-Ваши Величества, - прохрипел воин, тяжело дыша. – Орки напали на город Лосетте.
Он упал на колени и без сознания повалился на пол.
-Лекаря! – крикнул Дик Сэнд. Мари молчала потрясённая страшной вестью.
Когда солдата унесли в палаты врачевания, Мари испуганно посмотрела на брата.
-Это война, сестра, - мрачно произнёс Дик и взял руку Мари в свою.
Весть быстро разнеслась по всему дворцу, а затем и по стране. Через два дня войско было собрано. Питер и Съюзан, как более близкие к княгине и князю люди, приехали, как только до них дошло письмо с этим известием. На 15 марта было назначено отбытие армии на фронт.
Мари выбежала во двор, что бы проститься с братом. Дик Сэнд стоял около своего скакуна и натягивал чёрные кожаные перчатки. Увидев его, эльфийка окликнула брата и бросилась к нему.
-Дик! – крикнула она и крепко обняла брата. Тот тоже прижал её к себе. – Береги себя. Пожалуйста, - прошептала она, чуть не плача.
-Обещаю, Мари. Ты тоже, будь осторожна.
Будущий император лучше Мари мог сдерживать грусть, от разлуки с сестрой и матерью, но он был готов разрыдаться. Его красивое лицо было печально, но голос даже не дрогнул от горьких слов. В один миг он превратился из пятнадцатилетнего юноши, в воина. У него уже после прощания с матерью на душе было неспокойно, а после разговора с сестрой он был готов остаться, но князь был человеком долга и привык свои обязанности выполнять. Поэтому он с большим трудом, но скрывал свои чувства. Когда зазвучал рог, призывавший к отправлению войск, Дик вскочил на коня. По его сигналу, войско, полностью состоявшее из конницы и стрелков, сорвалось с места и поскакало на северо-запад, туда, где располагался город Лосетте. Взбежав на холм, Мари в последний раз помахала рукой брату. Тот, подняв коня на дыбы, тоже махнул рукой, в знак прощания, и уехал.
-Сохрани его, Аслан, - прошептала девушка, и из глаз её потекли слёзы.
Неделя прошла в гнетущем ожидании вестей. С поля боя поступали раненые воины, но, к своему огромному облегчению, Мари не видела среди них брата. Но это же и пугало её. Оставалось только два варианта. Либо он жив, либо убит. Последнее бросало в дрожь. Единственное, что и в правду помогало, это как физическая, так и моральная поддержка Питера и Съюзан. Королева и княгиня вместе помогали раненым. Мари в конец вымоталась переживаниями и работой, но спать она себе не позволяла: боялась, что ночью она увидит мёртвое тело брата. В конце концов, Питер не выдержал и однажды подошёл к ней вечером, когда она закончила все дела. Она сидела в своих покоях.
-Мари, привет, - он вошёл к ней и сел рядом.
-Привет, Пит, - сказала она устало и слабо улыбнулась.
-Слушай, по-моему, ты перебарщиваешь.
-Ты о чём?
-Нельзя работать на износ. Ты уже неделю не спала. Имей совесть, а то ты не доживёшь до коронации.
-Я не хочу спать.\
Питер прищурился и посмотрел ей в глаза.
-Да ладно.
-Ну, я боюсь спать. Когда я заснула в первый раз, после отъезда Дика, то мне приснился ужасный кошмар. После этого у меня просто не хватает духу даже прикрыть глаза.
Верховный король ласково улыбнулся.
-Тогда попробуй уснуть сейчас. Не бойся. Я буду рядом, Мари.
Та неуверенно положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Вздохнув два раза она, сама не заметила, как уснула глубоким сном. Питер улыбнулся и погладил невесту по плечу. Так прошло два часа. Верховный король Нарнии и сам задремал. Его разбудил звук рога. Прислушавшись к крикам, доносившимся из коридора, он разобрал слова.
-Письмо, письмо с поля боя! – кричали бежавшие.
У юноши упало сердце. Что в этом письме. Но эльфийку он разбудил. Питер поцеловал её в лоб и ласково прошептал.
-Милая, просыпайся. Пришло письмо.
Мари немного застонала и открыла глаза. Когда до неё дошёл смысл слов жениха, она вскочила на ноги и выбежала за дверь. Питер, засмеявшись от неожиданности, побежал за ней.
