- Чего надо? – крикнул он, уставившись на Бюри.
Нижний стражник неодобрительно покачал головой.
- Шла бы ты отсюда, девочка. Нас сегодня подняли рано, сама видишь, - он зевнул и слегка качнул головой на верхнего напарника, который уже спускался вниз, грозно шевеля длинными торчащими усами. – Что ты хотела?
Бюри открыла рот, но усатый стражник уже спустился достаточно низко, чтобы начать ворчать:
- Ты что, не видишь, мы тут делом заняты?! Шла себе, никого не трогала, и на тебе, пришла! Иди-иди, девочка, - он спрыгнул с лестницы и подтолкнул Бюри в сторону улицы. Потом он взял край ленты и отряхнул от пыли.
- Мне нужно во дворец, - терпеливо сказала она, но уже более холодно.
Усатый посмотрел на своего напарника и захохотал. Тот сочувствующе посмотрел на девочку.
- Ей! Во дворец! Ты хоть знаешь, какой…
Но Бюри это надоело. Вдруг рванувшись, она ловко вывернулась и заломила стражнику руку за спину. Тот упал на спину, и на лице отразилась гримаса боли и ошеломления. Лента с шуршанием полетела на белый кирпич.
- Мне нужно во дворец. На приём к королю, - жёстко повторила она и заглянула стражнику в глаза. И что-то такое было в этих глазах, что стражник побледнел и проговорил дрожащим голосом:
- Г-гуннар, отведи юную леди наверх, к покоям короля.
Гуннар, полный стражник в зелёной куртке, кивнул и пошёл к воротам. Казалось, он изначально не возражал отвлечься от работы и провести девочку на аудиенцию.
- Пойдёмте, - позвал он, и девочка в последний раз обернулся на кряхтящего усача и поспешила за стражником.
После низких потолков и скрипящих лестниц дворец казался вдвойне прекрасным, чем раньше. Ах, как она давно здесь не была! Бюри украдкой любовно гладила золотую лепнину на комодах и диванах, старинные зелёные и бирюзовые вазы в росписях, бархатные шторы, застывших в камне людей, проводила пальцем по тонким, будто стеклянным стенам, сквозь которые проходил свет. А может, во всём виноваты огромные окна: от света, который они пропускали, всё вокруг сияло.
Наконец Гуннар и девочка остановились перед дверью. Он отличалась от остальных только тем, что по бокам от неё стояло два стража в зелёных куртках. Их Бюри не знала. При виде незнакомцев стражники невольно сжались, хоть тут же расправили плечи, увидев, что перед ними всего лишь девочка, да ещё и в сопровождении одного из них.
- Кто такие? – важно выпятил губу левый.
- Вход только с разрешения господина Ричарда, - отрапортовал правый.
- Мне нужно попасть на приём к королю, - сказала Бюри.
Эффекта это не произвело, и тогда девочка взглянула на Гуннара. Тот прокашлялся, поманил пальцем стражников, и о чём-то недолго с ними шептался. Бюри делала вид, что не слышит, как он испуганно рассказывает им про случай с усатым, и вежливо разглядывала стены. Они здесь были покрыты бирюзовой краской, а примерно посередине шла толстая кружевная лепнина.
Когда стражники вернулись на свои места, вид у них был более чем ошеломлённый. Они с опаской взглянули на Бюри, и та постаралась выглядеть ещё холоднее, чем прежде, чтобы не обращать на эти взгляды внимания.
- Мне нужно попасть на приём к королю, - в четвёртый раз за день сказала она. Она подождёт, если до них не доходит.
Стражники переглянулись, закивали, и один из них скрылся внутри зала. За секунду, пока открывалась и закрывалась дверь, Бюри успела увидеть, что за её отсутствие ничего не изменилось.
Через пять минут стражник вышел, встал на своё место и отрапортовал:
- Король согласен на аудиенцию, юная леди.
И оба, как по команде, отворили двери.
Внутри и правда ничего не изменилось: всё тот же камин сбоку, в котором мягко, уютно потрескивал огонь, полка с карандашным рисунком сына и жены, кресло, на котором сидел сам владелец покоев. Пушистый ковёр на полу, низкий кофейный столик с кипой бумаг. Слева от Бюри – дверь, которая уходила в спальню.
Король сидел в кресле и перебирал какие-то документы. С того момента, как Бюри видела его в последний раз, у него успела вырасти козлиная бородка, глаза чуть потускнели, морщины заострились.