Её голос прозвучал неестественно тепло, и парень очнулся от раздумий. Бюри подошла ещё ближе и нежно коснулась его руки. Парень замер. Его ладонь, вмиг вспотевшая, оказалась в хрупких пальцах девушки; он настороженно смотрел в её прожилки в чёрных глазах, таких завораживающих, будто бездна раскрылась перед ним. Бюри привстала на цыпочки, прикоснулась носом к его щеке, и по спине Тома пробежали мурашки. Он летел вниз.
- Я хотела тебе сказать, что…
Руки Бюри быстро скользнули в карманы штанов Тома, и в следующую секунду она отскочила на шаг. Тома как водой окатило. Несколько секунд он тупо смотрел перед собой, не в силах понять, что произошло, и, как тупой камень, всё ждал поцелуя.
- Что ты самый глупый, кого я встречала, Том.
Девушка помахала перед Томом хрустящей бумажкой с символами, и уголки её губ приподнялись; не успел парень что-либо сказать, она бросилась прочь. Том сжал кулаки, приказал себе больше никогда не верить женщинам, до крови прокусил губу, вскипая от негодования, и бросился за ней.
Бюри завернула за угол, пронеслась по улочке совсем рядом со дворцом, и Том подумал, не хочет ли она его сдать стражникам, но тут девчонка свернула и побежала прочь от величественного зелёного сооружения, окружённого каменными башнями.
Том не отставал, он постепенно понимал, куда хочет привести его Бюри. Его опасения подтверждались всё больше, как вдруг он увидел стражника впереди и рывком спрятался за стену. Его укрытием стал небольшой каменный домик, один из тех, что стоят возле переулков, совсем рядом со своими соседями, так что забиться туда очень трудно, однако Том с перепугу сумел это сделать, чуть не врезавшись при этом головой в стену. Парень перевёл дух, проклиная себя за то, что чуть не попался, выглянул, но бояться оказалось нечего: стражник смотрел куда-то в сторону. Том напряжённо взглянул на него, потом на убегающую фигурку Бюри, но остался на месте, пока мужчина не скрылся из виду.
Тогда Том осторожно вышел из-за укрытия. Никого из стражников не видать. Он устремился в ту сторону, куда убежала Бюри, просто быстро шагал, сил на бег уже не осталось, но вдруг услышал сзади чьи-то возмущённые крики.
- Это безумие! Кошмар-р! – кудахтала женщина сзади.
Том проигнорировал, оставив этот голос как часть многоцветного ночного фона, и ускорился, но женщина снова преувеличенно громко завозмущалась, и Том замедлил шаг.
- Да мы все дураки!
Том обернулся. Женщина стояла посредине улицы, запрокинув руки к небу, а проходящие мимо люди толкали её, будто волны толкают буёк в море.
Эта фраза больно задела парня, как если бы он состоял из струн, и одну из них только что дёрнули. Из тумана памяти выплыло лицо Бюри, только вместо обычной холодности оно почему-то зверски усмехалось.
- Живём во тьме, как дураки, что вы с собой делаете! Это же вредит здоровью! – вскричала старуха.
Том смешался с толпой и подошёл поближе. Его почему-то всегда тянуло к негативу, который с таким удовольствием выплёскивали другие. Может быть, потому, что он вырос в нём. А может, из-за его странной тяги этот негатив и преследовал его. Парадокс.
Вокруг седой женщины в старой мешковатой накидке словно образовалась пропасть: все обходили её стороной, старались даже не смотреть на неё, а глядеть куда-то на дома, чтобы она ненароком не обратила на них внимание.
Вдруг старуха посмотрела куда-то в сторону Тома; толпа, заметив её взгляд, вмиг расступилась, как от пули, и парень уже приподнял бровь, но взгляд женщины пал на молодого человека в очках.
- Вот ты! – она схватила его за плечо, и парень удивлённо покосился на старуху. – Вот куды ты бежишь среди ночи, а? Шёл бы лучше домой, к жене, к детям, не беги к девкам своим!
Парень удивлённо воззрился на неё, попробовал высвободить руку, но женщина держала крепко.
- Простите, - отозвался он, - но у меня нет ни жены, ни детей.
Женщина всплеснула руками и ещё крепче схватилась за бедного паренька, будто её хватил удар и она держалась, чтобы не упасть. Парень беспомощно оглянулся на толпу, уже сообразив, что он попал, но кроме зевак и ночной тьмы, больше никто не обращал на него и бедную женщину внимания. А от них помощи едва ли дождёшься.
- Какой ужас! Кошмар! Вот мерзость какая, у парнишки ни жены, ни детей! А всё потому, вы ходите по ночам, да всё к своим распутным девкам да за выпивкой!