Pas une fois tu n'as pu imaginer que, moi aussi, je te trompais. Pas une fois tu n'as eu de soupçons. Tu trouvais cela impayable, de faire passer ton mari pour un imbécile. Ma pauvre Jeanne. Que vas-tu devenir maintenant ? Et tes chers collégiens ? Te tentent-ils autant à présent ? Qui vas-tu pouvoir tromper ? À qui vas-tu mentir ?
Je t'imagine, figée au-dessus de ces pages, dans ce café où tu traînes depuis quelque temps. Et le pire, c'est que tu dois être en train de te rendre compte que tu m'aimes. Je vois d'ici l'amour poindre sur ton museau aigu comme le soleil se levant pour la première fois.
Je vais te quitter, ma pauvre Jeanne, pas seulement en bas de cette page, mais pour toujours, parce que je n'ai plus rien à te dire.
Tu ne m'amuses plus. Tu m'ennuies. Que Dieu te garde, en ce jour de Noël tu avais raison, va ! Les maris fidèles, cela n'existe pas.
Guy.
III. LA JEUNE FILLE AU PAIR
« Car c'est double plaisir de tromper le trompeur. »
Jean de La Fontaine (1621-1695),
Le Coq et le Renard.
Au dernier étage d'un magasin luxueux de la rue de Passy, deux jeunes femmes déjeunaient légèrement d'une tourte Château-Thierry et d'une salade Vaux-le-Vicomte. Le restaurant où elles se trouvaient dominait les toits gris de Passy, et possédait une atmosphère raffinée et feutrée qu'on eût dite d'outre-Manche.
L'une d'elles était blonde, au teint pâle et délicat, aux yeux bleu clair ; elle portait une veste autrichienne lapis-lazuli, gansée de soie bistre, avec des boutons ronds et dorés qui rappelaient les boucles d'oreilles fixées sur ses lobes fins. Ses cheveux lisses, ramenés en arrière par un catogan de gros-grain noir, dévoilaient un front enfantin, où quelques rides se voyaient à peine.
Ses doigts blancs semblaient trop fragiles pour arborer à l'annulaire gauche un diamant rond, et à l'auriculaire droit une lourde chevalière en or.
L'autre jeune femme portait une redingote en panne de velours pourpre sur un chemisier en shantung ivoire. Une croix d'or pendait d'un ruban de velours noir ajusté à son cou. Ses cheveux mordorés flottaient autour d'un visage expressif, un peu marqué, aux yeux noisette, aux pommettes hautes et aux lèvres fines et rouges. Sur ses mains carrées aux ongles courts, on ne voyait briller qu'une alliance.
Marguerite, la blonde, était attachée de presse pour une maison de prêt-à-porter. Marie, la brune, dirigeait la publicité d'un magazine hebdomadaire féminin. Elles n'étaient pas de grandes amies, mais déjeunaient ensemble une fois par mois pour leur travail et prenaient plaisir à se retrouver.
À une table voisine, une femme élégante et plus âgée s'installa. Elle leur adressa un sourire cordial, puis se plongea dans un dossier en attendant son invitée. Marguerite et Marie lui sourirent poliment en retour, penchées elles aussi sur des dossiers de presse.
— Vous avez vu ? murmura Marie.
— Oui. Elle s'est fait lifter, répondit Marguerite à voix basse.
— C'est raté, je trouve.
— Monstrueux.
— Ne regardez pas maintenant, mais Marie-Hélène vient d'arriver avec le même sac que vous.
Marguerite darda l'objet d'un prompt coup d'œil, puis retroussa un sourcil dédaigneux.
— C'est un faux. Ce coloris n'existe pas. Elle a dû le commander place du Palais-Bourbon, chez celui qui fait d'assez bonnes imitations.
Marie remit de l'ordre dans les papiers.
— Où en étions-nous ?
— Je vous parlais du lancement du parfum.
— Bien. Voici ce que je vous propose.
Marguerite écoutait, distraite. Elle regardait par la fenêtre d'un air las.
Marie la dévisageait.
— Qu'avez-vous ?
