Паренёк удивился, но широко улыбнулся. Птица подлетела ближе, села рядом с Мариан. В этом было предупреждение — не тронь моего хозяина... А хозяина ли? Этих двоих связывали узы. Мариан видела крепкие нити, тянувшиеся от птицы к человеку и обратно.
Паренёк что-то сказал.
— Я не понимаю. Я чужая здесь. Я Мариан.
Указала на себя, стараясь передать мальчику ощущение приветствия, безопасности.
— А ты кто? — она указала на него.
— Гелли, — он быстро указал на себя. — Теито, — взмах в сторону хищника.
— Гелли и Теито, — повторила Мариан.
Птица приблизилась и заглянула в глаза.
Девушка неожиданно для себя протянула руку и погладила тугие перья на крыле. Птица вблизи оказалась ещё красивее. Взгляд золотистых глаз стал неожиданно спокойным и мягким. Птица наклонила голову и просунула её под ладонь. Мариан, смеясь, провела несколько раз по голове и восхищённо выдохнула:
— Красавец, ах, какой же ты красавец!
Голова птицы гордо вздёрнулась, огромные крылья распахнулись, и она рванула вниз, к городу, к огромному строению в центре. Мариан посмотрела вслед, потом перевела глаза на юношу. То, как он смотрел смутило, она покраснела до корней волос — впервые в жизни. Во взгляде потрясение, удивление, преклонение... Всевозможные чувства в превосходной степени.
Мальчик быстро заговорил, показывая на Мариан и на город внизу. Говорил долго, пока она не поняла — просит идти с ним в город. Согласно кивнула, и оба начали осторожно спускаться вниз.
Юноша вёл себя так, словно перед ним хрупкая фея, и это развеселило. С ней ещё никогда никто так не обращался. Не вызывала она у мужчин желания защищать, скорее защиту искали у неё. Такое заботливое отношение со стороны совсем юного существа доставило девушке немало весёлых минут.
Однако всё веселье слетело, как пух под порывом ветра, когда юноша застыл с выражением трепета на лице при виде появившихся людей. Едва Мариан и Гелли сошли с тропинки, из-за камней вышли четыре человека с решительными лицами. Гелли замер, глядя на самого высокого, как кролик на удава. Мариан слышала это выражение и раньше, но не могла представить, как кролик смотрит на удава. Теперь поняла. Во взгляде юноши читалась обречённая покорность.
Высокий человек приблизился. Осанка, движения, уверенный взгляд кошачьих глаз кричали — он главный в компании. Мариан прислушалась к себе. Человек схож с тем, кого она почувствовала при выходе. Значит, нашли и здесь. Интересно как? Тяжёлое ощущение, которое заставило её искать другой путь, избегая встречи, охватило вновь. Угроза есть, но не только ей.
В то время как девушка раздумывала над своими ощущениями, человек сказал несколько слов мальчику. Тот, обречёно глядя на него, отрицательно покачал головой, и загородил Мариан собой. Она очнулась. Понятно — человек приказал что-то Гелли, а тот отказался выполнять. Совершенно не хотелось, чтобы милый паж пострадал из-за неё. Положила руку на плечо юноши и молча показала жестом — отойди. Гелли опять решительно замотал головой, но Мариан посмотрела ему в глаза и подмигнула. На глазах юноши показались слёзы. Похоже, он знал высокого, и не ждал от того ничего хорошего.
Мариан тихо попросила:
— Гелли, иди домой, я не пропаду, не бойся. Тебя ждут.
Слегка показала глазами наверх, воспользовавшись тем, что тип не может видеть её лица из-за упавших волос.
Гелли просветлел и, кивнув, пошёл в сторону города, оглядываясь на ходу до тех пор, пока высокий не крикнул ему что-то резкое. Мальчик ускорил шаги и вскоре скрылся из виду.
Мариан осталась со встречавшими. Люди не казались угрожающими, однако была настороже. Если уж Гелли ждал от этого типа неприятностей, то она и подавно не доверяла высокому. Страх поселился внутри ледяным комком. И оказалась права: как только юноша скрылся за камнями, человек кивнул в ту сторону. Один из помощников тронулся, было, за ним, но Мариан оказалась быстрее. Как она оказалась на тропинке раньше, не могла бы сказать и сама. Тем не менее, сумела с решительным видом загородить дорогу. В глазах главаря мелькнуло удивление.
