-Интересно, что они обсуждают, – сказал Дик Сэнд, и отпил из своего кубка. – Есть варианты?
-Понятия не имею, - ответила княгиня.
-У меня тоже нет никаких вариантов, - сказал Питер.
-Небось, опять что-то случилось. Иначе, зачем сюда приехал старший сын Тисрока из Тархистана и наши родственники.
Все трое посмотрели на противоположную сторону стола, где сидели все близкие князя и княгини. Их дядя Стоик со своим сыном Иккингом с острова Олух; дядя Гэрроу с тётей Мэриан, сыном Рораном и племянником Эрагоном из Алагейзии; дядя Трандуил(король Лихолесья в Средиземье) с сыном Леголазом; дядя Тэоден(король Рохана в Средиземье) с сыном Тэодредом, племянником Эомером и племянницей Эовин и Арагорн, кузен Мари и Дика, следопыт. Вдруг императрица встала с места.
-Попрошу минутку внимания, господа. Сегодня вечером мы устроим бал в честь освобождения от власти Румины. Все желающие могут прийти.
По рядам прокатился удивлённый шёпот. Все начали обсуждать предстоящее торжество.
Чем ближе к вечеру, тем беспокойнее становилась Мари. Пока её причёсывали, Мари от нетерпения сидела как на иголках и всё время вертелась. В конце концов придворная дама Хел не смогла правильно заплести локоны и сказала.
-Ваше Высочество, не вертитесь, пожалуйста.
-Прости, Хел. Просто… простоя сильно волнуюсь.
-Не волнуйтесь. Вы умеете достаточно, что бы абсолютно свободно чувствовать себя на приёмах. Готово!
Хел подвела Мари к большому напольному зеркалу. Княгиня еле себя узнала. На неё смотрела не безвольная девушка, которой не было и шестнадцати. Мари видела величественную наследницу трона, эльфийку. Видела княгиню Марию Прекрасную, как прозвали её эльфы. Волосы её были аккуратно уложены и завиты. На ней было красивое платье тёмно-голубого цвета, а плечи покрывал короткий синий плащ, застёгнутый на плечах алмазными брошами.
-Неужели это я, - пролепетала Мари.
-Да, Ваше Высочество, княгиня Мари Прекрасная.
Мари обернулась к Хел.
-Пора.
Они вышли. Когда Мари дошла до зала, то остановилась.
-Что-то случилось, Ваше Высочество?
-Как я выгляжу.
Хел выдохнула, догадавшись, почему княгиня беспокоится об этом.
-Великолепно. Идите, госпожа, и не волнуйтесь.
Мари улыбнулась и подошла к дверям в зал. Они открылись, и глазам эльфийки предстал огромный бальный зал, настолько большой, что у неё перехватило дыхание. Она с трудом заставила себя ступить вперёд, под громкий возглас глашатая.
-Её Высочество, княгиня Мария Прекрасная!
Мари подошла к ступенькам лестницы и, спускаясь, оглядела присутствующий. Все затихли. Питер и Дик стояли остолбеневшие, как впрочем, и принц Тархистана Друнглер. Когда она дошла до конца лестницы, к ней подошла кузина Эовин и взяла за руку.
-Ты великолепна.
-Спасибо, Эовин. Ты тоже.
-Благодарю, кузина.
Эовин действительно была красива. На ней было белое шёлковое платье обшитое золотыми нитями по краям. Она была светловолоса, как все роханцы.
-Принц Друнглер очень внимательно смотрит на тебя, Мари.
-Думаю, он хочет меня испугать.
-Да ну. Люди, желающие внушить страх, так не смотрят. Уж я-то знаю.
В это время к ним подошли Питер и Дик. Король Нарнии был явно немного сконфужен.
-Привет, Мари. Чудно выглядишь.
-Спасибо, Дик. А где мама и семья Уэлдон?
Вместо ответа князь указал на противоположный конец зала. Мистер и миссис Уэлдон мирно общались друг с другом. Там же стояла императрица и разговаривала с Арагорном и Трандуилом. Тут она обернулась и подозвала сына. Дик подошёл к матери, а Эовин отошла к дяде.
-Вы молчите, король Питер, - сказала Мари и подошла к нему.
-Я… ох, прости. У меня просто нет слов. Ты такая… такая…
Мари выжидающе на него посмотрела.
-Красивая, - наконец завершил он фразу, почти шёпотом.
-Спасибо, Пит.
В этот момент заиграла музыка. Питер поклонился.
-Разрешите.
