- Томас, Ваше Величество, - прошептал слуга, наполнивший бокал.
- Томас, - поспешно повторил король, - то сейчас бы власть была захвачена моей ужасной сестрой Агафьей, а я и мой сын были бы убиты!
Какие-то дамы в пышной ткани на шее, им совершенно не шедшей, делано ахнули, а после зала взорвалась аплодисментами и восторжёнными возгласами.
- Постойте! – оглохнув от шума, выкрикнул Том, и овации разом стихли. – С каких это пор я стал героем? Там ведь был ещё и тот рыцарь, Аксель, а ещё Мари, она ведь вас тогда защитила...
- Какая Мари? – король нервно хохотнул. – Может, это твоя дама сердца, которая привиделась тебе на смертном одре? Наши врачи чудом спасли тебя, мальчик.
- Да нет же! – раздражённо бросил Том, но стало только хуже. Зала наполнилась хохотом дам. До его ушей донеслись обрывки фраз о том, как «покраснел этот милый мальчик». И действительно, Том ощутил, как уши обожгло, но отнюдь не от смущения. – Скажите вашему придворному, пусть принесёт мне её голову и капли, он их украл!
Дамы ахнули, прикрыв рот веерами. Кто-то побледнел, кто-то из мужчин неодобрительно закачал головой, кто-то зашептался. Том чувствовал, что что-то не так, что они чем-то рассержены, и проматывал в голове слова, пока не понял, что их смутило.
Голова.
Точно. Как они мог так проколоться? Теперь он выглядит для них убийцей или сумасшедшим. Но Тома больше заботило то, как на это среагировал король: потёр бородку, нахмурился, а после протянул:
- Я не знаю ни о каких каплях, мальчик. Но вот голова пусть полежит у него, я уверен, ничего с ней не случится. Слепки – это прекрасно, я сам давно заказывал себе парочку, и…
- Да он украл её! – ударил ладонями по столу Том. – Верните мне её, прикажите вашему расчудесному придворному, пусть принесёт голову! Она… умрёт без неё.
Том опустил глаза на белоснежную скатерть, слишком поздно сообразив, что сморозил глупость. Понял, почему вокруг такая тишина.
- Я попрошу говорить в присутствии короля вежливо, - строго сказал мужчина. – Ваша дама сердца уже и так мертва.
Том быстро взглянул на короля: тот катал клубнику по тарелке. Глаза его оставались пустыми и блёклыми даже сейчас, будто говорил не он, но парень уже понял, что король прокололся. Всё он помнит.
Неловкая пауза затягивалась, и кто-то из гостей с улыбкой спросил:
- Может, мальчик болен?
- О, да! – тут же подхватил эту версию король, состроив печаль. По движению его кисти Тому тут же стали накладывать гору оладьев, блинчиков и заливать мёдом. Желудок Тома свело от голода, и только злость не позволяла ему тут же наброситься на еду. – Мальчик ещё не совсем отошёл от событий прошлой ночи. Ему, наверное, привиделась эта дама, но поверьте, только уж совсем безумцы или люди, чистые душой, бросаются под нож вместо других.
- Да что с вами? – вновь не выдержал Том, но уже более тихо. - А как же Аксель, он-то точно вас защитил!
Зала зашепталась, хихикая. Почему-то никто не притрагивался к тарелкам, как будто всем принесли еду просто посмотреть, и парня это нервировало. Ему не нравилось фальшивое общество.
- Аксель больше не мой рыцарь, - ответил король, как показалось Тому, немного уныло, - он предал меня, потеряв наследника престола. Ему повезло, что он жив, в отличие от остальных рыцарей, что сопровождали его: все они умерли от яда госпожи Агафьи. Во всей этой суматохе я совсем забыл, что хотел разжаловать его прошедшим утром, так что благодарю вас, что напомнили. И попрошу вас говорить в присутствии короля вежливо, - выразительно добавил он.
- Но Рю бы, возможно, умер, если бы Аксель привёл его к той старухе! – всё больше распалялся Том, сам себя не узнавая. Замечание короля он благополучно пропустил мимо ушей, а вот новость о том, что у Акселя забыли отнять доспехи, почему-то его порадовала. – И что, в этом тоже был бы виноват Аксель?
К парню подошёл служка в чёрном и предложил блюдо на его вкус. Том вяло отмахнулся, выбрав куриную ножку.
Он уже начал понимать, о чём говорил ему рыцарь: помощи от короля не дождёшься. Быстро и без аппетита опустошив тарелку, он резко встал, но этого никто и не заметил.