Княгиня выбежала на двор, куда приехал воин, привезший письмо. Императрица уже прочла письмо и, держа его в руках, говорила с воином. Её лицо было печально, но Мари не заметила этого. Увидев дочь, Мелена дала ей письмо.
-Ты должна прочесть это сама.
Мари развернула письмо. Пробежав его взглядом, она чуть не упала на колени. Питер взял её за руку и спросил что случилось. Мари, потрясённая, расширившимися от горя глазами, посмотрела на него.
-Питер, его убили. Дик убит.
Она залилась слезами, уткнувшись лицом ему в плечо.
========== Глава 16. Последнее злодеяние лорда Гуана. ==========
Для всех обитателей замка этот день прошёл как в страшном сне. Эта страшная весть полностью выбила из колеи всех, включая Мари и Мелену. Обе были поражены этим, но императрица умела скрывать внутренние переживания и быстро оправилась от первого потрясения и приняла командование на себя. Но с Мари совсем было плохо.
Однажды Съюзан зашла к ней, поскольку эльфийка не пришла на завтрак. Та встретила её жутким кашлем.
-Ужас. Мари, тебе надо прилечь.
-Зачем? - опять кашель.
Съюзан подошла к ней и положила на лоб ладонь. У княгини была явно высокая температура.
-Бегом в постель, - скомандовала королева и толкнула эльфийку на кровать, укрыв тёплым одеялом.
-Съю, не дури. Всё хорошо, - прохрипела Мари, которая уже охрипла от кашля.
Но Съю уже её не слышала. Она сходила за лекарем, а потом побежала к императрице. Та разговаривала с Питером, обсуждая что-то, и королева вошла в самый разгар.
-Мари заболела, - сказала она, задыхаясь от бега.
Поражённые этой вестью, Питер и Мелена сразу же пошли в покои княгини. Даже не пошли а полетели, чуть ли не в буквальном смысле слова. Лекарь уже её осмотрел и сообщил прогноз о самочувствии Мари, выведя короля и мать княгини в коридор и прикрыв за собой дверь.
-Я не могу сказать точно, что с Её Высочеством, но… - он замялся. – По-моему её отравили.
-Что! – вскричала императрица.
Питер побледнел.
-Она будет жить? – спросил он, еле выдавливая из себя слова.
-Я… не могу сказать. Я даже не знаю, чем её отравили и каким образом.
-Так выясните! – от волнения Питер уже не мог себя сдерживать и почти перешёл на крик, насколько это было возможно, если он говорил шёпотом. Но этого было достаточно. Из-за двери раздался крик эльфийки, который почти срывался на плач.
-Мама!
Императрица вошла в покои дочери и подошла к её постели.
-Это правда, мам? Я умираю? – спросила она. По её щекам ручьями текли горячие слёзы.
-О, Мари. Успокойся. Мы найдём способ тебя вылечить.
Но Мари не могла остановиться. В её голове крутились всё те же слова, твердившие, что она отравлена и умирает. В этот момент она, как никогда, боялась смерти. Тем более медленной. Когда ты в любой момент можешь умереть, но не знаешь даже когда. Это Мари пугало до полусмерти.
Пока Мелена пыталась успокоить дочь, Питер подошёл ближе и увидел на столе стакан с водой. Точнее стакан, в котором была вода. Он взял его в руки и пригляделся. На дне были видны алые крупинки.
-Мари, ты пила из этого стакана?
Девушка утвердительно кивнула, вздрагивая от боли, которая пронзала теперь всё её тело. Боль была не сильно, но довольно ощутимой. Яд действовал.
-По-моему я знаю, как тебя отравили, - проговорил он и дал стакан лекарю. После долгого молчания, он сказал.
-Дело плохо. Этот яд встречается только у нас в Элиноре. Я его хорошо изучил. Надежда очень мала.
Питер опешил.
-Но ведь должен быть хоть какой-то выход, - он печально посмотрел на эльфийку.
В этот момент в комнату вбежал воин, который привёз письмо с поля боя. Он был приближённым лорда Гуана.
-Ваше Величество, - он учтиво поклонился. – Вас ожидают.
Внимание Питера привлекло что-то на руке воина. Он внимательно вгляделся. На ладони слуги виднелись прилипшие к коже алые крупинки, абсолютно такие же, как и те, что были в стакане, из которого пила Мари.
-Будьте добры показать мне Ваши руки, - сказал Питер.
-Зачем? – воин сделал наигранное недоумение.