- Ага, опять к девкам распутным бежишь! – прокаркала старуха. – А ну стой, разок посидишь в тюрьме, будешь знать, как старую женщину обижать!
- По-моему, это вы меня обижаете, - скривился Том.
До парня и старухи почти добрались, Том даже различил их лица, нахмуренные и обеспокоенные, будто они заранее предчувствовали, что с этой старухой разговор будет долгим.
- Сюда, сюда! Вот он, господа стражники! – кричала старуха. – Но, постойте-ка, вы ведь тоже ненастоящие стражники! Вы тоже ходите по ночам, это беспредел! – завопила она, и Том устало прикрыл уши.
Минутная стрелка на часах приземлилась на цифру «шесть». Половина пятого. Парень вырвался и замер на секунду, приготовившись бежать, но стражники так и не дошли до сумасшедшей старухи и свернули куда-то в толпу: кажется, они изначально не собирались идти к ней, а заприметили что-то посерьёзнее. Тут же послышались крики, звон битой посуды, кошачий вой и вскрики людей.
- Какое безобразие! – вскричала старуха и погрозила в толпу кулаком. – Всё твои сородичи, люди такие глупые, какой ужас, ходят по ночам, правда, мальчик?
Она повернулась к Тому. Но его и след простыл, наплевав и на драку стражников с кем-то, может, с мафиози, и на старуху, он бежал в ту сторону, куда умчалась Бюри. Но вместо девчонки парень обнаружил только заброшенные районы, грязные и тощие. Хлипкие домишки да мусор, раскиданный кучами, вот и всё, что украшало пейзаж. Бельё и мокрая одежда лениво висели на верёвках, раскачиваясь на лёгком ветерке. Где-то в траве стрекотали кузнечики, тихо переговаривались бедняки, они сидели у домов и пили что-то из глиняных кружек, а дети бегали рядом и со смехом искали друг друга в тёмных зарослях кустов. Том побежал по краю дороги: он не хотел сильно бросаться в глаза, как если бы ходил по центру улицы, будто богатый горожанин.
Он уже почти дошёл до края Города, но Бюри нигде не было видно. Может, она давно скрылась где-то и теперь рассматривает лист. Зачем он ей вообще был нужен?
Тут привлекли странные звуки, раздающиеся за домом неподалёку. Том подошёл ближе, притаился и навострил уши: за углом говорил сам с собой какой-то мужчина, он шипел и говорил непонятные слова, словно знал, что его кто-то подслушивает. Слышно здесь было отлично, ведь все дома были заброшены и людей совсем не было. На миг Том ощутил себя в лесу, окружающем Крул, лесу тёмном и тихом, в котором раздаётся лишь стрёкот и поскрипывание веток под ветром, но наваждение тут же пропало, потому что неизвестный за углом сказал:
- Эй, тот старик не вырывался особо, правда?
- Да все старики такие, а вот женщины часто бьют своими сумками, так что хочется избавиться от них поскорее, - пропищал ещё кто-то, и тут только Том понял, что всё это время между собой разговаривали двое мужчин, только из-за шипения он никак не мог отличить их голоса.
- Да только вот зачем господину такой старик? Ладно г… - продолжил писклявый.
- Молчи, даже у стен могут быть уши, - глухо оборвал его второй. Его голос показался Тому знакомым, но из-за посторонних разговоров местных он никак не мог понять, где же слышал этот басок. – Пошли, время почти подошло.
Том нахмурился. Раздались шаги, и парень выглянул за угол: двое, чьи спины Том никак не мог узнать, шли вглубь проулка, потом завернули налево, дальше к окраинам, и Том рысцой побежал за ними.
Двое пришли к старым заброшенным домам, те, казалось, могли рухнуть в любую секунду прямо на мафиози. Даже театр Оливии, и то выглядел попрочнее и поновее. Но мужчин это не смутило, они вошли на улочку между домами, остановились, пошушукались и уставились на стену одного из домов. Высокий мафиози, угловатый и худощавый, как грубая деревенская нитка, наклонился к обветшалым доскам и что-то простучал.
Раздался треск, доски раздвинулись, и двое вошли внутрь. Том увидел, что из стены всё это время торчала чья-то голова с большими ушами, она помотала головой, проверяя, нет ли кого, и скрылась внутри. Доски снова затрещали и сдвинулись, как было.
Том обождал немного времени, глубоко вдохнул и сделал шаг за угол. В его голове всплыло множество предупреждений: Том, не ходи туда, тебя убьют. Выпустят кишки. Там ничего нет, Том не ходи туда, Бюри наверняка скрылась в другом месте, а тебе надо найти её и отобрать лист. Тебе надо найти голову Мари, осталось два часа, а ты всё так же маешься без дела. Но… Этот дом казался таким подозрительным, и парню показалось, что здесь может скрываться что-то, что пригодится ему. Гадюки живут в местах, до которых трудно добраться, а чем Бюри после её выходки не гадюка, а это старое здание – не труднодоступное место?