-Разрешаю, - последовал ответ, и жених и невеста закружились в вальсе.
Эльфийский вальс немного отличается от нашего. Он более изящный, в нём много незнакомых движений, которые трудно описать, но это ничуть не умоляет красоты этого танца. Пары плавно и быстро кружились по залу. Везде слышался шелест юбок и плащей, стук каблуков. Всё время танца Мари и Питер смотрели друг другу в глаза и разговаривали, или, точнее, пропускали в перерывах между движениями несколько весёлых фраз, над которыми сами и смеялись.
Как только музыканты доиграли, Мари и Питер отошли в сторонку.
-Устала?
-Немного. Темп был довольно быстрый.
В этот момент к ним подошёл принц Друнглер. Он поклонился на восточный манер.
-Княгиня Мария. Не откажете ли Вы мне в просьбе потанцевать.
В его голосе слышался довольно ощутимый акцент, но и Мари, и Питер поняли его без труда. Эльфийка посмотрела на жениха.
-Пит, по моему будет невежливым отказаться, - сказала она шёпотом.
-Издеваешься, Мари.
-Ну, Пит. Я не знаю, как он отреагирует на отказ.
Верховный король Нарнии сощурился, смотря на невесту, и сказал.
-Окей. Я не против.
Он поднялся с места, а Мари дала руку принцу Друнглеру.
-Вы когда-нибудь слышали нашу музыку? Музыку востока?
-Признаюсь, нет, - сказала девушка, вставая перед ним. В этот момент начала играть восточная мелодия. Она шла медленно и плавно.
-Я не удивлён, что Вы ни разу не слышали нашу музыку, - сказал принц Друнглер после пяти минут танца.
-В смысле?
-Наши страны никогда не были в мирных отношениях, но мы и не воевали.
-А Вы в курсе, что мы родственники. Вы ведь потомок моей прабабки Роцебеты.
-Да. Но это-то и плохо. Мой отец, признаюсь, хочет, что бы я женился на Вас.
-Что?
-Да. Я, правда, не хочу этого, но он настаивает и я волей-неволей, но поехал сюда. Вы меня поразили своей красотой, но я не могу исполнить волю отца. Во-первых, Вы помолвлены и любите другого, а во-вторых, я влюблён в девушку из моей страны.
-Почему Вы не хотите сказать об этом отцу.
-Я боюсь, что он откажет мне, потому что я нарушил его волю.
-А вдруг не откажет. Дерзость иногда достоинство, но надо уметь её использовать. Сердцу не прикажешь, и Ваш отец это поймёт. Я уверена в этом.
Подумав с минуту, принц проговорил.
-Вы правы, Ваше Высочество.
-Зовите меня просто Мари. Будем друзьями.
-Я согласен. Тогда Вы меня зовите просто Друн.
Музыка перестала играть, и они, поклонившись друг другу, как и остальные пары, танцевавшие под этот мотив, разошлись по разным концам зала. Мари подошла к столу и взяла свой бокал вина, но тут кто-то подкрался к ней сзади и схватил за плечи, крикнув при этом.
-Бу!
Мари вскрикнула и обернулась. Перед ней стояла молодая девушка в зелёном платье. Волосы её были коротко подстрижены, а кожа была цветы коры дуба. В её лице было что-то знакомое. Но что?
-Нэн? – спросила Мари.
-Да, Мари. Но теперь я Насуада.
-Ты такая красивая и молодая. Сколько тебе лет?
-Четырнадцать. Скоро будет пятнадцать.
-Обалдеть. А куда же ты пропала до бала? Тебя не было два месяца.
-Я была в Алагейзии. Соединилась с моим вторым я, пообщалась с отцом. Я уеду после нового года. В Алагейзии сейчас не самые лучшие времена. Страной правит злой император Гальбаторикс. Мой отец предводитель Варденов, мятежников. Его зовут Аджихад.
-А приехала ты одна?
-Нет. Я приехала в сопровождении близкого друга моего отца. Он полководец и старейшина. Его зовут Джормундур.
Она указала на крепкого мужчину средних лет с серой короткой бородой.
-Такой никого лишнего и близко не подпустит, - засмеялась Мари, и они с Насуадой подбежали к Питеру.
В это время на другом конце зала лорд Гуан мрачно смотрел на княгиню, которая весело общалась с гостями. Увидев, как она смеётся, он от злости смял золотой кубок с вином и вышел из зала.
========== Глава 14. Новый год в мире магии. ==========
После бала, короли и королевы Нарнии уехали, что бы подготовиться к праздникам.