- У меня вовсе не мания величия! Я даже не знаю, что это! И если будешь снова надо мной смеяться, я пожалуюсь папе, и тебя повесят!
- Больно я боюсь твоего па-апу, - отсмеявшись, передразнил Том. – К тому же, ты сам виноват. Вообразил себя крутым рыцарем, путешествующим по городу, а потом понял, что потерялся?
Мальчик хмыкнул и отвернулся, но Том и так знал, что так и было.
Потому что точно так же поступил он.
Это произошло в его раннем детстве. Тогда мальчишки с деревни под предводительством молодого сына Старейшины, который тогда ещё не был главой деревни, собрались в лес собирать травы для праздника. Тома не хотели брать, хотя он просился с ними, как мог. В его голове даже мелькали мысли пожаловаться Ириде, но он тут же отбрасывал их: это было для него слишком низко.
И вот мальчишки и девчонки лет шести шумной гурьбой отправились в лес. За ними, осторожно прячась в кустах и ныряя под низкие ветви редких хвойных деревьев, чуть в отдалении шёл Том. Он не боялся потеряться, ведь лес тут был знакомый, он просто боялся остаться один.
Дети пришли на поляну и бросились собирать ромашки и прочие луговые; Том всё не решался выйти к ним, и он принялся глядеть по сторонам, стараясь отвлечься от весёлых голосов.
Его внимание вдруг привлекла необыкновенного размера бабочка; она, появившись из ниоткуда, приземлилась Тому на нос и раскрыла свои крылья – теперь его лицо было полностью закрыто яркими пятнами.
Том чихнул, но насекомое не слетело. Тогда мальчик завертелся вокруг себя, пытаясь смахнуть её руками, а после голова у него закружилась, и он оступился и упал. Тогда Том решил попробовать по-другому: полагая, что всё ещё находится перед поляной, он пошёл вперёд. Том думал, что дружный девчачий визг, всегда раздающийся при виде него, спугнёт бабочку.
Он пошёл, но визга не было. Наоборот, вместо ровной поляны земля вдруг пошла под откос… Том не помнил, что было дальше, но с детства у него осталось стойкое ощущение, что было что-то неприятное.
- Пошли, - поставила Оливия кружку на стол, выводя Тома из задумчивости, - Мне надо успеть отвести Рю до вечера.
- Рю? – Мари недоумённо поглядела по сторонам, словно выискивая этого незнакомца.
- Вот его, - Оливия рассеяно кивнула в сторону мальчика, платя за кофе официантке.
- Это моё имя, - гордо вскинул голову принц и расправил плечи.
- Слишком сносное имя для такой наглой козявки, как ты, - фыркнул Том, и Рю обиженно вскричал:
- Это имя передавалось из поколения в поколение в королевской семье, недоросль!
- Том, перестань! – не теряя надежды прекратить их споры, попросила Мари, но ей никто не ответил, и она в отчаянии повернулась к Оливии, но вдруг кое-что вспомнила, - Кстати, почему та женщина в месте, где много книг, сказала, что сейчас книги не даст, а вечером даст?
- Город просыпается ночью, - тихо ответила женщина, и эта фраза вдруг так чем-то зацепила Тома, что он даже перестал издеваться над маленьким Рю. Оливия говорила уже что-то подобное.
- Э? – очнулась Мари, захлопала глазами и чуть придвинулась к краю стола.
- Все заведения Города, имеющие особое значение, открываются ночью, - пояснила Оливия и зевнула. – Днём жители Города спят или отдыхают. Я же вам говорила уже, не слушали, что ли?
- А кафе?
Этот вопрос задал уже Том, разом забывший про Рю, что возмутило того ещё больше.
- Они работают и днём, и ночью, но с вечера открываются настоящие рестораны. Кафе-днюшки созданы для того, чтобы создать атмосферу не запущенного города.
- В смысле?
- Боже, какие вы непонятливые, - Оливия ещё раз зевнула. – Не слышали выражение «Мёртвая столица»? Днём улицы Города пусты, и потому путникам они кажутся мёртвыми. Пошли уже, - она качнула головой, прерывая дальнейшие расспросы.
- Подойдём туда вечером, да? – отходя от кафе, предложила Мари. Она снова напомнила парню про злую библиотекаршу, и Том вяло кивнул, не слушая её: он думал, каким красивым будет дворец в свете ночных огней.
****
Солнце уже стояло в зените, когда они подошли к небольшому кафе. Ещё издали завидев его, Том смутно припомнил, что уже приходил куда-то сюда, но только он прочитал вывеску, всё встало на свои места: на ней крупными буквами было выгравировано «Лунный камень». Так вот, где работает тётя Рю?