Мари
Комната была обставлена скромно. Тяжелые шторы, собранные подвязками в узел по краям подоконников, обрамляли красного дерева оконные рамы, сквозь стекла которых пробивался свет заходящего за горизонт солнца. Его лучи мягко скользили по лицу молодой девушки.
-écrire correctement, élève.
Четко проговаривая каждое слово, девушка чуть картавила на французский манер. Она обходила учеников один за другим, внимательно разглядывая их письмо. Всего их было трое - мальчишки одиннадцати-тринадцати лет отроду. В простых холщовых рубахах, коротко стриженые на единый манер сельского цирюльника, они нехотя выводили мудреные буквы то и дело поглядывая в окно на играющее перламутровыми бликами солнце. Закончив свой обход, девушка, шелестя многослойной юбкой кримпленового кремового цвета платья, опустилась на стул. Спину она держала ровно, аристократично, как и полагалось особе голубых кровей. Её темные вьющиеся волосы были аккуратно собраны булавками на затылке, оголяя нежно-белую шею и декольте. На вид ей было лет двадцать, несмотря на строгий наставнический взгляд, которым она обводила своих élève .
Через приоткрытую ставню с улицы донесся шум, походящий на свист. Это был знак. В ту же минуту к ней подскочил мальчишка, сидевший за ближайшим столом. В его правой руке сверкнуло лезвие ножа.
-Ну что, мадемуазель Мари,настало время расплаты.
Он ехидно улыбался, шепча эти, казалось, давно задуманные слова.
-Ты что, Савелий?- девушка побледнела, растерянно смотря на него.
-А вы думали так будет всегда: мы рабы, а вы повелевающая знать.Пришло другое время.
Он продолжал издевательски улыбаться, оголяя криво посаженные зубы. Парень был старшим из присутствующих и похоже вожаком. Его соломенные наспех зачесанные волосы топорщились, придавая вид дворового хулигана. Двое других держались чуть поодаль, не осмеливаясь подойти. Тем временем за окном раздались крики.
-Что происходит? - воскликнула Мари.
-Не поняли ещё? Настало наше время.
Савелий уже было замахнулся, чтобы ударить девушку заготовленным орудием, как за спиной его послышался повелительный голос:
-Брось заточку, пацан.
Мальчишка испуганно обернулся. Позади него, на пороге стоял немногим выше среднего роста мужчина, лет тридцати, в тёмных затертых штанах и простецкой с запахом куртке. Щетина на щеках и шее придавала его и без того угрюмому лицу выражение угрожающее. В руке он держал револьвер.
-Ты кто такой? - опешил Савелий, зло поглядывая из-под нахмуренных бровей.
-Мал ты ещё, чтобы знать,- осадил его мужчина,- быстрее, идемте со мной.
Последняя фраза адресовалась Мари, на которую он перевел взгляд. По этому взгляду его зеленых глубоко посаженных глаз сложно было понять, чего ждать от незнакомца дальше. Девушка продолжала сидеть как и прежде неподвижно.
-Или будете ждать когда вас убьют?
Он сделал два шага вперед, протягивая Мари руку, в другой продолжая держать наведенный на мальчишку прицел. Будто выйдя из оцепенения, она ухватилась рукой за его шершавую ладонь и отошла за спину своего спасителя.
-Положи нож на стол,- скомандовал он Савелию, но тот не торопился подчиняться.
-Я тебе сказал,- теперь мужчина уже завел курок и нацелил револьвер в лоб парню.-Сейчас пристрелю, как собаку.
Стиснув зубы, как будто делая непреодолимое усилие над собой, тот разжал кулак и нож с обмотанной клейкой лентой самодельной рукояткой выскользнул из вспотевшей ладони мальчишки на стол. Ловким движением мужчина засунул за пояс оружие. Выйдя из комнаты, он закрыл дверь на ключ и широкими шагами пошел по коридору так, что Мари едва поспевала за ним.
-Кто вы такой? Что происходит?
К тому моменту они уже спустились на первый этаж, остановившись у двери чулана.
-Моё имя - Николай Драгов. А на дворе крестьянское восстание. Дом окружен. И эти люди пришли, чтобы убить вас.
Голос мужчины звучал глухо, казалось простужено. Мари же замерла, пытаясь осмыслить услышанное.
-Пойдемте, нет времени ждать.
Он дернул дверь в чулан и прошел вперед. Держался он уверенно, каждое движение его было четким и отточенным. Нащупав на полу несколько слабо закрепленных досок, он отстранил их, открывая лаз под землю. Спрыгнув туда, высота подполья была ему по грудь, он помог Мари спуститься.
-Придется пригнуться,- предупредил Николай, закрывая лаз досками.
Подпол освещался тусклой масляной лампой, подвешенной на крюке стены из красного кирпича, и представлял собой небольшое помещение высотой метра полтора. Под ногами Мари почувствовала сырость, её мягкой кожи туфли сразу промокли.
-Что мы будем здесь делать?- спросила она, когда они выбрались на относительно сухую площадку.