-Значит, я отправлюсь искать брата. Я знаю, в каком он мире и легко его найду.
-Хорошо, Мари. Только, Питер и Карка отправятся с тобой. Так будет лучше, поверь.
-А как нам попасть в тот мир?
-Легко и просто, Мари. Через Лес-Между-Мирами, - сказала императрица, глядя на своё зеркало.
-А что это за лес?
-Безвременное место, через которое можно попасть в любой из существующих миров. С виду обыкновенный лес, в котором есть множество прудов. Но это не просто пруды. Каждый из них – портал в отдельный мир. Да, и сам лес не совсем обычный. Его воздух напоён древней магией. Очень древней. Она там как воздух. Те, у кого злое сердце умирают через несколько минут, после того как вдохнут эту магию. Остальные же просто находятся почти всё время в сонном состоянии. Возможно, могут и уснуть. Но сон будет не вечным.
-Как попасть в этот лес?
Императрица встала и подошла к зеркалу. Она подняла руку и медленно провела ею по поверхности стекла, которое через мгновение оно исчезло и все увидели зелёный лес. К небу поднимались величавые деревья, и возле каждого ствола виднелся пруд. И листья, и трава были покрыты сверкающими каплями росы, похожими на бриллианты в изумрудной оправе.
-Ухты. Этот лес красив.
-Да. Многие думают, что это место самое прекрасное в мире.
-Ну, в каком-то смысле, они правы.
Лёгкая улыбка промелькнула на лице императрицы, и она обернулась.
-Вы отправитесь прямо сейчас, или вечером.
Мари с Питером переглянулись.
-Скорее всего, мы пойдём примерно через час.
-Хорошо. Значит, я вас жду через час вместе с Каркой. Принесите всё, что вам надо взять с собой.
Мари и Питер попрощались с Меленой и выбежали из покоев императрицы. Через час они вернулись, прихватив с собой Карку, как и обещали. Все были одеты на один манер: сапоги, легинсы, куртки, длинные плащи. Оглядев их, императрица осталась довольна, но её смутило отсутствие поклажи.
-Вы, что, пойдёте налегке.
-В некотором смысле, да, - сказала Мари, пожав плечами. - Я взяла кинжал, а Питер и Карка – мечи.
-С вами не соскучишься. Хорошо. Удачи.
Все трое поклонились, в знак благодарности и по-очереди вошли через зеркало в лес.
========== Глава 10. Призрак зла. ==========
В Лесу-Между-Мирами не было слышно не звука. Даже ветер не дул. В воздухе царило спокойствие и сон. Мари и остальные обернулись к месту, откуда, только что вышли и увидели, что на траве стоит точно такое же зеркало, как то, через которое они попали в лес. В нём не было стекла. Вместо него внутри рамы была видна комната императрицы.
-Ну, Карка. И что дальше? – спросила Мари оглядевшись. – Я не вижу возле прудов вывесок с названиями миров.
В её голосе слышался сарказм. Она специально так говорила, что бы сон не взял над ней верх.
-Вывесок нет, но я точно знаю, какой пруд нам нужен, - сказал капитан Ленкор и подошёл к самому ближнему пруду, ни чем не отличавшемуся от остальных. Потом он достал из кармана маленький сосуд и высыпал из него в прозрачную воду пруда зеленоватую пыль. Его поверхность заколыхалась и начала кружиться, и через несколько мгновений в пруду показался портал.
-Возьмёмся за руки и прыгнем в портал! – крикнул эльф, протягивая руку спутникам и пытаясь перекричать шум, воспроизводимый кружащейся водой пруда.
Все трое крепко взялись за руки. Мари зажмурилась, когда мощная волна воздуха накрыла её с головой. Через несколько мгновений она почувствовала, что сидит на чём-то, что двигалось. Открыв глаза, она увидела перед собой лошадиную голову. Сама княгиня сидела в седле, а ноги её были в стременах. Питер и Карка ехали возле.
-Я уже начинаю привыкать к резким переменам мест.
Лёгкая улыбка промелькнула на лице Верховного короля.
-Госпожа, а Вы знаете, куда нам ехать?
-Да, Карка. Дом мистера Уэлдона недалеко отсюда. Посмотрите туда, - она указала на высокий шпиль, возвышавшийся над домами. – Там моя школа. Если мы поедем от неё, то быстро доберёмся до особняка.
-Это ближе, чем я представлял.
