- Неужели нельзя было не допустить похищения вообще?
- Я мог бы не спасать вас, а пойти за теми людьми, что похитили вас, - вдруг обиделся рыцарь. – Но тогда я бы не был рыцарем.
- Ты и так не являешься им, - фыркнул Том, и Аксель на секунду сжал губы. Мужчину уже разжаловали, доспехи отобрали, и парень невольно стал к этому причастен. - Как они выглядели? Те похитители? Зачем они вообще меня похитили, а, ты, недотёпа-спасатель?
- Лица я рассмотреть не успел, а жаль, - пожал плечами Аксель. – Но, кажется, было двое мужчин. Подожди, - он вдруг схватился за голову, только осознав, какую глупость совершил, - я не допросил их! Я не смог исправить черноту в их сердцах, Том! Может, они испугаются меня и исправятся до того, как я настигну их снова?
Том хмыкнул, всем видом выражая недоверие к такому предположению, но смолчал. Иногда вера Акселя в хорошее превосходила по наивности ребёнка.
Рыцарь встал. Том хмуро поднялся за ним и огляделся: они находились в каком-то коридоре. Его полностью уложили плиткой, кое-где блестели лужи воды и воняло. Недалеко от того места, куда ударялась его голова, Том увидел белый пушистый налёт и вздрогнул.
- Пошли отсюда, - пробормотал он и пошёл вперёд, но Аксель ловко поймал его за ворот рубашки и развернул к себе.
В штатском он выглядел непривычно: серые штаны и рубашка бледного цвета делали его похожим на обычного сельского жителя, ну или зажиточного обитателя бедных окраин. Том сощурился и хотел спросить, а не потому ли у него тоже светлые волосы, но Аксель не рассчитывал, что им будут любоваться.
- А вы знаете, куда нам идти-то надо, Том? - усмехнулся мужчина, и парень некстати подумал о том, сколько же ему лет на самом деле. Навскидку Том дал бы ему лет двадцать, даже Оливия выглядела старше. - Нет, это, конечно, прекрасно, ведь мы можем встретить тут крыс. Вы видели когда-нибудь крыс, Том?
Тот сглотнул и помотал головой. Он слышал, что они селятся в те дома, где совсем плохо и грязно, а по ночам обгладывают маленьких детей, потому что их проще съесть.
За спиной послышался шорох, и Том подскочил на месте, резко развернулся и сердито замер. Пока он дрожал, как старик при ходьбе, Аксель зашёл к нему за спину и зашаркал ногами, и теперь со смеху чуть не лопался. Том открыл рот, нахмурился и уже хотел высказать ему всё, что он думает о его шутках, как вдруг они услышали какой-то звук.
Они разом прекратили дурачиться и замерли. Откуда-то раздавался гулкий то ли стук, то ли звон, Том слышал тихое шуршание, но больше ничего.
- Вы слышали? – шёпотом спросил Аксель.
- Да.
Звук повторился, и они поняли: это капала вода. Мужчина пошёл на звук: носы его ботинок ловко рассекали воду в лужах, как нос корабля; Том побежал за ним, вторя ему ботинками. Носок отрывался, но Том бежал, и лишь с одной целью: поскорее выбраться отсюда. Аксель шёл в ту сторону, откуда напал на похитителей.
Чем дальше они бежали вглубь сырого коридора, тем назойливей и громче становился шум. У Тома закралось смутное подозрение, и в ту же секунду Аксель резко остановился, а Том врезался в его спину. Парень услышал хлюпанье воды в ботинках, и только тут понял, что намочил ноги. Воды стало намного больше, она уже покрывала ноги до щиколоток. Даже если Том и Аксель шли в ту сторону, куда убежали похитители, следов тут точно никто не найдёт.
Том глянул через плечо Акселя и ужаснулся: вода падала сверху через какое-то круглое отверстие в стене, и Том бы сказал, что блики на воде похожи на переливающийся шёлк, вот только вода была грязная, и лилась она вперемешку с какими-то тряпками, обрывками бумаги и ошмётками еды.
- Мы в канализации, - таким же благоговейным шёпотом произнёс Аксель, и Том его еле расслышал.
- В кана… Где? – повторил Том. – Ты можешь сказать погромче, а?
Аксель сделал умное лицо и поднял вверх указательный палец. Парню сразу показалось, что он строит из себя взрослого, но промолчал и только скривился.
- Это такое место, где собирается вся грязная вода и отходы, - заявил он.
Том подскочил и начал искать глазами сухое место, но такого здесь не существовало. Аксель засмеялся. Мимо проплыл сапог, и мужчина выловил его и направил на Тома. Тот закричал от отвращения, и его голос разнёсся по канализации, много раз отражаясь от её стен. «Эхо», - вспомнил Том слово. Когда-то ему говорил об этом Дибрель.