- С чего это вдруг? – завопил Том. Стражник снова зыркнул глазами куда-то в толпу, парень проследил за его взглядом и чуть не охнул: мужчина в зелёном мундире вышел из толпы и направился прямо к ним.
- Сбежать от нас думал, да? – рявкнул он так, что люди сзади заозирались. – Открывайте ворота снова, сейчас Его Величество услышит о похождениях своего любимчика.
Том понял: всё пропало. Сейчас они потратят на объяснения с королём все те несколько часов, что у него остались в запасе, и Мари умрёт. Ей четырнадцать, но она не в состоянии соответствовать сложным законам людского мира, она уже попала в беду, она…
Она ждёт Тома.
Подошёл Ричард наконец, махнул рукой, и ворота снова заскрипели. Том в панике задёргался, попытался вырваться, но стражник больно ударил его в живот. Из толпы подоспели ещё хранители, которых Том прежде не видел, схватили царапающуюся Ириду, окружили Дибреля; Аксель пытался вырываться и врезал кому-то из стражников, попав прямо по мундиру. Ворота открылись, и Тома подтолкнули вперёд.
Вдруг тот стражник, что держал ворота, покачнулся и упал. За стражником стояла Оливия. Остальные, а вместе с ними мужчина в зелёном мундире замерли от удивления; девушка коротко оглядела их и бросилась внутрь. Ворота заскрипели так, что у Тома на миг кольнуло уши, и начали закрываться.
- Бежим! – весело крикнул Аксель и пнул того, кто его держал; стражник согнулся пополам, а мужчина быстро ворвался в толпу стражников, схватил Дибреля и Ириду, и бросился к воротам.
Кто-то закричал. Том укусил державшего его хранителя; тот вскрикнул и выпустил парня, и Том, не мешкая, побежал вслед за Акселем и Оливией.
- Схватить их! – крикнул стражник с усталыми глазами. Он выпростал руку, будто военачальник, но этого не требовалось: его подчинённые и без приказа бросились вслед за сбежавшими.
Ричард ничего не говорил, только хмурил мясистые брови. Том вбежал во внутренний дворик и остановился, отдышался, посмотрел назад и похолодел: на них бежал огромный отряд стражников. Дибрель и Аксель подбежали к воротам с внутренней стороны и что есть мочи надавили на них: проход со скрипом закрывался. Том подбежал тоже, но вместо помощи заглянул в щёлку, высмотрел Ричарда и показал ему язык за секунду до того, как ворота с грохотом закрылись.
В следующий миг в них врезались стражники, и Том отскочил назад от ужасного грохота. Парень сделал несколько шагов от ворот и переглянулся с остальными, будто спрашивал, не откроются ли они снова от натиска хранителей и сколько у них времени. Аксель довольно похлопал его по плечу и произнёс:
- Вперёд. Нам нельзя терять ни минуты, если ты хочешь увидеть Мари. Теперь, думаю, не до обустройства твоего деда.
Том кивнул.
- Нам нужно разделиться, - быстро сказал он. – Если вы не хотите, чтобы вас бросили в темницу как моих сообщников, спрячьтесь где-нибудь. Или, знаете что, вообще можете идти. Вы мне помогли, теперь я почти во дворце, так что вы мне больше не нужны.
Дибрель насупился и что-то хотел сказать, но Ирида его перебила:
- Том, разве так поступают с друзьями? Как тебе не стыдно, Оливия и Аксель стольким нам помогли, а ты их теперь прогоняешь?
- С чего ты взяла, что я только про них говорю? - насупился Том, но вдруг послышались крики, и ворота вздрогнули. – Дальше я справлюсь сам, - повторил он, испуганно оглянувшись.
- Пусть господин Дибрель и госпожа Ирида пойдут с тобой, Том, - сказала вдруг Оливия. – А у нас с Акселем есть ещё одно дельце.
Она переглянулась с бывшим рыцарем и кивнула, будто сама себе.
- У нас есть дело? – начал Аксель, но Оливия быстро ткнула его в бок, и мужчина тут же кивнул серьёзно, заметив, - Ладно, иногда полезно получать сюрпризы.
Том сказал «Ладно» и бросился за угол дворца, мимо кустов, туда, где виднелась зелёная башня из полупрозрачного камня. Ирида и Дибрель направились следом.
****
- Ты уверена, что это хорошая идея? – шёпотом спросил один голос. – Нет, я не имею ничего против, но интересно, как отнесётся к этому он…
- Какая разница, если мне всё равно это нужно сделать? – немного раздражённо ответил второй голосок, и его обладатель пожал плечами.