- Ваше величество, - начал Аксель, остановившись на почтительном расстоянии от трона, чего делать при такой ситуации не стоило. – Вы в большой опасности, сейчас не время медлить! Пойдёмте…
Но договорить ему не дали: тонкая стрела, немного корявая и неумелая, просвистела у самого носа рыцаря, оставив тонкий след, и в следующий миг изо всех углов повылазило не меньше полусотни разбойников. Все они вмиг окружили застывших от неожиданности «спасителей» и вытащили из-за пазух кривые кинжалы.
Том замер, а затем в его глазах помутнело. Ну зачем, зачем он сюда пошёл? Ясно как небо, что это изначально было засадой. Все эти разбойники спортивного телосложения, вон, какие мускулы. Отпетые воины, хоть против деревень вроде Крул воюй. Том сильно сомневался, справятся ли Мари и Аксель против них. Да и куда там Мари? Ей бы хоть в собственных ногах не запутаться.
Рю с ужасом прижался к королю, а тот грустно улыбнулся мальчику. У Тома закралось подозрение, что он всё это время он находился в плену; но почему тогда не приказал принцу бежать?
Наверное, выход пропал, только дверь в торный зал закрылась за ними.
Разбойники замкнули толстое копошащееся кольцо; круг сужался. Они скалились, подходили всё ближе и ближе, и Тому стало не по себе от их острых ножей. Он подошёл ближе к Акселю, к которому уже боязливо жалась Мари.
- Какой приятный вечер, господа, - послышался голос, и в темноте позади трона показался ссохшийся женский силуэт. Рю испуганно завертел головой.
«Старуха» - догадался Том. Аксель тоже понял это, и, немного подтолкнув Мари к Тому, будто оставляя её на его защиту, побежал к лестнице, к трону, к королю. Но только он успел запрыгнуть на первую ступень, Агафья тут же выскочила из тени, молниеносно приставила к горлу короля нож и рассерженно сдвинула брови. Не хотела, чтоб её планам мешали. Что ж, Том сделает всё, что она прикажет, лишь бы кинжалы не трогали его нежную кожу. Рю испуганно вскрикнул, но тут король с силой вытолкнул его с трона, и мальчик кубарем скатился по лестнице и упал в руки Акселя.
- Ни с места, иначе ваш король погибнет! – вдруг выкрикнула старуха. Её ломкий, подхриповатый голос раздражал Тома. Только сейчас парень заметил, что один её глаз, ранее здоровый, сейчас был прикрыт окровавленной повязкой. Это следы от побега Рю?
- Так вы этого и добивались, разве нет? – лениво протянул Том. Он уже достаточно оценил обстановку, так что его сердце больше не билось так, будто упало в бурную реку. Сейчас главным для него было выживание, однако возможности побесить кого-то Том не упускал никогда.
Мари ткнула его в плечо острой, самой крупной верхней частью лат. Тому показалось, что она в панике из-за его речей, но оказалось, не только: приглядевшись, парень увидел знакомую нашивку на плече плаща Агафьи. Хрустальный шар. Кажется, Мари говорила, что человек с похожей нашивкой напал на неё на постоялом дворе? После того, как простая хозяйка кафе (ну, почти простая) оказалась сумасшедшей злодейкой с великими планами на престол, то, что на Мари напал человек из Мафии, не казалось уже таким странным. Но даже если Том не знал, зачем это произошло, спрашивать почему-то не хотел. Его молчание надоело Агафье, и она проскрипела:
- Ты хочешь, чтобы я так и сделала? – старуха обратила на него свой колючий, холодный взор. – Хочешь, чтобы я убила твоего короля?
Аксель и Рю испуганно замотали головой, но Агафья, словно не слыша их, аккуратно провела ножом по горлу короля. Она не спускала зловещего, колючего взгляда с Тома, будто говоря ему: «Вот, смотри, чего ты добился!». Разбойники замерли, повернули грязные головы к трону и жадно ловили глазами происходящее. Первые капли крови упали на ковёр.
- Не смей! – воскликнул Аксель и вытащил из ножен меч. От этого движения разбойники снова принялись наступать, но старуха взглядом остановила их.
- А, вы ещё здесь, - она чуть сильнее надавила лезвием на кожу короля, и тот поморщился.
- Агафья, зачем ты впутываешь этих детей? – осторожно обратился он к ней. – Успокойся и отпусти всех, этот спор только между нами.
Старуха усмехнулась. Аксель стал осторожно подбираться наверх, не делая ни одного лишнего движения, и сотни кровожадных глаз следили за ним, словно паук оплёл своей паутиной. Рю отступил назад и вдруг скатился вниз по ступеням; разбойники дёрнулись вслед за ним, но взгляда Агафьи было достаточно: пусть себе катится. Рю быстро сбежал вниз, и Мари обняла его.