Том медленно, с натугой сел. Голова болела: его стукнули чем-то тяжёлым, прежде чем он отключился. Том подумал сперва, что он ослеп, но потом разглядел в темноте какие-то щели и пыль и сообразил. Ему нацепили на голову мешок, пыльный и старый.
Его что… похитили? На миг больная голова отозвалась жаром, и несколько секунд Том сидел, отдавшись всепоглощающему страху, метался в разные стороны, попробовал ползти, но наткнулся головой обо что-то тонкое и твёрдое, выругался и вдруг разом успокоился. Надо дышать глубже, Том.
Парень отполз назад, пока не уткнулся спиной в мокрую холодную стену. Руки были связаны за спиной, и ноги, кажется, тоже. Он попал в какую-то комнату с прутьями, как в клетке. Надо думать, что делать.
Позвать на помощь? Том сразу отсёк эту идею: мало ли, какой ужас придёт на его зов, а он обездвижен, как младенец, разве что ползать будет. Мало ли, какие люди его похитили… Люди?
Том слишком резко поднял голову и стукнулся о стену сзади. Голова отозвалась болью, и Том закусил губу. А как же та девчонка, что шла вместе с ним? Она вела его куда-то, но на них напали… Том фыркнул, поражаясь своей доброте. Он надеялся, её тоже связали и где-то держат. Или побили и там и оставили. Она отвлекла Тома от его дел, он ведь так спешил, и… Постойте-ка. Сколько уже прошло времени?
Том в ужасе распахнул глаза и забился, пытаясь освободить руки. Он опоздает! Опоздает! Сейчас, спокойнее, надо только высвободить одну руку, а там он выберется, он…
Он уловил шаги, но слишком поздно: что-то лязгнуло совсем близко, и Том понял, что дверь его камеры открылась. Тут же кто-то схватил его за плечи и рывком поднял. Том охнул, но тут его развернули и ткнули в плечо – иди вперёд. Но Том замешкался, и человек, что вёл его, с силой толкнул парня, и Том пролетел несколько метров и врезался в стену. Чей-то голос произнёс:
- Ну, что ты его так? Он же наш почётный гость.
Говорил мужчина, но голос почему-то показался Тому знакомым. Только вот незнакомец всё кривлялся, и парень не мог понять, кому он принадлежал.
Его голову приподняли за подбородок, и в нос Тому ударил сильный запах духов. Парень сморщился и чихнул.
- Дышать… нечем… - прохрипел он. Голос вдруг отказался ему подчиняться, в горле пересохло.
Держала его и правда женщина: она резко сбросила его подбородок, только он это проскрипел, и отошла. Том услышал стук каблуков по полу.
- Пойдём уже, - услышал он ещё один голос, похожий на предыдущий, только писклявее и недовольнее. Как будто говорил один и тот же человек, но с раздвоением личности.
Тома снова подняли, подтолкнули в нужном направлении, и он пошёл. Но уйти далеко ему снова не дали: послышался грохот, чьи-то крики, потом что-то большое пронеслось прямо перед ним: Том почувствовал, как встрепенулась его рубашка. Крики о помощи и топот, а потом что-то железное с дребезгом упало на пол, и всё стихло. Всё произошло так быстро, что Том даже не успел испугаться, только сердце сжалось на несколько секунд, дыхание перехватило, и всё.
Кто-то медленно подошёл к нему, и Том невольно вжался в стенку. Его убьют сейчас? Он почувствовал, как над ним кто-то навис. Голову наклонили, но вместо меча на шее он почувствовал, как вдруг дышать стало легче, услышал шуршание ткани, и мешок с его головы спал.
После темноты повязки свет факела у лица ослепил Тома, и он зажмурился. Языки пламени приятно лизали щёки теплом в холодном коридоре. Том открыл глаза и не поверил им: перед ним на корточках сидел…
- Вот я и спас вас, Том, я теперь тоже герой! – гордо произнёс Аксель и приветливо улыбнулся. Его золотистая чёлка, раньше неаккуратно заправленная под забрало, сейчас ниспадала на глаз.
Том, как ни был рад своему спасению, тут же скривился. Он заметил, что неподалёку валяется железная труба – то, что, по всей видимости, и поразило врагов, а потом упало на плитку.
- Аксель? Что ты здесь делаешь? И вообще, как ты меня нашёл?
Бывший рыцарь расплылся в неловкой улыбке и протянул:
- Ну, знаете, шёл я по своим делам и тут увидел, как вы куда-то идёте с милой дамой. И тут я удивился, ну и подумал, что… в общем, видите, как пригодилась моя слежка?
Том запрокинул голову назад, ударился о стену и взвыл. Где-то в затылке снова запульсировала боль.