Мари упал навзничь, поползла к краю обрыва и глянула вниз. Перед ней открылась ужасающая картина. Абсолютно чёрный лес без листьев. В воздухе стоит смрад и запах гари. Ни пения птиц, ни звериных голосов. Вдруг воздух прорезал ужасный рёв, звеневший так сильно, что Мари заткнула уши руками. Над лесом пролетело чудище с телом женщины, вместо рук у него были огромные крылья. Существо было полностью покрыто зелёно-голубой чешуёй. Оно грозно осматривало окрестности, прожигая взглядом всё, что попадалось ему на глаза. Постепенно чудище начало удаляться и, в конце концов, совершенно исчезло из виду.
Мари решилась вздохнуть свободно и высунуть голову из-за края обрыва.
-Кто это, Аслан?
-Это гарпия. Таких чудищ очень любит использовать Румина в качестве шпионов. Но сейчас это нам на пользу. Если гарпия летала над этой частью леса, то значит, колдунья отправила орков в другую часть страны, а другой отряд сторожевых прейдет только через полчаса.
-И тогда, что дальше? – спросила, не на шутку перепугавшаяся, Мари.
-Я знаю один ход. Орки про него ещё не пронюхали. Иди за мной.
Он подошёл к какому-то толстому дереву. Внезапно, будто повинуясь какой-то неизвестной силе, корни дерева раздвинулись, и под ними открылся тёмный ход. Мари от удивления была не в силах пошевелиться, пока Аслан не позвал её. Он спрыгнул вниз, и Мари последовала за ним. Как только она ощутила под ногами твёрдую поверхность, корни дерева опять сомкнулись над их головами и закрыли вход в туннель.
В подземном ходе стало тихо и темно. Мари почти ничего не видела. Вдруг, где-то сбоку что-то щёлкнуло, и туннель осветил мягкий свет. Девушка обернулась и увидела, что возле Аслана в воздухе весит огненный шар.
-Но, как Ты это сделал? – спросила ошарашенная Мари у своего спутника.
Тот посмотрел на неё с улыбкой и спокойно ответил:
-Что ж тут удивительного. Ты знаешь, я могу всё. Мне всё подвластно. Но эльфы используют магию. Поживёшь в Элиноре и сама ей научишься. Магия для этой расы как воздух.
-А ты можешь мне рассказать, как получается огненный шар?
-Да, хоть сейчас, но только на ходу, - сказал Аслан, и они направились вперёд по подземному ходу.
========== Глава 4. Магия по инерции. ==========
-Начнём, Ваше высочество, - сказал Аслан. Созданный им огненный шар висел в воздухе перед путниками и освещал им дорогу. - Магия, зачастую очень опасна, но только в том случае если её использовать без понимания того что делаешь. Экспериментировать на ней довольно опасно. Многие маги лишились жизни из-за того, что ставили эксперименты над ней и не задумывались над тем, к чему это может привести. Так же магия может быть злой и доброй. То есть её могут использовать и во имя зла, и во имя добра. Вы это тоже должны понять и запомнить.
-А эльфы с самого рождения владеют магией?
-Нет. Когда рождается эльфийский ребёнок он не владеет магией, поскольку осознано он её использовать не сможет. Он владеет лишь безопасным волшебством, которое ему не сможет навредить серьёзно. Нет эльфа, который не владеет ни тем, ни другим. Даже в теле мёртвого эльфа три дня, после смерти, находится волшебство. Кстати именно поэтому эльфийское тело не хоронят три дня, ждут, когда волшебство покинет его и, вместе, с душой направится в Страну Аслана, то есть в страну, где обитают умершие души.
-А душа эльфа находится даже в мёртвом теле?
-Конечно нет, Мари. Как и человеческая душа, душа эльфа уходит из тела, но находится неподалёку. В этом мире даже душа человека, не только эльфа, не может без волшебства. Оно помогает душе добраться до моей Страны, где обитают чистые и добрые души умерших. Когда душа пересекает границу этой страны, волшебство исчезает. Но продолжим урок. Есть два вида магии: физическая и словесная. Физическая магия самая простая. Для неё не требуется большого мастерства. Единственное, что для этого надо это осознание того, что ты делаешь. Словесная магия более сложная, так как для её использования надо без изъянов изучить древний язык, которым пользовались все существа в начале мира. Эльфы Элинора используют физическую магию, поскольку она более безопасна. А теперь, Ваше высочество, я задам Вам один вопрос. Как, по-твоему, какое движение рукой надо сделать для создания огненного шара?