— Мальчик уйдёт, и вы ему ничего не сделаете, — она старалась произнести это решительно, так, что бы угроза дошла.
В глазах троих появилась неуверенность, похоже, не ожидали подобной прыти от женщины. А вот выражение лица главного очень не понравилось Мариан.
"Прекрасно, мальчик жив пока вы ведёте себя послушно".
Голос раздался прямо в голове. Мариан от неожиданности покачнулась, человек засмеялся и отдал какой-то приказ. Один из мужчин пошёл вниз по тропе, высокий показал на тропу Мариан и она отправилась следом. И мысли не мелькнуло попробовать сбежать. Тропа вилась прямо по склону, делая резкие повороты и спуски. Хорошо хоть камней почти не было, только иногда из-под ног сыпались вниз мелкие камешки.
Посмотрев вниз, увидела макушку спешившего Гелли, а далеко над городом парила маленькая точка. Мариан чувствовала, это Теито наблюдает за мальчиком.
Спускались долго. Идущий впереди то и дело предлагал девушке руку, но она каждый раз отводила её, отказываясь от помощи. Тропинка постепенно становилась шире и понемногу вся группа окружила Мариан, словно боясь, что конвоируемая спрыгнет вниз.
Город Мариан рассмотреть не успела. Сначала тропинка отнимала всё внимание. Потом его загородили сопровождающие, всё более похожие на охранников. А когда спустились в тенистую рощу из голубых деревьев у подножия горы, она ощутила, как мозг застилает дымка полусна... Она куда-то идёт, выполняет команды, а происходящего на самом деле не видит.
Очнулась в помещении. Оглядевшись по сторонам, поняла — находится здесь одна, и решила получше осмотреться. Прежде чем пытаться что-либо предпринять, необходимо выяснить, зачем она здесь, чего от неё хотят, и вообще, куда попала.
Комната светлая, с большим окном, забранным изящной решеткой. Но стоило приблизиться к окну, поняла — изящество и видимая хрупкость иллюзия. К окну оказалось невозможно подойти из-за панического страха. Как этого добились хозяева непонятно, но она и не собиралась сейчас в этом разбираться, имелись более насущные проблемы.
Наружная стена сложена из больших камней. Мебели в комнате совсем немного. По стенам полки, забитые разнообразными коробочками и сосудами. Под ними столы, занятые разными предметами, среди которых Мариан с удивлением заметила пробирки, колбы и прочую химическую посуду. Вероятно, помещение предназначено для экспериментальной работы. Несколько кресел давали понять, таковой могут заниматься сразу несколько человек, или хозяева принимают здесь гостей, демонстрируя результаты экспериментов. В одном девушка не сомневалась, один из хозяев — тот высокий у пещеры. В комнате все предметы пропитаны его аурой. А возможно, он здесь один, аура других людей ощущалась слабо.
"Везёт мне на колдунов! — ирония неискоренима в Мариан. — один остался в лесу, ох нет, два — баба Маня тоже. В горах ещё на одного нарвалась. Хуже, что этот, кажется, не собирается возвращать меня домой. Интересно для чего я ему понадобилась?"
Поджидали именно её. В этом Мариан почему-то совершенно не сомневалась. Слишком быстро её нашли. Впрочем, возможно, такие гости, как она, частенько появляются здесь, и отлавливают каждого кто из этой пещеры выходит?
Почувствовав движение воздуха, резко обернулась. Дверь комнаты бесшумно открылась, и в проёме появился "самый главный человек в этом доме". Мариан разозлилась — этот тип даже не счёл нужным представиться. Приволокли, заперли в одиночестве и исчезли. Очень гостеприимно.
— Я уже собралась начать бить здесь посуду, чтобы обратить на себя внимание!
— Не стоит. Обращать на себя внимание бывает очень опасно, дорогая моя.
Обращение шокировало, она даже не сразу сообразила — человек говорит, а она его понимает!