- Тогда ты очень хорошо подбираешь моменты.
Из кустов дворцового сада вылезли, треща ветками, две фигуры; первая из них вышла чуть вперёд, повертела головой, и, не найдя никого, поманила вторую. Две фигуры короткими перебежками добрались до угла дворца, и тут-то их поджидала первая напасть.
- Там стражник, - высунув голову, сообщила Оливия. – Ты можешь его как-нибудь устранить?
Аксель высунулся тоже, но тут стражник повернул голову в их сторону, и незваные гости рывком спрятались.
- Надеюсь, он очень хочет спать, - пробормотал бывший рыцарь.
Мужчина подобрал с земли толстую короткую палку, на цыпочках вышел из-за угла. Стражник услышал шорох, но в ту же секунду, как он хотел повернуть голову, Аксель ударил его палкой по голове. Мужчина свалился без чувств, а его алебарда с тихим звяканьем упала рядом.
- Вот уж не думал, что рыцарь будет прочищать себе дорогу во дворец, словно разбойник, - вздохнул Аксель. – Ну ладно, всё в жизни меняется, с этим остаётся только смириться.
Оливия вышла к нему. Мужчина и женщина стояли возле дворцовых дверей, высоких и неприступных, но лишь на первый взгляд; Оливия немного подумала, взялась за кольцо и стукнула им три раза о дверь: простейший код для своих.
В глубине дворца послышалась возня, затем тихие шаги, и ещё один стражник приоткрыл дверь, но тут же получил в лоб и свалился рядом с первым.
Оливия осторожно перешагнула через обездвиженное тело и поманила Акселя за собой.
- Вот мы и дома, - произнесла на, оглядываясь по сторонам. Аксель передёрнул плечами: эта девушка не перестанет удивлять своей хладнокровностью.
Внутри дворец поражал таким же великолепием, как и снаружи; стены, одетые в золотистую лозу, уходили высоко вверх, а с потолка свисали люстры из прозрачных камней. Над окнами парили изумрудные боги, доспехам которых позавидовал бы любой рыцарь, а рядом, будто под защитой горельефов, висели картины в позолочённых рамках. Дамы на картинах, в нарядных платьях и чепцах с лёгкой улыбкою смотрели, как два путника прошли к широкой лестнице, увитой всё той же скульптурной лозой, что и на стенах, примяли мягкий зелёный ковёр и скрылись за углом второго этажа.
- Вот мы и дома, - выдохнул Аксель. Он думал, что после того, как он повторит слова Оливии, ему станет легче, но стало только хуже: воздух будто уплотнился и надавил на бывшего рыцаря.
- Ты помнишь, как пройти к его кабинету? – прервала его Оливия.
Аксель задумался, потом кивнул, мягко взял девушку за руку и повёл вперёд по коридору. Они свернули два раза, прошли по узкой лестнице и, наконец, оказались перед небольшой крепкой дверью. Ни души.
- Почему здесь никого нет? – удивился Аксель, но ответ выплыл тут же.
Все силы стражи, даже новые слуги, брошены на поиски Тома.
Оливия пожала плечами и постучалась в дверь. Свет здесь отбрасывал причудливые тени на её лицо, и Акселю показалось, что девушка боится. Король ответил «Войдите!», но вместо прислуги в его кабинет зашло двое молодых людей.
- Извините, Ваше Величество. Можно к вам? – спросил Аксель и стал на одно колено, склонив низко голову.
Оливия приподняла свою пышную юбку и сделала реверанс.
В кабинете короля горело всего две свечи в подсвечнике у стола, шторы он задёрнул. В углу виднелась пышная кровать с зелёным расшитым балдахином; возле неё, у кресла, кофейный столик с кучей бумаг.
- Я велел к себе уже не пускать, я собираюсь пойти спать, уже поздно, - ответил король.
Оливия только сейчас обратила внимание на то, что король стоял в одном халате и панталонах, с тапочками на ногах. Аксель склонил голову ещё ниже.
- Прошу прощения, мы сейчас же уйдём, мы…
- Нет, не уйдём, - перебила Акселя девушка. – Слуг в замке мы не встретили, и потому нас никто не предупредил. Выслушайте меня, Ваше Величество.
Король напрягся при упоминании о том, что слуг нет; он приказал Акселю встать и поинтересовался, где же они. Аксель замялся.
- Ищут Томаса Иридьоса, Ваше Величество, - наконец ответил он. – Вместе со стражей. Он… пересёк границу два раза без разрешения и украл до этого сумку у женщины.
Король приподнял одну бровь, потом глубоко вздохнул, словно пытался сбросить с себя усталость, и махнул рукой.