Подумав с минуту, Мари сделала неопределённое движение рукой. Раздался треск и в её руке появился точно такой же огненный шар, как тот, что висел перед путниками в воздухе. Мари застыла в недоумении, но Аслана это, казалось, ничуть не удивило.
-Вот ещё одно доказательство, что ты княгиня Элинора.
Мари перевела удивлённый взгляд на спутника.
-Что ты имеешь в виду?
-Только члены императорской семьи Элинора владеют подобным мастерством. Это магия по инерции. Физической магии учатся, а магии по инерции владеют с рождения, но только те, кто относятся к императорской семье вашей страны.
-Но тогда почему, же эта магия не проявлялась в том мире, где я жила?
-Помнишь, я тебе сказал в начале нашего знакомства, что ты выросла в мире без магии?
Мари кивнула и опустила руку. Огненный шар исчез.
-Именно поэтому ты не знала о своём даре.
Ошарашенная девушка запустила пальцы в волосы и прикрыла глаза.
-Как камень с сердца упал, - сказала она, со вздохом облегчения.
Аслан улыбнулся.
-Идём, княгиня. Мы почти пришли. Ты увидишь свой народ, - сказал Аслан.
Девушка подняла голову и направилась за своим спутником. Они шли тихо. Их шаги заглушал мягкий мох, которым поросли корни деревьев, выступавшие из земли. Постепенно путники почувствовали свежий аромат, нарушивший сонливость затхлого воздуха стоявшего в туннеле. Мари почувствовала лёгкую вибрацию и постепенно она начала различать мелодичное пение. Оно проникало в самую душу, успокаивало. Постепенно пение, вибрация и аромат стали более отчётливыми.
-Мы пришли, - прошептал Аслан и подошёл к свисавшим с потолка туннеля лианам, которые загораживали дальнейший путь.
Он дохнул на огненный шар и тот исчез. Потом Аслан взглянул на завесу и та, сама по себе, раздвинулась. В глаза девушки ударил внезапный яркий свет солнца. Она прищурилась, но постепенно её глаза привыкли к такому освещению и ей предстал во всей своей красе эльфийский военный лагерь. Между многочисленных белоснежных палаток и шатров суетились эльфы и эльфийки одетые в сверкающие одежды, из под которых выглядывали кольчужные рубашки. К кожаным поясам были прикреплены кинжалы и мечи, а на головах сверкали шлемы. Остальная одежда была обшита прочными металлическими пластинами так, что возникало полное ощущение, что этот удивительный народ был одет в металлическую чешую дракона. Но, не смотря на такие одеяния, воины, казалось, просто не ощущали той тяжести, что они сейчас носили на своих плечах. Они ходили по траве с той же лёгкостью, с какой могли бы так делать и в шёлковых одеждах. Воздух наполняла странная песня, казалось, исходившая из воздуха. Аромат же шёл от множества цветов росших в траве и у корней деревьев.
Мари, к своему крайнему удивлению узнала среди них тех матросов, что она видела в первый день на корабле капитана Ленкора. Правая бровь девушки удивлённо изогнулась, губы немного раскрылись. Не меняя выражения лица, она перевела взгляд на спутника. Аслан улыбнулся и предложил идти дальше. Мари согласилась, и они ступили на территорию военного эльфийского лагеря.
Увидев их эльфы, с удивлёнными улыбками, начали переговариваться. До этого времени неуверенно чувствовавшая себя Мари начала успокаиваться, видя, что эльфы не проявляют недоверия или неприветливости. Но её не удивило и то, что эльфы с почтительностью кланялись Аслану, как Создателю. Тот же мягко улыбался им и величественно наклонял голову.
Аслан и Мари шли через лагерь довольно долго. Наконец они дошли до широкой поляны, на которой эльфы часто собирались вокруг жаркого костра, пели песни, отмечали национальные праздники, танцевали, устраивали советы. Примерно через семь метров от середины поляны на невысоком каменном возвышении рос большой дуб, у подножия которого стоял алый шатёр, отличавшийся от остальных палаток лишь большим флагом, развивавшимся на вершине. Возле входа стояли на страже два воина в сверкающих доспехах.