. У Дибреля книга, она непременно среагирует на Мари, и…
- А ну стоять!
Раздался окрик. Том обернулся; Оливию схватил за руку тот самый стражник, но она выкрутилась и со всего размаху дала тому пощёчину. Том чертыхнулся: опять он! Плевать Том хотел на Ричарда, он тащился где-то сзади, так далеко, что уже и в толпе не видать, но стражник, вот он! Если он схватит Тома сейчас, пиши пропало.
- Быстро внутрь! – скомандовал Том.
Стражники на воротах вгляделись в толпу, заметив что-то, и вдруг один из них бросился закрывать ворота; Том бросился внутрь, но второй схватил парня за шкирку и жестко прикрикнул:
- Так, парень, а ну-ка подожди здесь, - он зыркнул на остальных и качнул Тома, будто надеялся вытрясти из него всё желание войти внутрь.