Том закрыл глаза. Он слишком устал, чтобы думать над заговорами и всей этой сумятицей, что творилась в Городе. Пелена сна приветливо окутала парня, и тот уснул.
Ему приснилось, что он снова мальчишка, когда его папа ещё не погиб. Мальчик крался по лесу, перебегая от одного куста к другому и подглядывая, как впереди маячат спины маленьких детей, ушедших в лес. Те пошли за травами, а Тома взять отказались, так что мальчик решил напугать их. Хихикая и представляя, какие у них будут испуганные лица, Том переходил от одного дерева к другому, пока дети наконец не вышли на большой луг.
Его внимание вдруг привлекла огромная бабочка; она приземлилась Тому на нос и раскрыла свои разноцветные крылья, так что у мальчика зарябило в глазах. Он покрутился на месте, пытаясь согнать её, но бабочка сидела, как приклеенная. Тогда Том решил, что, возможно, бабочка улетит, если её спугнуть девчоночьим визгом: такой визг всегда поднимался при виде Тома. Всё ещё будучи уверенным, что луг прямо по курсу, он сделал несколько шагов, и тут земля ушла у него из-под ног.
Скатываясь вниз и крича от страха, Том безуспешно хватался пальцами за рыхлые комья земли. Старые коряги, за которые он пытался ухватиться, выскальзывали из рук, больно сдирая кожу.
Но падение было недолгим: через несколько секунд он упал, прокатившись по мягкой земле, устланной листьями, и замер. Сердце бешено колотилось, но, немного отдышавшись, он присел и отряхнулся. Голова немного кружилась, однако Том восхищённо замер при виде высоких деревьев, словно протыкающих небо, от солнца, пробивающегося сквозь густую листву, и мягких разноцветных листьев на земле. Тут Том услышал шорох, и из кустов вокруг него, и позади, и спереди повалила целая толпа животных, подобных которым раньше не видел. Мальчик вскочил и бросился за ними; шагая вперёд, он провожал удивлёнными взглядами птиц с рогами, словно у быка, кроликов с множеством красных глаз, лисиц с двумя хвостами и даже медведя с четырьмя передними лапами. Все они, всполошившись, спешили в одну сторону, словно на собрание, и мальчик пошёл туда же.
Диковинные животные столпились на небольшой опушке, толкаясь и пища, они словно бы торопились увидеть что-то необычное. Извиняясь, Том протолкнулся между ними вперёд и увидел то, что изменило его жизнь навсегда.
В круге свободного места, что оставили животные, сидела полупрозрачная женщина. У неё были короткие красные волосы, она была одета во всё красное, а на шее и груди у неё растекалось ярко-красное пятно.
Мальчик вышел вперёд, чтобы рассмотреть женщину. Он решил, что её кто-то ранил, ведь по соседству с ними была деревня Нишд, да и они сами, Крул, были не из тихих. В руках женщина сжимала флакон из зелёного стекла, в котором плескалась какая-то жидкость.
Увидев Тома, женщина издала слабый стон. Вдруг поднялся ветер, зашумели деревья, затрепетали листья, и мальчик услышал сквозь этот шум дрожащие, хрипящие и свистящие звуки, будто с ним говорил сам ветер.
- Я столько лет ждала тебя, мой милый мальчик… - просвистело, прогудело и прохрипело в деревьях. Том не был уверен, что он расслышал всё правильно, это больше было похоже на «Я щука-лев, живу отрубями, мячик». – Люди уже придумали, кем я буду потом, они уже похоронили меня, и я не могу больше ждать.
Её глаза, трепещущие на свету, вдруг закрылись, словно она держалась из последних сил, и полупрозрачная женщина упала. Том подбежал, чтобы помочь ей подняться, но мальчика вдруг оттолкнул от неё носом грязно-серый волк без глаз, а после взял в пасть флакон и впихнул мальчику в руки.
Том ничего не успел сообразить, лишь только принять подарок, как вместо умирающей появился ярко-красный комок из сплетённых волос. Деревья зашумели ещё сильнее, завыли где-то далеко в облаках, солнце на миг пропало, и стало совсем темно. Прошло несколько секунд, и первые лучи робко осветили поляну, и тогда кокон распахнулся. И к лапам зверей вывалилась она.
Она была обыкновенной на первый взгляд, но Том влюбился в неё всем своим большим сердцем с её первого движения. Она лежала на траве, устланная осенними листьями и свернувшись в клубок. Животные замерли. И тут она раскрылась, словно птенец, и села.