— Да нет, у нас таких резвых тоже не замечалось, иначе меня бы там прижали. Меня ведь, ты пойми, так просто взять нельзя. Почему же я здесь так прокололась? Ну ладно — расслабилась, позволила себе удовольствие пожить чужой спокойной жизнью... Но ведь не до такой степени! Я ведь обучение прошла, и не простое! Вот уж доктор Ларино за голову бы схватился — его ученица и таких глупостей наделала!
— Ты это прекращай, — подал голос Никита. — Судя по тому, что ты нам рассказала, тебя действительно голыми руками не возьмёшь. Значит не всё так просто, значит, искали именно такую, как ты. Только сдаётся мне — им Маринка подошла бы, раз ты говоришь, у неё тоже способности есть. Она необучена была, вот они и не трогали её — сомневались. А тут ты — после удара способности прорезались. Я сам в первую очередь так подумал бы. Считай, нам повезло, что ты на Маринкином месте. Может, нас ещё большие неприятности ждало бы? Считай, почти все, кто Маринку знал, или близко знаком, пострадали. Одним нам повезло. Мы с тобой рядом.
Даша тяжело вздохнула.
— А ты не вздыхай. Тоже мне, дева в беде. Был бы твоим отцом — выпорол бы как следует. Ты думала в городе ждут принцы на белых конях, вдоль дороги выстроившись? Неужели нам было не сказать? Хоть познакомила бы со своим "принцем"! Вот и знала бы, с кем связалась. Так что, милая, вздыхай, не вздыхай, — сама виновата.
— Я думала вам не до меня. А он такой был хороший, — Даша опять всхлипнула.
Лена резко остановилась.
— Ну всё! Хватит! У меня такое впечатление, словно я вошла на середине фильма. Похоже, все кроме меня знают, кто эта скотина!
— Ты не догадалась? — Никита был искренне удивлён.
— Снизойди же до меня, до такой тупицы, объясни! Иначе я тебе сейчас что-нибудь нехорошее сделаю!
— Да Сержик же!
— Что-о?! — Лена аж поперхнулась.
Никита постучал её по спине и предложил поторопиться, Егорыч ушёл уже далеко.
Дальше вся группа отправилась в молчании. Девушки обдумывали свои проблемы, а Никита решал, как быть дальше, как избежать неприятностей, поджидавших девчонок. Он то хорошо знал характер своего бывшего сослуживца, и прекрасно понимал — тот их компанию в покое не оставит, не в его характере. И самое странное — зачем всё это? Неужели просто обида на женщину? Не может такого быть.
У него создавалось впечатление — стараются убрать тех, кто знает о Марине, или Мариан, кто теперь разберёт? Начали с доктора. От него чего-то добивались. Баба Маня не сильно пострадала из-за их слишком раннего приезда. Видимо пока её нашли, прошло время. Никто не рассчитывал, что они прямо с кладбища, не заезжая на поминки, рванут сюда. Возможно, её тоже собирались о чём-то спрашивать, но увидели их и стали пороть горячку. Пришлось поджигать деревню, чтобы их задержать.
Никита только сейчас вспомнил, что именно так удивило, когда бежали по деревне. Дома хоть и горели сильно, но загорелись недавно, перед самым их выходом из леса. Значит — их не ждали. Пришлось действовать решительно и быстро, не по плану. А тут ещё старая, казалось бы, бабка, а выдержала, жива осталась, старик неизвестно откуда взялся. Да, тем, кто за ними сейчас следит, несомненно, пятки поджигает. Не рассчитывали они на такой поворот событий!
Чувство лёгкого удовлетворения охватило Никиту, он стал гораздо веселее поглядывать по сторонам.
Следом за Егорычем вошли в рощу, неподалёку от деревни. Однако через несколько минут Лена заметила, как лес изменяется. Она дёрнула Никиту за рукав, тот посмотрел на неё, потом по сторонам и его глаза округлились. Даша тоже заметила изменения. Лес из ясного березняка превращался в сосняк, потом в ельник, сквозь который вилась тоненькая тропка.
— Где это мы?
Повернувшись к Лене и Никите, прошептала перепуганная Даша, даже перестав всхлипывать.
Никита с Леной только пожали плечами.
— Такого леса здесь, вроде, быть не должно, я эти места немного знаю, — Лена говорила тихо, чтобы не услышал Егорыч.