Они припустили коней во весь опор. Несколько минут, и все трое находились у школьной ограды. Звонил школьный колокол, и ученики покидали школу один за другим. Мари заметила юношей и девушек из своего класса. Те тоже заметили её и с удивлением разглядывали княгиню и её спутников. Мари выехала вперёд, поближе к одноклассникам.
-Мари вернулась! – раздался голос одной девушки.
-Привет, Сюзанна.
-Странно выглядишь, - буркнул миловидный юноша, который уже целый год ходил за Мари и пытался заполучить её благосклонность или же, на худой конец, благосклонность мистера и миссис Уэлдон, которые могли согласиться на их брак в будущем.
-Слушай, Дэвид Уолш, какое тебе дело. Будешь опять добиваться аудиенции в усадьбе мистера Уэлдона? Можешь даже не мечтать.
-Госпожа, не лучше ли нам отъехать, пока не поздно.
-Мари, Карка прав. Поехали.
Питер взял княгиню за руку. Мари заметила, как выражение ревности скользнуло по лицу Уолша. Он с нескрываемой ненавистью посмотрел на Верховного короля Нарнии. Княгиня ощутила лёгкий страх.
-Хорошо. Поехали.
Потом она попрощалась с подругами, и все трое поскакали в сторону большой усадьбы мистера Уэлдона, которая возвышалась над остальными домами города Сан – Франциска. Они проехали под высокой резной аркой, и попали на широкий двор усадьбы. Подковы коней звенели как колокольчики, соприкасаясь с галькой, которой была усыпана дорожка, ведущая к входу. Подъехав, путники остановили коней. Мари просто слетела с седла и, распахнув дверь, рванула внутрь. Она только приостановилась, когда где-то сзади она услышала крик запыхавшегося Питера.
-Мари, подожди. Я за тобой не успеваю.
-Пит, прости. Я просто…
-Я понял, - оборвал он невесту, поравнявшись с ней. – Всё пошли.
-Какая же ты егоза, Мари. За тобой никому нельзя угнаться, - раздался сзади странный голос. Говоривший, или точнее, говорившая произнесла эту фразу с сильным восточным акцентом. Мари просияла. Она обернулась. Перед ней стояла Нэн и весело улыбалась.
-Няня! – воскликнула Мари и бросилась обнимать старую негритянку.
-Ох, Мари. Не думала я, что ты так рано вернёшься.
-Нэн. В одно мгновение я думала, что вообще не вернусь.
-Знаю я, что это за мгновение.
-В смысле.
Мари оторопела.
-Я знаю, что ты княгиня Элинора.
-Ничего себе… - Мари почувствовала, что у неё начинает кружиться голова от удивления.
-Я сама из того мира и немного владею магией. Здесь она слабая, но что-то я сделать могу.
На этот раз у Мари пропал дар речи.
-В этом мире я лишь тень меня настоящей. В мире, где находится Элинор, я родилась четырнадцать лет назад. Там моё имя Насуада.
-Вот это номер, - еле выговорила Мари, с выпученными глазами.
-Добрый день, король Питер, - обратилась негритянка к, ничего не понимающему Питеру. - Здравствуй, Карка.
Последнее было адресовано Ленкору, который только что подбежал к ним.
-Здравствуйте, Нэн.
-Теперь Вы можете называть меня Насуадой.
-Слушаюсь! – крикнул он, встав по стойке смирно.
Мари засмеялась, смотря на него, но потом спросила.
-А откуда вы знаете друг друга?
-Я бывала в Элиноре пять раз. И не только я.
-Знаю, ещё мистер Уэлдон.
-И не только. Ещё миссис Уэлдон.
Вот этого Мари никак не ожидала.
-То есть… Карка, получается, Вы зря затевали всю эту котовасию с моим, типа обучением.
Капитан Ленкор даже притопнул от досады.
-Успокойтесь, Карка. По крайней мере, будет легче им объяснить, зачем мы явились, - сказал отдышавшийся Питер.
-Точно, Пит. Кстати, их тоже можно взять с собой в Элинор. Всем им уже надоел этот мир.
-И мне тоже. В вашем мире намного лучше, - вставила своё слово Нэн, которая ужасно обрадовалась этой перспективе. – Вы голодны?
Все трое хором отказались, а Мари добавила.
-Единственное, чего я хочу, это переодеться и отдохнуть.
-Тогда можешь идти в свою комнату, - улыбнулась негритянка.