Marguerite commanda les cafés, et joua avec une cuiller.
— Je suis épuisée.
— Vous avez l'air fatigué.
— Je le suis.
— Avez-vous une surcharge de travail en ce moment ?
— Pas plus que d'habitude.
Marie but son café. Marguerite ne toucha pas au sien.
Puis elle dit :
— Je ne sais pas si je dois vous le dire… Après tout, nous ne nous connaissons pas intimement…
— Parfois, c'est plus facile de parler à quelqu'un qu'on connaît moins bien.
— C'est vrai.
Silence.
— Si vous voulez, vous pouvez vous confier à moi.
Marguerite hésita.
— J'ai envie de vous en parler. J'aurais trop honte de raconter cela à mes meilleures amies.
— J'imagine que cela concerne votre mari ?
— Oui, bien sûr.
Marguerite avait rougi. Elle baissa les yeux. Puis elle affronta le regard sombre de Marie.
— Promettez-moi que vous n'en parlerez à personne.
— Ma chérie, je vous le jure sur la tête de ma fille.
Marguerite hésita de nouveau. Elle but son café, qui tiédissait, et regarda autour d'elle, étudiant ce brouhaha de déjeuners bourgeois, le va-et-vient des serveuses, le défilé incessant de femmes bien mises. Elle remarqua, pour la première fois, qu'il n'y avait pas d'hommes dans ce restaurant ; c'était un gynécée ouaté, où l'on venait entre femmes pour parler d'hommes.
Marie, la voyant temporiser, s'approcha pour dire à voix basse :
— Votre mari a fait des bêtises ?
Marguerite baissa son regard d'azur.
— Oui.
— Qu'a-t-il fait ?
Marguerite la regarda enfin.
— Jean me trompe.
— Il vous trompe ?
— Ne parlez pas si fort, on nous observe, fit Marguerite sèchement. Oui, Jean me trompe !
— Comment le savez-vous ?
Marguerite commanda un autre café.
— Je le sais.
— Avez-vous trouvé des indices ?
Marguerite ricana, dévoilant de minuscules incisives blanches.
— Je l'ai vu.
Marie se redressa.
— Vous l'avez vu en train de vous tromper ?
— Oui.
— Ma chérie, quelle horreur !
Silence.
— C'était qui ?
— La jeune fille au pair.
Silence, de nouveau.
— C'est horrible.
— Absolument horrible, répéta Marguerite.
— Vous en êtes sûre ? Vous n'êtes pas en train de divaguer ?
— Reste-t-il encore quelque chose à imaginer quand on surprend son mari au lit avec la jeune fille au pair ?
— Quelle horreur, répéta Marie. Qu'allez-vous faire, ma chérie ?
Marguerite sourit encore.
— Ce que je vais faire ? Vous voulez le savoir ?
— Oui, mais ne faites pas d'idiotie, Marguerite. Moi, je serais capable de me tuer si mon mari me faisait cela.
— Non, je ne vais pas me tuer.
— Alors j'aurais une dépression.
— Non, je ne vais pas avoir une dépression.
— Alors je le quitterais.
— Je ne le quitterai pas non plus.
— À cause des enfants ?
— Évidemment, à cause des enfants. J'ai une bien meilleure idée.
— Laquelle ?
— Je vais le tromper, ma chère ! Je lui raconterai mon aventure avec chaque détail scabreux. Il va se tordre de douleur, mordre la poussière. Il regrettera ce qu'il m'a fait pour la fin de ses jours. Ce sera ma suprême vengeance.
— Œil pour œil, dent pour dent ?
— Parfaitement.
— Avec qui allez-vous le tromper ?
— Avec son meilleur ami, Pierre.
— Vous êtes folle ! Votre mari va vous tuer. Marguerite rougit à nouveau, mais de rage cette fois.
— Folle ? Mettez-vous à ma place ! Imaginez qu'en rentrant chez vous à l'improviste, en pensant à autre chose, à un sitting, aux collections ou à un mailing, vous allez dans votre chambre et vous découvrez une vision d'horreur. Votre mari au lit avec une Suédoise de dix-huit ans.