— А вы не бойтесь, я завел, я и выведу, — он всё же услышал и ответил усмешливым голосом. — Дом мой скоро. Вам отдохнуть не мешает. Дарья, вон, еле на ногах держится, да и остальным не легче. Ну да ничего, в моих местах никто до вас не доберётся.
Весь путь занял совсем не много времени.
Дом Егорыча не давал повода думать, что здесь живёт знахарь. Такого смешения старины и нового никто не ожидал. Солидных размеров изба, сложенная из огромных посеревших от времени брёвен, поражала своей стариной. А вот тарелка антенны на крыше, выложенные камнем дорожки и насос у колодца говорили о новых временах. В итоге всё смотрелось этаким хутором зажиточного крестьянина, расположенным в месте далёком от дорог и человеческого жилья.
Когда гости приблизились, из-за угла выскочила дворняга. Старательно обнюхала гостей и глянула на хозяина.
— Свои.
Собака приветливо завиляла хвостом, и побежала впереди, показывая дорогу.
Егорыч пронёс больную в дом, а молодые люди разошлись по двору, рассматривая всё попадавшееся на глаза. Дом действительно старый. Однако сработан солидно, простоит ещё не один год, а может и век. Двор невелик, забор отсутствует. Некогда дом построили на поляне, за её пределами начинался густой еловый лес. Мариан показалось, лес сторожит подходы ко двору.
Пока молодёжь осматривала местность, старик возился в доме. Через некоторое время вышел наружу.
— Как, гости дорогие, осмотрелись? Не тревожьтесь, ко мне чужой человек, кем бы он ни был, просто так пройти не сможет. Задолго узнаем. Мариан, девонька, помоги-ка мне. А вы, молодёжь, займитесь дровами да водой. Под силу?
Получив кивок от Никиты, старик развернулся и пошёл в дом.
— Присядь, дочка. Друзей твоих я сегодня же отправлю домой. Жить им в городе пока опасно. Так вот — пускай уедут на время, недели на две, после всё угомонится. Дарье помогу. Успокою маленько. Девчонка хорошая, только вот доверчива уж очень. Поговорить с ней тебе не удастся. Да и незачем, сам всё скажу и поясню, как далее жить. Чую, назад ты уже не вернёшься. Не смотри на меня так. Знаю, что говорю, поверь уж.
— А баба Маня? Она как?
— Полечу, и снова бегать будет. Стара она стала. Такие дела уже не для неё. Недолго ей осталось, — тяжело вздохнул Егорыч. — Может, найду способ ей дать пожить подольше, а вот молодость вернуть не в силах.
— Вы позвали меня помочь вам?
— Да, мне надо от тебя следующее — сейчас пойдёшь в комнатку, где я Марью положил. Посиди с ней, может, увидишь, кто её так. Потом мне покажешь.
— Откуда вы...
— Не считай только своего доктора умным. Он тебя хорошо обучал, да только не тому. Твои бы способности да в умные руки — цены тебе не было б. Надеюсь, сестрице твоей, судьбой данной, больше повезёт. Впрочем, то, что я о ней узнал, именно об этом говорит. Она, похоже, в хорошие руки попадёт.
— Что с ней?
— А вот этого тебе пока знать не надо. Иначе своё дело сделать не сможешь. Научить тебя многому бы надо, вот только, боюсь, времени у нас не густо. Мой дом не так уж безопасен. Те, кто за тобой идут, могут и здесь отыскать. Да ладно. Это всё потом решать будем... Вот и друзья твои. Иди к Марье.
Мариан тихонечко вошла в комнату и пристроилась у постели старой ведьмы. Та лежала в забытьи, навеянном снадобьями. В её мозгу проплывали странные картины, перемешанные с воспоминаниями прошлого. Мариан держала её за руку и смотрела на проплывавшее перед ней зрелище. Тревожные мысли были где-то на заднем плане, и никак не прорывались на поверхность. Казалось некий запрет стоит над ними. Только над относящимися к последнему времени.
"Да кому же под силу такое сделать?"
Мариан хотелось попробовать заставить бабу Маню вспомнить происшедшее в доме до пожара, но осторожность доктор Ларино вбил в неё хорошо. Он твердил, пытаясь помочь, не стоит стараться излишне. Можно навредить. Мариан давно признала правоту учителя, он неоднократно доказывал ей своё знание.
Сколько времени так просидела, сказать не смогла бы. Отвлеклась от своего занятия только когда на плечо легла тяжёлая горячая рука.