— Простите, я не хотел привести вас в смятение, — поспешно промолвил Дэниел, подходя к ней. — Пойдемте на свежий воздух.
Он придержал её за локоть, и они медленно направились во двор. Оказавшись в кругу своих любимых кустов роз, Мари успокоилась. Ей стало неловко за свою слабость.
— Я посадила этот сад, когда вернулась из Налии, — сказала Мари, чтобы отвлечься от одолевавшего её смущения. — Роза — удивительный цветок, красивый и опасный, противоречивый. Притягивает взгляд, но при этом может поранить.
— Совсем как любовь, — проговорил Дэниел.
— Верно, — согласилась она, задумчиво касаясь нежных лепестков.
Они медленно прошли между ровными рядами кустов и зашли в беседку. Это было её любимое место в особняке. Здесь она любила скучать, мечтать, страдать. Едва они опустились на плетеные кресла, Берта принесла поднос с чаем и молча удалилась.
— Ваша экономка просто чудо, — сказал Дэниел, наливая чай.
— Да. Она заменила мне матушку, когда Создатель забрал ту к себе.
— Как продвигается чтение истории? Не утомила? — перевел разговор мужчина, не желая, чтобы она ещё больше грустила.
— Что вы, Дэниел, та книга, что вы прошлый раз принесли, оказалась столь увлекательна, что я прочла её за несколько дней, — воодушевилась Мари.
Его губы тронула улыбка, делая лицо не таким серьезным.
— Мне тоже понравилось, особенно тот самый момент…
Она настолько увлеклась беседой, что не заметила, как пролетело несколько часов. На короткий срок к ней вернулось то восхитительное чувство жизни, которое было с ней раньше. Но всё закончилось в тот момент, когда Дэниел собрался уходить: у него ещё были дела, да и злоупотреблять гостеприимством не хотел.
Мари проводила его до парадной. Остановившись у шкафа, она первой заметила катастрофу. На плаще Дэниела сидел Кристиан и методично рвал когтями дорогую ткань.
— Создатель! Что же это? Кристиан! Брысь отсюда! — замахнулась на кота Мари.
Кот бросил на хозяйку мстительный взгляд и не спеша удалился, гордо задрав голову.
Мари подняла с пола плащ, прижимая ткань к себе, не зная, как оправдаться.
— Мне так жаль, Дэниел, простите…я…как я могу искупить вину? Это…я куплю вам новый, только скажите где…
— Я привез его из столицы, здесь нет таких, — спокойно проговорил мужчина, смотря на крупные царапины, что теперь украшали плащ.
— О, мне так жаль… — она была готова провалиться сквозь землю.
— Если вы окажете мне честь и сопроводите меня на прием к Флауэрам, то будем считать, что ничего не было.
— Конечно-конечно! — быстро согласилась она. — Ещё раз простите, Создателя ради!
Как только он ушел, она поспешила в комнату, где часто бывал этот меховой носитель бед. Но любимая лежанка кота была пуста. Не было его и в соседних комнатах. К его поискам хозяйка особняка подключила всех работников, но тот как сквозь землю провалился.
Объявился Кристиан к ночи. Мари уже лежала в кровати, предаваясь привычной грусти. Кот запрыгнул к ней на перину, немного потоптался на месте, уютнее устраиваясь на ночлег, тихонько замурлыкал. Ругать его за происшествие она не стала: злость давно прошла. Невеселые думы о её серой действительности сменялись тревожными предчувствиями предстоящего приема и наоборот, незаметно погружая её в сон.
Глава 2
Тот самый день настал быстрее, чем она хотела. Мари стояла перед зеркалом и придирчиво осматривала себя. Новое белое платье идеально на ней сидело. Вшитые в ткань ворота камни блестели и притягивали внимание к тонкой шее. Идеально подобранный макияж делал лицо выразительным, а взгляд манящим, таинственным. Она умела быть эффектной. Просто последние два года не видела в этом смысла.
Ожидание Дэниеля её нервировало. Мари была уже готова выйти в парадную и ждать его прихода у двери. Но это было столь неуместно, что ей ничего не оставалось, как расхаживать по своей спальне, нервно перебирать пальцы, и раз за разом подходить к зеркалу, чтобы лишний раз убедиться в том, что она прекрасно выглядит.
Мари едва сдержалась, чтобы не побежать навстречу мужчине, когда услышала голоса. Подождала, пока за ней зайдет Берта, и медленно вышла из комнаты. Волнение выдавали только легкий румянец на щеках и блеск глаз.
Она уже приготовилась услышать его привычную фразу, но…Дэниел молчал и не сводил с неё глаз.
— Добрый день, Дэниел, — первой поздоровалась она, начиная нервничать ещё сильнее. Он так смотрит на неё…Может, размазался макияж или…