-Кто вы, Николай?- после долгого молчания наконец решалась спросить она.
-Я беглый заключенный,- ответил он, затушив лучину.- Спите, Мари.
Мари проснулась под утро, когда солнце только зачиналось. Её сон был тревожен, Мари показалось будто она и не спала вовсе. Николай уже ждал её.
-Вы вовремя,- сказал он ей, принеся по привычке обжигающий губы сладкий чай.- Нам надо выходить.
Они покинули гостеприимный дом не попрощавшись с хозяйкой. Николай сказал, что до утра ждать не стоит и им надо успеть на поезд. Они опять бежали лесом. Мари была как в забытье, уже не думая ни о чем - просто бежала, туда куда вел Николай. Наконец, они остановились у железнодорожных путей.
-Что теперь?- спросила Мари, опускаясь на землю.
- Сядем здесь на поезд,- ответил Николай.
-Здесь же нет станции.
-Нам не нужна станция. Неподалеку переезд, останавливаются грузовые поезда.
Мари не понимала, как они это сделают, поедут без билета.
-Куда мы направляемся?
-В Москву.
-Почему в Москву?
-Вы, верно, хотите в Петроград?- ухмыльнулся он, выглядывая поезд.- Там сейчас опасно.
-Но там наша резиденция...
-Поэтому Вам туда и не надо.Там Вас и будут искать. А вот и поезд.
Вдали раздался гудок и мимо них, замедляясь, потянулись вереницы закопченных вагонов. Змейка натужно скрипящего сочленениями состава постепенно замирала, подбираясь к переезду. Николай начал быстро проверять двери вагонов, перебегая от одного к другому. Вскоре он замахал Мари рукой, чтобы она поднималась к нему. Открытым оказался вагон, в котором перевозили овец. Животные беспокойно заблеяли при появлении рядом людей.
-Ну вот, теперь часов восемь можно передохнуть, -довольно выдохнул Николай, облокачиваясь спиной на стенку.
Мари не разделяла его радость. Ей хотелось плакать. Ещё никогда в жизни она не ездила в одном вагоне с овцами. Железный пол был усеян сеном вперемешку с экскрементами животных, отчего в вагоне дурно пахло и тошнота подкатывала к горлу. Николай же собрал небольшой стог сена, устроившись на нем, и закрыл глаза. Создавалось впечатление, что его совсем не смущало их печальное положение.Мари села рядом с ним. Некоторое время они молчали. Под дребезжащий стук колес Мари совсем расхотелось спать. Всё больше вопросов лезло в голову, не давало покоя.
-Расскажите о себе,- Мари первая разорвала гнетущее молчание.
-Что рассказать?- отозвался Николай, не поднимая век.
-Как Вы попали в тюрьму?- Мари смотрела на него в упор.
Под её взглядом он открыл глаза.
-Это долгая история...
-У нас впереди уйма времени,- возразила Мари.-Вы не похожи на преступника.
-Впечатление обманчиво,-Николай скрестил руки в замок, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
-Прошу Вас, Коля,- не унималась Мари.
-Хорошо. Я расскажу. - Начал он, после небольшой паузы.-Когда-то я был офицером. Вернее, должен был стать офицером царской армии...
После этих слов он мельком взглянул на Мари, словно пытаясь понять верит ли она ему, но тут же отвел взгляд.Сейчас в нем боролись два противоположных чувства: симпатии к этой девушке и мысли о том, кем она была.
-За полгода до окончания московского училища, случилось то,что изменило мою дальнейшую судьбу. - Продолжил он уже не прерываясь.-Я случайно узнал о готовящемся заговоре против Императора и это был один из высших офицерских чинов нашего училища. Я не преминул рассказать об этом руководству, ведь предатели императора это предатели страны. Через несколько дней того офицера убили. В него стреляли из моего револьвера. Суд признал виновным меня. Император лично подписал указ о моем заключении на десять лет.
Последнюю фразу Николай произнес с особой горечью.
- После того, как меня отправили на каторгу, расстреляли и близких мне людей.
-Мне жаль,- тихо произнесла Мари, будто бы она была виновата в произошедшем.
Только сейчас она стала понимать, что такое близкое она видела в Николае, но постоянно ускользало от неё. Он не был похож на крестьянина и простолюдина, уголовника или обычного убийцу, несмотря на выпавшие ему испытания, он оставался из породы тех людей, которые с детства окружали её и были гордостью отца. Армия, которую Император любил подчас даже больше своей семьи.
-Поэтому вы спасли меня? Вы не были виновны, но остались верны царю?
-Нет, - Николай едва покачал головой,- я не офицер,чтобы быть верным, я пришел в ваш дом ради наживы, я бывший заключенный, мне нужны деньги.