Прозвучал сигнал гонга.
Словно ужаленный, Том бросился бежать. Он не успел снять с себя и половину того, что сегодня навязала ему Ирида, и потому бежать было несколько трудно, но Том этого попросту не замечал: адреналин в крови, бешено колотящееся сердце и громогласный рёв воинов где-то сзади лишь подстегали его. Ветки хлестали лицо парня, закрывая видимость, и он только чудом успевал подпрыгивать, чтобы не налететь на кочки.
Но тут земля ушла у него из-под ног: закрывшись руками от особо острой ветки, Том не заметил крупную корягу, выросшую у него на пути, и упал. Но тут же он почувствовал, что куда-то катится: с ужасом он увидел перед собой поистине огромный овраг, куда он неизбежно падал.
- Нет-нет-нет-нет! – Безуспешно хватая землю, восклицал он, пытаясь не свалиться вниз. Дибрель был прав: такому, как он, никогда не выжить в лесу.
Том покатился вниз. Его падение смягчило то, что осталось от брони, но всё же парень пересчитал все кочки и ветки. Разогнавшись до огромной скорости, он, словно горсть песка, упал вниз, прокатился дальше, и только когда остановился окончательно, решил проверить, жив ли он ещё.
Осторожно открыв глаза, Том тупо уставился вверх, но вместо неба или хотя бы веток обнаружил два красных глаза, что испуганно глядели на него. Парень аккуратно сел, не обращая внимания на глаза, и девушка, что сидела, склонившись над ним, вскочила, как ужаленная, и отползла далеко назад.
- Не подходи! – воскликнула она, импульсивно обнимая за шею мимо пробегающего трёхглазого оленёнка, будто защищая его от незваного гостя.
2. Побег
2. Побег
По лесу разнёсся девичий крик, который, казалось, перебудил всех зверей в округе, достиг воинов на опушке Бамбероуд и вернулся обратно, но Том грубо рявкнул:
- А ну молчать!
Он полагал, что неожиданными действиями обескуражит девчонку, и та умолкнет. Он оказался прав: девушка, замерев, всё же замолчала, но секунду спустя наставила на него остриё какой-то палки, валявшейся неподалёку. Незнакомка дрожала от страху, но за оленёнка, видимо, решила стоять до последнего.
Том отвернулся, деловито проверил все свои бока, отбитые и неотбитые, понял, что вроде бы жив и огляделся. Куда это его занесло? И тут же он раздражённо цокнул: ну да, точно, он в каком-то глубоком овраге, из него так просто не выберешься. К тому же, из-за кустов на него смотрели какие-то животные, настороженно, с опаской. Обычные животные так себя не ведут. Съедят и всё. А может, это его доспехи так изменили их поведение? Что же за животные боятся доспехов?
- Ты человек! – раздался вдруг испуганный возглас девушки. Всё время, что парень осматривался, она внимательно изучала его, и её красные, будто кораллы, глаза расширялись от изумления с каждой секундой.
Том повёл плечами и поморщился: голос незнакомки напоминал ему мышиный писк. Он решил не обращать на неё внимания, но думать, как быстрее выбраться отсюда: он считал, что девушки, притворяющиеся милыми и глупыми, самые опасные.
На всякий случай он поднял с земли палку – какое-никакое, а оружие. Испуганно следя за его действиями, девушка снова запищала:
- Ты пришёл убить меня? Человек из Города?
Том чуть не воскликнул: «А ты что, так сильно хочешь этого?», но вовремя осёкся. Девушка-параноик? Она знакома со смертью, значит, с войной, а ещё она сидит неподалёку от обеих деревень: Том прикинул, что это место находится примерно между Круг и Нишд и совсем рядом с опушкой Бамбероуд. Она женщина, а такие хилые женщины, как эта, не участвуют в войнах, значит…
- Ты шпион Нишд, да, змеюка? – прошипел Том и подскочил к девушке. Та уставилась на него своими испуганными круглыми глазами, и парень убедился: она точно шпион. Мельком глянув на неё, Том понял, что она ещё и в плаще. А глаза испуганные, потому что он её раскрыл. – Ох уж этот Нишд, - принялся сокрушаться он, - пока на опушке идёт бой, они решили подослать шпиона, и кого – женщину! Конечно, женщины – идеальные разведчики, они подлые и хитрые, подружатся с тобой, а потом обольют грязью или ещё что, подберутся поближе, выведают тайны и сбегут!