Дама злобно затряслась, одарила Тома холодной торжествующей улыбкой. Толпа расступилась, пропустила каких-то мужчин в зелёной форме, и до него вдруг дошло, что мясник теребит его за рукав. Том отсутствующим взглядом посмотрел на него.
- Беги, мальчик!
Том кивнул через силу. Его трясло. Хранители вышли из толпы и увидели Тома, и только тут он понял, что надо бежать.
И он рванул.
Толпа отхлынула от Тома, пропуская вперёд, и кто-то из мужчин бросился вслед за ним. Сердце билось где-то в горле и готовилось выпрыгнуть изо рта, как проглоченный камешек, но Том пытался не обращать внимания на него и бежал, придерживаясь за живот. Он завернул за угол, нёсся так, как не бегал ни разу в жизни, даже когда за ним гнался боец Нишда, но мужчина в зелёной форме всё равно догонял его. Том поплутал по улицам, пытался замести следы, но хранитель неумолимо приближался, и Том вдруг выбежал к огромным воротам и стене. Стена наверняка окружала весь город, и он не заметил её, когда они с Мари проезжали её в поезде, но даже так, Том не стал её разглядывать и понёсся к огромной арке, где за столом сидел… ещё один хранитель, и тоже в зелёной форме.
- Стой! – прокричал первый.
Том чертыхнулся, но тут рука мужчины мазнула по его спине, и парень вздрогнул и понёсся вдвое быстрее. Он решил бежать вперёд, туда, где стояла застава. Второй увидел хранителя позади Тома и вскочил, позвал кого-то, и в этот самый момент Том добежал до границы Города и перемахнул прямо через стол.
Бумаги полетели в лицо мужчине, сердце подскочило от короткого, но головокружительного полёта, но тут руки второго в зелёной форме схватили Тома за единственный ботинок, и он упал на гальку.
- А ну стой, куда собрался, оборванец? – закричал мужчина.
Рассечённая щека снова заболела. Первый подбежал к ним, кричал что-то про спокойствие, но парень рванулся, и ботинок остался у мужчины в руках.
Том побежал из последних сил; за городом дорога кривая, по бокам рос лес. Хранители опешили, и Том, пока они не очнулись, забежал в гущу деревьев и юркнул за какое-то дерево.
Отдышался. Он вскоре услышал крики: хранители собрали небольшой отряд, чтобы найти беглеца. Но парень не двигался и никак не выдавал себя, полностью обессилел и просто лежал под деревом, глубоко дыша, пока крики не стихли. Отряд ушёл обратно в город. В такой темноте его всё равно не нашли бы.
Тогда Том вышел на дорогу и пошёл по её окраине, не выходя из тени деревьев. Пятки кололи мелкие камни.
Луна садилась. Том упрямо шёл, и вскоре увидел из-за деревьев высокий замок.
«Первой из реформ Его Величества стало введение хранителей общественного порядка, которые станут следить за порядком в Городе, а также введение личной охраны. Эти реформы упразднят существовавшее ранее сословие рыцарей… С этим манифестом король лично обратился сегодня ночью, во время празднования его Дня Рождения на главной площади…»
Том споткнулся и чуть не упал, и что-то шлёпнулось на дорогу. Парень увидел, что это книга «Лечебные травы»: каким-то чудом она находилась всё это время под его рубашкой. Он держал, как мог, но при такой погоне странно, что книга не выпала где-нибудь на повороте… Том только плечами пожал. Есть, и хорошо.
«Также до Его Величества дошла новость, что прилежащие земли опустошены, и обратился к их народам с предложением о помощи…»
Том подошёл к замку. Его окружала и когда-то защищала от незваных гостей ограда – чёрный и высокий ажурный забор. Забор состоял из тонких и кривых прутьев, точно изгородь на кладбище, но те давно изломались и покрылись ржавчиной. Поднялся ветер, распушил длинные ветви деревьев вокруг, и заскрипели ворота, такие же тонкие прутья. Том легонько толкнул их, и под дуновением ветра они открылись.
«Гонцы Города отправились по деревням, чтобы найти пострадавших и помочь сесть им на поезд… Владелец компании поездов радушно согласился предоставить бесплатные места эвакуированным людям…»
Том ещё издали увидел ров, он окружал замок и не впускал никого, кроме владельцев. Все незваные гости должны позвонить в колокольчик, что стоял тут же, но Том просто прошёл к массивным дверям – мост не подняли.